— Я слишком сексуальна для своей рубашки, слишком сексуальна для своей рубашки, так сексуальна… — Из заднего кармана весело зазвенел рингтон Шада. Сердце радостно запрыгало в груди. Его телефон все еще был в кармане! Он зашевелился и пыхтел, пытаясь опустить хотя бы одну руку вниз и обхватить свое тело. Телефон перестал звонить. Он продолжал извиваться и был уже почти у цели, когда телефон, сорвавшись с пальцев, выпал из кармана и с глухим стуком ударился о его левый ботинок. Шад почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза и перехватило горло.
— Суперсила, супергибкость, суперумения, — повторял он про себя, прогоняя слезы. Телефон снова начал звонить. Он никак не мог опуститься на корточки, чтобы взять его. Не хватало пространство, чтобы согнуть колени. Придется творить чудо с помощью своих огромных ног. Он снова надавил на зажатую ногу и оттянул другую ногу назад, упираясь пяткой в стенку шкафчика, и, морщась от боли, попытался вытащить ногу из ботинка. Постепенно он освободил ногу.
***
Таша расставила свечи по большому кругу и вместе с другими девушками зажгла их одну за другой, пока они не отразились горящим сиянием от зеркальных стен. Мальчики сидели в центре круга, окруженные свечами. Они выбрали зал, потому что он находился довольно близко к черному входу на случай, если им придется быстро скрыться, и в нем не было окон, которые могли бы выдать их тайную деятельность кому-нибудь из прохожих, как мудро заметил Шад перед тем, как они на него ополчились.
Мальчики достали спиритическую доску и старательно обходили ее стороной, ожидая, пока девочки закончат готовить место. Всем было немного страшно. Свет свечей создавал мерцающие тени и тревожные иллюзии, пляшущие по черным занавесам, опоясывающие место. Все неловко сжались в кучу, размышляя, что делать дальше, и желая, чтобы все это осталось позади. Дерек исчез несколько минут назад, и никто не хотел брать на себя инициативу и начинать все без него.
Все подскочили, а одна девушка вскрикнула, когда большие двойные двери распахнулись, и Дерек пронесся по центральному проходу, таща за собой холодильник с пивом и чем-то покрепче, который он припрятал около служебного входа накануне вечера. При виде выпивки все зааплодировали, и настроение сразу поднялось. Откупорив банки, десять подростков сделали длинные глотки, и любительский спиритический сеанс начался.
Они стали задавать простые вопросы, где требуется ответ «да» и «нет». Ты дух? Ты здесь умер? Ты преследуешь школу? Дерек пытался контролировать ответы, нажимая и дергая за циферблат, когда хотел получить определенный ответ. Дара обвинила его в этом и влепила пощечину, выбив у него из рук банку. Он выпил только половину, и напиток покатился по полу по широкой дуге, обильно облив занавески позади них. Он только рассмеялся и откупорил еще одну банку. Дара топталась в углу и грозилась уйти. Но у нее не было своей машины, и никто не был в настроении терпеть ее поведение. К тому же все заметно расслабились и начали получать удовольствие. Они просто проигнорировали Дару, но убедились, что Дерек больше не держит доску.
— Ты Джонни Кинросс? — спросила Таша, взяв на себя инициативу в расспросах. Циферблат медленно произнес «нет».
— А кто ты? — спросил Тревор, потягивая пену из третьей банки пива. Таша повторила вопрос на доске. На доске не было никаких движений.
— Может быть, мы можем задавать ей только вопросы «да» и «нет», — с сомнением сморщила нос Таша. Никто из них никогда раньше не играл со спиритической доской.
— Как звали того парня? Младшего брата?
— Билли, верно? — предложил Тревор.
— Ты Билли Кинросс? — На доске было написано N-O.
— Тебя зовут Каспер? — спросил кто-то язвительно, громко смеясь над своей шуткой.
Доска не ответила.
— Это скучно, — буркнул Дерек. — Этот парень Шад — полное дерьмо. Готов поспорить, что он все это время дергал нас за ниточки. Он встал и подошел к своей дующейся подружке. Он предложил ей холодное вином, галантно открыл его и сделал первый глоток. Через несколько минут они уже хихикали и целовались, а все споры растворились в дешевом алкоголе и подростковой похоти.
Через несколько минут Таша и Тревор решили отделиться, и все разбились по парам. Спиритическая доска была на время забыта, так как вечеринка приняла другой оборот. Только когда прошло полчаса или больше, и компания была уже на грани полного опьянения, один из футболистов, скучающий и оставшийся без девушки, решил задать свои вопросы.
Он хихикнул про себя, задав пару непристойных вопросов и получив на них соответственно непристойные ответы. Он достал из кармана сигарету и прикурил ее от одной из слабо горящих свечей, решив, что если кто-то почувствует запах дыма в большой аудитории в понедельник, то не будет знать, кого винить. Он сделал глубокую затяжку и с удовольствием выдохнул.
— Почему никто не принес еды? Я умираю с голоду, — проворчал он, облокотившись на спиритическую доску и пытаясь придумать, о чем бы еще спросить. Может быть, он попытается узнать имя призрака. Он не был уверен, что его нет. Может быть, Таше просто не хватало чутья.
— Кто ты? — спросил он, сбрасывая пепел на скользкий полу. Циферблат начал медленно откликаться.
— Эй, ребята, кажется, сейчас оно назовет нам имя! — воскликнул он. Но никто, казалось, уже не проявлял особого интереса к призраку. Один из футболистов громко храпел на ковровой дорожке, лежащей вокруг сцены. Одинокий игрок докуривал сигарету, пока буквы медленно произносили….
— У нас есть Р, затем O. Хммм. Р-O-Д.… — Он бросил окурок в сторону, не отрывая взгляда от доски перед собой. Еще две буквы, и циферблат остановился.
— Что это за Роджер? — недоумевал он, вопросительно повышая голос.
Занавески за его спиной внезапно вздрогнули, издав звук, который издает низколетящий самолет, пролетая над головой. Столб огня охватил пропитанную алкоголем ткань и жадно впился в след от крепкого алкоголя, разлитого по сцене. Старые и сухие занавесы стали идеальной пищей для голодного пламени. Загорелся еще один участок занавеса, и опьяневшие студенты с криками и спотыкаясь побежали к выходным дверям. Дерек споткнулся о своего спящего товарища по команде и шлепком разбудил его, вытащив за собой Дару. Быстро оглядевшись по сторонам, он убедился, что все вышли.
***
В конце концов, Шаду удалось просунуть ногу в носке между дверцей и корпусом телефона, в результате чего крышка открылась, и из глубины шкафчика на него хлынул луч голубого света.
— Аллилуйя и хвала Господу, — коротко произнес он. Обильно потея, он вытер лицо о плечо, обтянутое футболкой, которая зацепилась об заднюю стенку шкафчика. Теперь наступило самое трудное. Мэгги была на быстром наборе. Если бы он мог достаточно тонко нащупать кнопку большим пальцем, то смог бы ей позвонить. Конечно, ему придется нажать и кнопку громкой связи, если у нее есть хоть какой-то шанс услышать его.
Ворча и задерживая дыхание, он неловко нажал на клавиатуру. Если бы только он мог снять носок! Он мешал пальцам ног, делая набор номера невозможным. Передвинув левую ногу на правую, он наступил на ворсистый конец носка и потянул. Постепенно, зажав носок под другой ногой и вытягивая его с шагом в дюйм, он наконец смог освободить ногу.
— Ты — мистер Эластичный Шадрах, — с восторгом сказал он себе. — Теперь набираем номер… — Он ткнул пальцами ног в кнопки, умудрившись трижды закрыть телефон и каждый раз маневрируя в результате чего он снова открывался. Ему удалось нажать на кнопку динамика, а затем еще одним небольшим ударом, не слишком сильным и не слишком мягким, он добился слышимого звонка. Судя по тому, что было видно на маленьком дисплее, телефон звонил Мэгги.
— Пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь, — умолял Шад. Она не отвечала. Застонав от разочарования, с дрожащими от напряжения мышцами, он судорожно надавил большим пальцем ноги на кнопку повторного набора.
