обожгло горячим ветром, и я в ужасе обернулась. Огромный черный дракон сидел на клумбе с фиолетовыми цветами. Кроваво-красные глаза разрезал черный вертикальный зрачок, из ноздрей вырывался пар, а дыхание становилось все более тяжелым.
Стоило мне встретиться взглядом с огнедышащим монстром, и я оцепенела, как тогда дома. Ноги не слушались, а ведь надо бы бежать. От калитки меня отделяло буквально пара шагов. Хотя забор уж точно не станет непреодолимым препятствием на пути дракона, преследующего свою жертву.
Кажется, сейчас эта милая семейка избавится от необходимости возвращать меня домой и как-либо компенсировать мне неустойку. А Вовчик станет безутешным вдовцом, после чего заботливая мамочка подберет этому чудовищу новую покладистую жену.
– Стоять! – раздался довольно громкий оклик.
Дракон отвлекся, моргнул, и я снова обрела возможность двигаться. На крыльцо выскочил Шер. Каким-то образом он пробрался в дом, и сейчас вышел вслед за матерью.
– Шершус, не лезь не в свое дело, – остановила енота свекровь.
Но тот и не думал ее слушаться. Наоборот, настроен он был очень решительно.
– Мама, поясни, что это?! – Шер продемонстрировал Элеоноре Капитоновне стопку рыжих конвертов.
– Не сейчас, это к делу отношения не имеет, – отмахнулась она от него.
– Еще как имеет! – настаивал на своем Шер. – Здесь кое-что интересное и про нас всех, и про предыдущих невест Владомируса. Думаю, Мирославе будет очень интересно ознакомиться.
Сначала я думала воспользоваться заминкой и сбежать, но уверенность Шера передалась и мне. Вдруг в этих конвертах есть что-то, что поможет мне вернуться в свой мир? Побег из дома свекрови мне ничего не даст – встречи с Вовчиком не миновать. А договариваться все равно нужно не с муженьком, а с его мамочкой.
– Ой, ну что ты мог такого найти? – свекровь старалась выглядеть равнодушной, но я видела, что она взволновалась. – Там же шутка. Несерьёзно всё.
– Как интересно, – сказала я, направляясь к Шеру, – говорите, шутка? Не помню, чтобы у вас, Элеонора Капитоновна, было чувство юмора. Что там?
– Ты посмел влезть в чужую переписку! – перешла в наступление свекровь.
– Я прочитал не все, но теперь я знаю, куда девались предыдущие принцессы из замка моего братца, – Шер ощетинился и словно стал больше и сильнее, – и не все они были похищены доблестными рыцарями. Но те, кого Ганс выкрал и выпустил где-то в лесу, хотя бы выжили!
– Ма-а-ам! – Вовчик приобрел человеческую форму и тоже устремился к крыльцу. – Ты же говорила, что сожгла все эти письма!
– Ты такой талантливый мальчик, ну как я могла это сжечь! А вдруг из тебя получился бы писатель? Я постоянно отсылаю на конкурсы все твои рисунки и сочинения! – оправдывалась Элеонора Капитоновна.
– Я не поняла, кто кого убил? Ты что, избавлялся от принцесс? – спросила я, пристально вглядываясь муженьку в лицо.
Поверить не могу, что этот рохля и маменькин сынок может напасть на кого-то, кроме пирожка.
– Да нет, ты что! Три из них уже давно замужем, двоих видел на турнире. Все живы, здоровы и временами счастливы.
– И даже не спалил никого? – с подозрением спросил Шер.
– Ну, было один раз, – Вовчик понуро повесил голову, – подпалил Алле прическу. Или это Виктория была…
– Да ты же сожрал ее! Вот и про тяжесть в желудке написано! – возмутился Шер.
– Да она готовить не умела, – заступилась свекровь, – а заказывать готовое не хотела. Пыталась проложить путь к сердцу Владомируса через желудок. А получался сквозной тоннель…
Я бегло просмотрела письма. Ничего, кроме того, что Вовчик – инфантильный маменькин сынок без чувства юмора, я не увидела. Но это для меня новостью не было.
– Я так понимаю, что ни одна моя предшественница не получила компенсации и была вынуждена бежать? Очень некрасиво. Наверное, мы уже можем кружок по интересам организовать "Они пострадали от Вовчика".
Я убрала письма в сумку в надежде, что они помогут мне обрести долгожданную свободу.
– Если я не получу развод и не отправлюсь в свой мир, то эти письма станут достоянием общественности, и более ни одна приличная девушка не захочет связать свою жизнь с вашим сыном, – сказала я свекрови, а потом протянула руку своему спасителю. – Шер, пойдем домой.
Вовчик вернулся поздно ночью, когда все уже спали.
– Нам надо поговорить, – сказал он, внезапно возникнув на пороге моей комнаты.
– Свари пока кофе, – согласилась я, вылезая из постели.
Натянула поверх пижамы теплый халат и спустилась на кухню. Горел только небольшой светильник. Огонь на плите под туркой придавал помещению атмосферу домашней романтики. Как раз для задушевных бесед. Когда кофе зашумел, Владомирус даже не шелохнулся. Так и сидел за столом, понуро опустив голову. Я налила кофе и устроилась напротив.
До рассвета было еще далеко и за окном царила непроглядная темнота. Из открытого окна не доносилось ни звука.
Муженек все молчал, но я не торопила. Видно было, что ему действительно нужно поговорить.
– Прости, я очень некрасиво поступил, – начал Вовчик.
– Когда именно? – не удержалась от колкости я.
– Ты права, я далеко не образец идеального мужчины. Я очень неподобающе вел себя с тобой. Да и с другими девушками тоже.
– Надеюсь, они и правда все выжили.
– Выжили. Никого я не съел, не зажарил, не скинул со скалы или что ты там еще про меня вообразила. Я слишком слаб и труслив для этого, – горько усмехнулся он.
Я отхлебнула кофе, и не стала прерывать его монолог.
– Понимаешь, сначала мама подбирала мне сандалики, чтобы ходить было удобнее, игрушки развивающие. Друзей, школу, дополнительные занятия. Она все выбрала для меня сама, ведь она лучше знает, как надо. Вот и спутницу тоже решила для меня выбрать, а я, по привычке, не сопротивлялся. Маме вообще сложно противостоять.
– Я заметила. Мама у нас – скала.
– Я не мог… Не нашел в себе сил отказаться от выбранных мамой девушек. Но смог сделать их жизнь невыносимой, чтобы они сами сбежали. Так не нужно было спорить с мамой. На самом деле мне и не нужна была жена, просто мама сказала, что пора.
– Отличный способ протеста, – согласилась я, – на уровне подростка.
– Я и не умел по-другому. Ты вообще первая, кто смог хоть как-то сопротивляться давлению моей матери. За это я тебя безмерно уважаю и восхищаюсь тобой.
– И ты решил, что такая девушка, как я, сможет защитить тебя от мамочки? И поэтому не хочешь соглашаться на развод? – поразилась я.
– Ну… Примерно так. Я подумал, что вот с такой самостоятельной девушкой мне будет комфортно. Ведь ты сильная
