Ну да. Особой срочности нет, конечно же. Еще две недели назад, а не одну, я запросил встречи с императором. Лишь он мог дать приказ на то, чтобы я забрал из поместья Серебряных лордов свою невесту. Даже если придется это делать силой. До этого я мог сколько угодно обивать пороги их замка, дело мало бы сдвинулось с места. А то, что подкараулить Инару и попытаться ее уговорить вернуться – не пройдет, я уже понял. Как и то, что причина побега вряд ли во мне, хотя по началу я был в этом почти уверен. После того, как поговорил со жрецами, понял, что моя девочка влипла во что-то куда более серьезное.
– Дело личное, – сказал я. – Вы, наверное, слышали о произошедшем с моей невестой?
– Ах, да, такое печальное известие… Говорят, леди Кайса испугалась предстоящего брака с чудовищем… Вы уж простите, лорд Ильвир. Она сбежала и ее до сих пор не нашли… Своего рода это такое значительное пятно на вашей карьере и репутации…
Армин как всегда был до крайности “тактичен и вежлив”. До тошноты.
– Я нашел ее… Но для того, чтобы забрать, мне требуется ваше разрешение. Разумеется, оформленное официально. Иначе я действовать с Серебряными лордами, к сожалению, не могу. Это будет самоуправством.
Армин захохотал.
– Братишки решили поиграть в похитителей?! Или что? Ох, насмешили. Они ведь уже были в опале… Я думал, что они хорошо запомнили урок, но, оказывается, ошибался. Надо же… И зачем им обычная девчонка, а? Верно, Альфрес решил таким изощренным образом тебе отомстить… А значит, и выразить свое недовольство мне! Нет, я терпеть этого не буду! Эй! Слуга, как там тебя, Корри… Поди сюда!
Я услышал, как слуга подошел к Его Величеству. После звук разворачиваемого пергамента. Росчерк пера.
В груди словно отжало какую-то пружину, которая ядовитыми остриями впивалась мне в сердце. Ну вот и все. Совсем скоро Инара будет рядом со мной. Совсем скоро с глазу на глаз я поговорю с ней напрямую. Узнаю обо всем, чего прежде не знал. О ее даре, о краже статуэтки, о причинах ее побега… Узнаю и укрою от всего мира… Моя. И никто, ни Радж, ни жрецы, ни Серебряные лорды не посмеют больше даже приблизиться к ней!
Низко склонил голову, припадая на одно колено.
– Ваше Величество, Ваше милосердие не знает границ.
Получил заветную бумагу, как полагается согласно этикету, попрощался с императором и уже на выходе услышал в спину:
– А что там за история со жрецами? Кажется, задерживали двоих? И потом отпустили…
Усмехнулся. А вот этого вам, Ваше Величество, не следует знать. Неизвестно, как ляжет карта, которую разыгрывают жрецы. А я пока еще не определился с тем, что же для империи больше злое между вами.
– Моя жена сильно испугалась, увидев коллекцию статуй у меня в поместье. Она сбежала, и они лишь обогрели ее на время и дали кров. Не сделали ничего плохого. Поэтому я отпустил их. Одна из них – сестра Инары Кайса, Кора Кайса. Логично, что девочка захотела помочь родной крови.
– Да-да… Теперь понятно. Идите Даймонд… – услышал я и с облегчением выдохнув, покинул тронный зал.
Инара
– Ты в порядке? – Радж замер возле меня, с беспокойством заглядывая в глаза, а я, кажется, слишком долго смотрела на него, стараясь поверить в то, что только что видела.
– Со мной все хорошо… Но…
Он приподнял алую бровь, помогая подняться.
– Но? Неужели обидела ту несчастную старушку? – язвительно хмыкнул мужчина. – Видел, как ее дочка скорее уводила от припадочной леди…
Вот вольно же ему в такой момент язвить и шутить в своей привычной манере! А мне вот было совсем не до шуток. Медленно до меня начинал доходить смысл произошедшего, и я все больше понимала, что “несчастная старушка” была на самом деле той самой кормилицей, о которой говорила мне Кора. И вряд ли ее появление у ворот замка Серебряных лордов было случайностью.
– Радж… – я посмотрела на мужчину, чуть прикусив губу, не уверенная в том, что поступаю правильно.
– Да, малышка? – на его губах появилась насмешливая улыбка.
“Малышка”… Это прозвучало неожиданно нежно, ласково и… Интимно. Так, что по спине мурашки побежали. Но я понимала, что это лишь шутка, лишь его манера подкалывать меня, ничего больше.
– Можешь хоть раз не ерничать! – нахмурилась я. – Все серьезно! Та женщина… Я кажется видела…
– Видела что? – он чуть склонился ко мне.
– Я видела… Того, кто нужен жрецам…
Радж почти сразу же собрался, а его взгляд из насмешливого стал острым и внимательным. – Пойдем, здесь не место для подобного разговора…
Он взял меня за руку, собираясь увлечь за собой в замок, но не успел. Злой, дьявольски ледяной голос буквально прошил меня насквозь, заставляя замереть, поддаваясь собственной панике.
– Пора домой, Нари.
Медленно обернулась, смотря на того, кто стоял за высокой кованной оградой. На глазах Даймонда была черная, словно ночь, повязка, он опирался на свою тросточку, но все так же безошибочно чувствовал меня.
– Плохо дело, – тихо сказал Радж, и я не могла с ним не согласиться, потому что за спиной у лорда Ильвира, моего жениха, стояла безмолвная и готовая к бою армия теней.
Инара
– Она под моей защитой, – и как я не заметила подошедшего лорда Альфреса? – И тебе я ее не отдам, Даймонд. Уж извини.
Затравленно посмотрела на Раджа, на что получила лишь очередную усмешку. Они же не будут сейчас драться? Я здраво понимала, что если есть шанс остановить кровопролитие, то я должна была это сделать. Сейчас. И единственным выходом было просто уйти.
– Я пойду с ним, если мой отказ уходить приведет к бойне, – сказала я Серебряному лорду.
Я понимала, чем мне может аукнуться подобное решение. Видела, каким злым и холодным был Даймонд. Меня обратят в камень, как и тех несчастных жрецов?
– Ты никуда не пойдешь, Инара. Ты попросила у Серебряного дома защиты, и ты получишь ее. Это дело чести, – Альфрес заправил длинную светлую прядь волос за ухо, а после шепнул слова призывающего заклинания.
Почти сразу же за ним появилось призрачное войско, по численности почти не уступающее тому, что привел с собой лорд Ильвир. Радж присвистнул и, неожиданно взяв меня за руку, переплел наши пальцы. Сердце меньше колотиться от страха не стало. Напротив, сейчас мне было настолько жутко, что я едва могла дышать.
Радж специально это делал! Провоцировал брата. Знал, что хоть
