— солдат Легиона учили противостоять стихии — но, возможно, мне следовало надеть что-нибудь потеплее. Потому что прямо сейчас я не чувствовала себя великим и могущественным ангелом. Я не чувствовала себя неуязвимой.
Я чувствовала себя беспомощной.
Ава превратила Беллу в оружие. Она заставляла Беллу причинять боль людям, убивать людей, и это разъедало мою сестру изнутри. Я никогда не видела её такой подавленной, такой утратившей надежду. И я понятия не имела, как могу ей помочь.
Я постояла там некоторое время, прячась от взглядов из окон столовой. Я не хотела, чтобы моя семья видела меня такой. Я должна быть сильной. Я должна дать им надежду. Я должна убедить их, что мы можем это исправить. Потому что только так мы справимся.
— Я в порядке, — сказала я Неро. Я слышала, как он подошёл ко мне. — Мне просто нужна минутка.
Его руки легли мне на плечи.
— У тебя есть время.
Я прислонилась спиной к его груди, и он обнял меня. Мы постояли так мгновение, молча и умиротворённо. А потом я повернулась к нему лицом.
— Ты выглядишь отрешённым, — заметила я. — О чём ты думаешь?
Он медленно выдохнул, и его дыхание превратилось в пар в воздухе.
— Я думал о предложении моих родителей.
— О том, чтобы мы покинули Землю вместе с ними?
Он кивнул.
— Да.
— Я тоже об этом размышляла, — сказала я ему.
Он моргнул.
— И к каким выводам пришла?
— Мне кажется, в их словах есть смысл, — ответила я. — Думаю, я уже сделала для Легиона всё, что могла, и теперь просто прочищаю канализацию. Я могла бы сделать гораздо больше с тобой, твоими родителями и Сиеррой. Мы могли бы восстановить Бессмертных. Конечно, Стражи всё ещё где-то там, но кто-то всегда будет где-то там. И, как ты сказал, Сиерра заслуживает счастливой, нормальной жизни.
— Но ты уверена, что сможешь всё это оставить? — Неро махнул в сторону дома, в котором я выросла. — Ты смогла бы оставить эту семью позади?
— Они всё равно смогут навещать нас, — сказала я. — Тесса может путешествовать между мирами. Как и ты, Неро, и это означает, что мы тоже можем навещать их здесь.
Он взял меня за руки.
— Это не то же самое, что быть здесь.
— Я знаю, — вздохнула я. — Ну, и чего же ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Это всё, чего я хотел с того самого дня, как встретил тебя.
— Но что, по-твоему, нам следует делать?
— Я думаю, мы должны помочь твоей сестре, — ответил он. — Как только с этим разберёмся, будем думать о том, что дальше.
Я бросилась в объятия Неро.
Он поймал меня, посмеиваясь:
— А это ещё зачем?
— Я так рада, что встретила тебя, Неро.
— Я разделяю эти чувства, — он крепко прижал меня к себе.
Затем мы вернулись в дом.
Там нас ждал Харкер.
— Я кое-что нашёл. Стэш прислал мне боевые сводки о нападении на зал богов, — он помахал телефоном, который держал в руке.
— Что-нибудь, что поможет Белле? — спросила я.
— Возможно. Стэш считает, что Зарион не был просто случайной жертвой в бою. Он думает, что Зарион являлся главной целью Беллы. Просмотрев видеозапись нападения, стало ясно, что Белла уничтожила всех солдат, стоявших между ней и Зарионом, а затем направилась прямиком к нему.
— Потому что у него есть оружие, которым можно убить демона, — предположила я.
Неро покачал головой.
— Я не уверен, что Ава знает об этом. Если бы она знала, то заставила бы Беллу схватить Зариона, а не убивать его. Таким образом, она могла вынудить его деактивировать оружие.
— Если только Ава не знала, что Зарион уже применил оружие, — заметила я.
— Она всё равно хотела бы схватить его. Ава слишком умна, чтобы в гневе наброситься на Зариона и убить, потому что у него есть оружие, способное убивать демонов, — сказал Неро. — Она бы захотела выяснить всё об этом оружии, и для этого нужно было бы допросить его.
— Хорошо, так как знание всего этого поможет нам вылечить Беллу? — поинтересовалась я.
— Если мы узнаем, чего хочет Ава, то, возможно, сможем обменять это на лекарство от проклятия Беллы, — в голосе Харкера звучало явное рвение.
Поэтому мне пришлось спросить:
— Ты хочешь, чтобы мы нашли это оружие, убивающее демонов, и передали его Аве?
— Я хочу сделать всё возможное, чтобы спасти Беллу, — упрямо сказал он.
— И ты думаешь, я этого не хочу? — я втянула раздражённый вздох. — Но мы не можем передать Аве нечто, обладающее такой властью. Она использует это против всех в совете демонов. Не может быть, чтобы она до сих пор не злилась на них за то, что они её выгнали.
Харкер прищурился, глядя на меня.
— И? Какое нам дело до того, что демоница убьёт кучу других демонов?
— Нам не всё равно, потому что нам нужны эти демоны, чтобы сражаться со Стражами, — терпеливо напомнила я.
Я понимала отчаяние Харкера. Я разделяла его. Но мы не могли сделать то, что он предлагал.
— Никто не видел Стражей целых три года, Леда. И мы, возможно, не увидим их ещё много лет, — возразил Харкер. — Стражи — это более дальняя проблема. Избавление от проклятия Беллы — это проблема сегодняшнего дня.
Харкер сейчас мыслил не как ангел. Он думал не как солдат армии богов. Он думал как мужчина, которому невыносимо видеть страдания любимой женщины.
— Если мы не видели Стражей, это ещё не значит, что они не плетут против нас интриг, расставляя все фигурки по шахматной доске, — сказала я. — Насколько нам известно, проклятие Беллы может быть частью их плана.
Харкер скрестил руки на груди.
— Беллу прокляла Ава. Стражи этого не делали.
— Ну да, как будто Стражи никогда не манипулировали богами и демонами, — напомнила я ему. — Есть большая вероятность, что они манипулировали Авой — и, возможно, Зарионом тоже. Или ты считаешь совпадением то, что и боги, и демоны внезапно стали обладать оружием, способным уничтожить друг друга?
Харкер сильнее прижал руки к груди, сердито глядя на меня.
— Ты говоришь так, будто даже не хочешь помочь Белле.
— Конечно, хочу. Мы все этого хотим, Харкер, — я окинула взглядом свою семью, прежде чем вернуться к нему. — Но мы должны действовать осторожно. Если мы поступим так, как ты предлагаешь, возможно, нам удастся вылечить Беллу сейчас, но это не будет иметь значения, если Стражи победят и убьют нас всех, включая Беллу.
Харкер продолжал смотреть на меня, нахмурившись ещё сильнее. Наконец, его плечи расслабились.
— Когда Ангел
