чтобы его сослали — совесть не позволяет. Вот и обрадовался он, когда узнал о том, кто я такая и почему живу с Алексом. И конечно же с удовольствием воспользовался возможностью отправить меня сюда лично, постаравшись убедить, что не всё так плохо, как меня в этом пытаются заверить остальные. Кстати, попасть в Закольцованый мир тем, на ком метка Ковена «до первого срыва», не слишком большая проблема, особенно если воспользоваться помощью тех, кто знает в этом толк. Не обошлось тут без участия водяного и остальных лесных духов Лохово, но я пока не жалею.
Не о чем жалеть.
Всё лучше жить в мире, где нет ни фиолетового демона, ни других придурков, считающих меня своей блажью. Хватит!
А то, что цивилизации тут нет… ничего! Сделаем!
Грызла мысль о том, что я больше никогда не увижу родителей, но я гнала её от себя, как могла. Всегда приходится чем-то жертвовать. Останься я там — точно бы стала призом если не Эйнара, так эрцхера. Ничем не лучше! К тому же я просто уверена, что со временем, когда наконец выучусь всему, чему можно и в полной мере обживусь на новом месте, я обязательно смогу подать им весточку, что всё хорошо. Уж если духи могут иногда записки из мира в мир передавать, то и я лазейку найду.
У меня есть Чертик, у Чертика есть куча подарков повелителя, а это значит, что мы точно не пропадем!
— Где она? — на Кощея было страшно смотреть. Светлая кожа стала мертвенно бледной, серые глаза были двумя колючими льдинками, а тонкие длинные пальцы едва сдерживались, чтобы не сжаться на шее предателя.
— Я… я… — начав заикаться, Алекс понимал, что если сейчас сила Кощея выйдет из-под контроля, то его не возродит к жизни даже старшая Ягиня. — Она сама… са… сама…
— Лож-ш-шь…
Не успев всего на каких-то полчаса, обманутый отец был полон решимости докопаться до сути произошедшего. Ковен гарантировал им, что Ира обучается под присмотром лучших из лучших. Что условия её проживания достойны и никто из них не допустит, чтобы произошло непоправимое. И что он увидел, когда через прошедших сквозь все заслоны чертей ему стала наконец известна правда? Он, пришедший незваным гостем в деревню Лохово ровно в полночь?!
Халупа!
Зануда и неудачник Алексашка!
Прикрыв глаза и старательно уговаривая себя не сорваться на мелкой сошке, Кощей сжал пальцы в кулаки. Ягиня… старая маразматичка. Всё-таки решила отомстить за стародавние старушачьи обидки… ничего-ничего. Нечисть уже доложила, что с Иришкой верный Черт и значит в первое время с ней точно ничего не случится. Иришка умная девочка, она справится. Закольцованный мир совсем не плох, если знать что, да как. Совсем не плох… он был, он знает.
Но Ягине он шею свернет.
Давно надо было.
И с бабулечкой поговорит. Оч-ч-чень обстоятельно поговорит.
— Какой красивый дом!
Нисколько не покривив душой, я с удовольствием села на завалинку славного охотничьего домика и вытянула нахоженные ноги. С того места, где я выпала, до домика мы прошли километров десять, не меньше. Солнышко уже село, но путь нам освещали светляки, так что было видно достаточно хорошо. Ещё больше заныло колено, но жаловаться и стонать я не собиралась. Мы дошли до домика и это главное.
Предлагала мне лесовичка пойти в ближайшую деревню, что за рекой и в другую сторону, но здраво подумав, я отказалась. Уточнив, что в охотничьем домике я найду, на чём готовить и где спать, а в лесу водится достаточно дичи и что не самое маловажное, нам разрешат на неё охотиться, я поняла, что в деревню не хочу.
Странное желание для той, что ещё днем буквально ненавидела дом Алекса и отсутствие в нем элементарных удобств считала дикостью…
Впрочем, оно вполне логично объяснялось тем, что: во-первых, Алекса рядом больше не было (и слава богу), а во-вторых, рядом был Чертик. Трижды слава богу!
— Ну… обживайтесь… можа ягодки вам, орешков, али грибочков? — лесовичка, после того как я передала ей записку, решившая записать меня чуть ли не в любимые внучки, была само радушие.
— Спасибо. Будем всему рады. Сегодня поздно уже… побеседуем завтра обо всём, хорошо?
— Ох, шо энто я старая, совсем ополоумела по ночи разговоры вести! Да, конечно-конечно! Отдыхайте. — заохав и тут же засобиравшись, бабулечка помахала на прощание рукой и, быстро затерявшись между деревьев, оставила нас одних.
— Ужинать будете, вашество?
— Нет… нет, спасибо. Устала… сейчас только спать. — не успев до перемещения толком поговорить с Чертиком, обняла его за плечи, когда он сел рядом. — Я так по тебе соскучилась…
— Ну… ну что вы… — откровенно смутившись, нечистик попытался отодвинуться, но я тихо рассмеялась и лишь крепче его обняла.
— Тебя не наказали?
— За что, вашество?
— За всё. За подмену и прочее…
— Не. Нас за такое не наказывают.
— Вот и хорошо. — вздохнув полной грудью, наконец отпустила Чертика и он тут же слегка отодвинулся. Смутила бедняжку… — Не жалеешь, что со мной пошел?
— Я? Да вы шо? Помилуйте! Да мне только в радость рядом с вами быть! Тем более папенька ваш мне грозные наставления дал.
— Папа? — удивившись всерьез, даже нахмурилась. — Какие наставления?
— А такие. Чтобы обучил, как положено, чтобы заботился, как надобно. Чтобы от беды, да лиха всякого уберегал. Ишь чо удумали? Царевну в ссылку! Ух, кошелки старые! Но ничаво… мы им ужо покажем! И тут будем долго, да счастливо жить! — разойдясь не на шутку, Чертик погрозил кулаком в звёздное небо и, обернувшись ко мне в поиске подтверждения своим словам, спросил: — Правда же?
— Правда. Истинная правда. — уверенно кивнув и искренне радуясь, что рядом со мной такой преданный друг и самый верный защитник, не удержалась от зевка и потянувшись, мотнула головой себе за спину. — Идем, Чертик, отдохнем… Долгим был день…
— Так значит, запрет Яги для тебя не достаточная причина?
— Запрет? Что-то не припомню.
— Припомнить? — перекатывая в руке шар из мертвой
