Трой кивнул мне на выход, и я выбралась из машины, затем увидела, как свои кабины покидают Вельз и Барб, а подчинённые Троя занимают места водителей грузовиков, перебираясь из хвоста нашей цепи в авангард.
— Готова к первой операции в отряде демонов? — ухмыльнулся метис, проверяя магазины пистолетов на наличие патронов.
— Готова, — сухо ответила, со сна не очень соображая, зачем ему нужно это оружие.
— Барб, разрывные, — Трой перекинул малютке несколько коробок, лежащих в бардачке грузовика.
— Мои любимые! — с радостной улыбкой воскликнула Барб и вставила первую десятку в довольно странную обойму чего-то очень странно-металлического и мало напоминавшего женское оружие.
Скорее, это были мини гранатомёты.
Она из этого стреляет?..
— Вельз, — Трой посмотрел на зеленоволосого, и тот молча перекинул мне два клинка в ножнах.
Удобные. Я сразу оценила и вес, и баланс.
Затем вопросительно посмотрела на Троя.
— Краткий ввод в курс дела, — сказал он, начиная двигаться в сторону деревни, которая располагалась приблизительно в паре километров от того места, где мы находились, — Тени — опаснейшие из напастей, но они не забирают жизни… намеренно.
— Что значит «намеренно»? — спокойно переспросила я, следуя за своим командиром след в след.
— Это значит, что они скорее хотят приблизиться к людям. Но мы, увы, не способны перенести их общество, — не без иронии протянул Трой, перепрыгивая пятиметровый овраг.
Я промолчала. Я вообще редко понимала его с первых слов.
— Что ты знаешь о Тенях? — оценив моё молчание по достоинству, негромко спросил метис, умудряясь передвигаться ещё тише.
— Что они приходят внезапно, что не переносят свет, что от них можно спрятаться, что, если ты не успел спрятаться, то от контакта с ними ты сойдёшь с ума. А дело довершат Грешники, что всегда идут следом за Тенями, — сухо ответила я.
Этой мудрости когда-то меня обучил Дамас. Он рассказал мне о том, что, если я буду быстрой и ловкой, я смогу избежать участи быть застигнутой врасплох этой напастью. А с Грешниками, идущими следом, я могла справиться и сама… если расклад был один на один… или двое против одной. В случае целой толпы я предпочитала бежать.
Свою ладонь я использовала в совсем крайних случаях…
Но этого я не сказала…
Как не сказала о том, что до этого разговора была уверена в отсутствии разума у Теней… Как выяснилось, это было не совсем так…
— Всё верно; тогда ты должна понимать, что сейчас происходит в Восьмёрке, — ответил Трой, затем оглянулся на меня, — Сейчас вся деревня кишит Грешниками, пришедшими на запах людского безумия. И наша задача, среди всего этого смрада отыскать тех, кто остался при своём уме.
— Разве такие бывают? — не без скепсиса спросила я, вспомнив, какими становились люди после встречи с Тенями.
— Бывают, — сухо ответил Трой и ускорил темп.
Я уже в который раз отблагодарила небо за то, что потратила время на базе небездарно: передвигаться на легкоступах было довольно трудно, но терпимо — я ещё не успела к ним привыкнуть, но уже не грозилась потерять равновесие или не допрыгнуть до цели.
Барб позади меня скакала так высоко, что я начинала за неё переживать — деревья в этом пролеске были довольно старые, а ветки — высохшие и колючие. Но, по праве говоря, я всё ещё не могла понять — кого мы собираемся спасать? И главное — зачем?..
Я так и не узнала, что за операцию Трой проводил в Десятке, а после утреннего разговора, так и вовсе усомнилась в своих выводах. Но одно поняла — деревня до сих пор функционирует, а, значит, там живут люди. Выходит, Централи невыгодно избавляться от деревень. И ей невыгодно уничтожать всех выживших за стенами…
— Трой, что произошло в той деревне, где мы с тобой встретились? — ровно спросила я, чувствуя, что мы приближаемся — Грешников я ощущала всей кожей.
— Думал, ты никогда не спросишь, — оскалился Трой, посмотрев на меня, — Это не было заданием для отряда демонов. Ты знаешь, зачем я взялся за ту операцию.
— Аст. Ты искал его, — кивнула я, мельком глянув на Барб и Вельза, молча следовавших за нами.
— Да. А заодно решил помочь Централи в одной непростой ситуации… Ты знала, что наш Главнокомандующий готов платить деревням за провиант?
Внутри меня всё похолодело. Главнокомандующий. Тот самый человек, что сотворил ЭТО со мной… нет, не только со мной — со всеми теми, кто был там же, где и я… Сколько их было? Я не знала… А сколько выжило?..
Это человек, с которым я никогда не должна столкнуться.
— Тройчик, — неожиданно пропела Барб, а я, наконец, поняла, зачем она прыгает так высоко… — Они впереди.
— Постарайся не умереть, Покахонтас, — доставая пистолеты, на которые я смотрела с лёгким недоумением (как он собирается убивать Грешников этим оружием?!), сказал Трой, на лице которого появилось выражение величайшего предвкушения, — Конец этой сказки слегка изменит твоё представление о мире.
И с этими словами он вырвался из леса, пересекая просёлочную дорогу одним прыжком и выстреливая двум Грешникам, что оказались у него на пути, точно в голову. Я никогда не видела подобной точности: пули прошли через переносицы и пробили мозжечки, отчего ноги Грешников подкосились, и они рухнули на землю, как подкошенные. Угол стрельбы, движение пистолетов, маневр в воздухе самого Троя… это было за пределами возможностей человека.
— Не стой на месте, сожрут, — скомандовал метис и рванул к воротам в деревню, оказавшимся открытыми для тех, кто желал войти.
А желающих была целая тьма — Грешники стекались к Восьмерке целыми толпами. Я не понимала, как мы сможем пробиться к воротам через… ЭТО.
— Бога ради, Покахонтас, включай уже мозги! — не выдержал Трой, затем резко развернулся в воздухе во время прыжка, схватил меня за шкирку и отшвырнул за ворота.
Поверху.
— Закрывай, Вельзик! — крикнула Барб, перепрыгивая последней.
Я, кое-как удержавшись на своих двух, с удивлением смотрела на то, как зеленоволосый парень под пулями Троя уворачивается от рук ещё не подстреленных Грешников, запрыгивает на рычаг на стене и своим весом опускает его вниз, отчего ворота начинают медленно сдвигаться, отрезая от нас остальных зараженных и… любую помощь.
— Развлечёмся, — оскалился Трой, разворачиваясь к тем, кто смотрел на нас бездумными, ничего не отображающими глазами.
Внутри Восьмёрки Грешников было едва ли не больше… а ведь среди этого хаоса ещё предстояло отыскать выживших людей… Выживших после нашествия Теней, не успевших спятить и ещё не съеденных Грешниками.
