— Si. — Казалось, Хуан проглотил что-то горькое. — Фабиан спросил: «Что мне сказать твоей жене?» — и Кости ответил… — Хуан сбился.
— Что ответил? — Я почти кричала.
— Он ответил: «У меня нет жены».
Ниггер вырвал трубку из моих сведенных пальцев:
— Это подлая ложь!
— Слушай, мне это тоже не нравится, — услышала я злой голос Хуана. — Но он не врет.
Ниггер разгорячился еще больше:
— Я знаю его двести двадцать лет и могу тебе сказать…
— Хватит, Ниггер.
Мой холодный тон заставил его замолчать на полуслове и уставиться на меня.
— Ты же не веришь этой фигне?
Кажется, я засмеялась. Черт меня возьми, если помню.
— Пожалуй, посмотрев спутниковую съемку и услышав показания свидетеля, я склоняюсь к ответу: верю. Ты мне вот что скажи: Кости, вообще-то, говорил, что собирается ко мне вернуться? Или ты сам так решил?
Ниггер распрямился:
— Я не нуждаюсь в письменных заверениях, чтобы знать его намерения.
Теперь я точно смеялась, и очень неприятным смехом.
— Другими словами, нет, ты сам так решил.
Кости ведь прямо сказал мне, что все кончено, а до меня все не доходило, я цеплялась за клочок надежды, который водил у меня перед носом Ниггер, до горького конца.
Аннет не вылезала из дальнего угла, умница. Ниггер, не сказав больше Хуану ни слова, повесил трубку.
— Идем отсюда, Кошка, — позвал Тэйт. — Ты можешь вернуться к Дону и команде. Там ты всегда дома. Эти тебе не нужны.
Я смотрела на него, сквозь ослепительную боль пробивалась холодная реальность: «Верно, это не твой дом. Тебе здесь не место. Тебе нигде нет места».
— Нет.
Я это думала, но сказала не я. Влад прошел мимо Тэйта, как мимо пустого места.
— Грегор дал понять, что не отпустит ее, а вы ни сможете ее защитить. Добьетесь только того, что погибнут ваши солдаты, а потом и она тоже. Она может побыть у меня, пока не решит, что делать.
— Я сомневаюсь в чистоте твоих намерений. — Глаза Ниггера загорелись зеленью.
— Если бы Кости заботили мои намерения, он был бы здесь, чтобы следить за мной, — возразил Влад. Протесты Тэйта только сотрясали воздух. Атмосфера быстро становилась угрожающей. — Ты стережешь не жену лучшего друга, а брошенную любовницу. Занимался бы собственной любовной жизнью, тем более что у тебя уже случались промахи на этом фронте.
Если бы вампиры могли бледнеть, Ниггер уже побелел бы. Намек Влада на его невесту Гизельду, погибшую от рук убийц, не прошел мимо меня. Я спешно, пока не случилось ничего непоправимо, встала между Ниггером и Владом. Не то чтобы я волновалась за Влада. Боялась, что, если Ниггер его тронет, Влад спалит его насмерть.
— Ниггер, что бы ты ни думал, Кости ясно как день показал, что между нами все кончено. Моя вина, что я не смирилась. Тэйт… я не могу вернуться. Возврата нет. — Господи, если бы был! — Влад, какую цену ты запросишь? Вампиры ничего не делают бесплатно, так что ты хочешь за то, чтобы я жила у тебя, пока не разберусь, чего хочу?
Влад как будто задумался:
— Если ты будешь меня кормить, это будет справедливой платой.
— Согласна. — Или: «Продана! Вампиру с медно-.зелеными глазами».
Ниггер скрестил руки на груди:
— Я ни в коем случае не позволю тебе уйти с ним.
«Без применения силы, — обратилась я к Владу, видя, как он скривил губы, принимая вызов. — Ниггер мой друг, даже если он не прав. Если ты его зажаришь, останешься без закуски. То же самое относится к Тэйту, поскольку он явно готов встать у нас на пути».
— Кажется, пахнет дымом? — заметил Влад с той вызывающей усмешкой.
По стенам тут же поползло пламя, словно волшебные красные и рыжие змейки. Они росли. Росли.
Ниггер с ругательствами бросился к раковине, наполнил первую попавшуюся емкость водой, крикнул, чтобы ему помогли.
— Если поторопитесь, мигом потушите, — заверил их Влад, протягивая мне руку. — Идем?
Задерживаясь, я только увеличивала опасность. Эти трое готовы были устроить драку, и ничто их не удержало бы. Тэйт уже потерял голову, схватил Влада за плечо и вылетел через потолок. Сквозь два этажа, судя по звуку. В огонь посыпались куски перекрытий.
Влад и глазом не моргнул:
— Это предостережение. Больше предупреждать не стану.
Глянув на дыру в потолке и горящие стены, я ухватилась за локоть Влада. От пережитого меня еще покачивало.
— Идем.
Мы сели в машину, принадлежавшую Владу, как я поняла. Уже отъехали, когда раздался громкий взрыв — взлетели на воздух, стоявшие на дорожке автомобили.
— Чтобы они не вздумали пуститься в погоню, — пояснил Влад в ответ на мой ошеломленный взгляд.
Молния рассекла небо. Это было последнее, что я увидела, прежде чем закрыть глаза.
Говорят, горе имеет пять стадий. Первая — отрицание. Этого с меня хватило, прежде чем я ушла от Ниггера. Потом злость, и точно: как же я злилась! «Не мог выждать хоть несколько дней, обдумать все пока пыль уляжется? О нет, только не ты, Кости? Опять в седло, а, ковбой?»
Потом мольбы, пожалуй самое жалкое состояние. Этим я занималась во время полета к неведомой цели.
«Пусть он вернется. Я так его люблю, и он меня любит. Может, мы еще сумеем все исправить…»
«На хрен его!» — твердил мой гнев. Я всегда: знала, что Кости возьмется за старое. Может ли леопард избавиться от своих пятен? «Стало быть, у тебя нет жены, да? Да кому ты вообще нужен?»
Если вампир рядом со мной слышал мои шизофренические мысли, то ничем этого не показывал. Пока мои эмоции играли в русскую рулетку, Влад насвистывал. К тому времени, когда он объявил, что мы на месте, я впала в глубокую депрессию.
Иными словами, в четвертую стадию.
Машина остановилась, я услышала шаги. Ни у кого из подошедших не билось сердце.
Дверца с моей стороны открылась. Меня легонько потянули за руку.
— Не открывай пока. Я проведу тебя внутрь.
Минута осторожного перехода, и мы остановились.
— Теперь можно открыть глаза, Кэт.
Я открыла. Мы стояли в длинном коридоре очень старинного вида. Высокие-высокие потолки. Готика, другого слова не подберешь.
Влад улыбнулся:
— Входи свободно и по собственной воле — так мне полагается сказать?
Я обежала взглядом помещение:
— Я всего на несколько дней, пока не приведу голову в порядок. «И склею разбитое сердце».
— Оставайся, сколько захочешь. В конце концов, ты у меня в долгу. Чтобы его отдать, может уйти больше нескольких дней.
Я устало взглянула на него:
— Ты уверен?
Одно можно сказать в пользу дома некоронованного князя тьмы: его прислугу никак нельзя было назвать ленивой и невнимательной. После того как вампир по имени Шрапнель проводил меня в мою комнату, я спросила, какие беспламенные напитки у них имеются. Шрапнель не ограничился перечислением по памяти, он доставил мне все содержимое бара-холодильника. Когда я сказала, что и сама могла бы спуститься посмотреть, он уставился на меня, как на сумасшедшую.
