— Мне нужно кое-что рассказать вашим сыновьям. Относительно того самого дела.
— Господин Дальберг, надеюсь, после беседы с моей дочерью, вы отобедаете вместе с нами. А потом предлагаю поговорить у меня в кабинете на известную вам тему. Как такой план?
В голосе графа не было и намека на какие-либо обстоятельства. Но маг и сам все понял. У них общая цель, ради которой неплохо бы объединиться.
— Согласен.
Наконец-то! Правила и хождение кругами иногда утомляют. А раз граф предлагает поговорить, то отказываться Крис не станет. В конце концов, это ничем не вредит островам.
***
Я сидела в библиотеке и читала основы иллюзорной магии. А заодно пила какао с бисквитным печеньем. Пасмурная погода не добавляла радости, а глупый запрет доктора вызывал возмущение. Какой толк быть под наблюдением, если в Академии отличные целители? Я не на улице живу, в замке!
Непонятное волнение то и дело сбивало с мысли, а потому приходилось перечитывать абзацы по нескольку раз.
— Проходите, господин Дальберг, — раздался голос отца.
От неожиданности я дернулась, нервно проглотив печенье. Хорошо, что успела. А то была бы жующая красавица в крошках. Быстро отпила, уставившись на дверь.
— Благодарю вас, граф. — Голос, который мне будет сниться до самой смерти и даже позже, заставил непроизвольно улыбнуться. Я отложила книгу в сторону, соскочила с кресла и…Не бросилась навстречу, нет. Поднялась, как подобает порядочной леди, мысленно посылая весь этикет куда подальше.
Вошли трое, родители и Крис. И если папеньку и маменьку я уже сегодня видела, то дракона нет. Улыбка сама расплылась по моему лицу. Он пришел, нашел меня! Сам!
Глаза дракона радостно вспыхнули при виде меня. Он сам с трудом сдерживался, чтобы не шагнуть навстречу. Я видела это, чувствовала по тем неуловимым движениям, что удалось ухватить, по выражению лица Криса. Для других это маска обыкновенной или порой надменной вежливости, только не для меня. Я уже была способна разбираться в мимике Дальберга. Сама не знаю, когда именно это произошло, но эта неделя была наполнена воспоминаниями и желанием поскорее увидеться. А еще узнать, не разлюбил ли, не сбежал к своей невесте. Эта мысль была коварной и разъедала сердце. Я старалась отвлечь себя, гася негатив и мечтая о несносном драконе.
Кристен здесь, а значит, все в порядке.
Родители узрели мое счастливое выражение лица и сразу все поняли. Я думала, что сейчас начнется разговор о погоде, последних новостях Академии и прочей крайне важной ерунде.
— Надеюсь, никаких глупостей, дорогая. — Со стороны графини был не вопрос. Предупреждение. — Мы тебе доверяем.
— Разумеется, маменька. — Подтвердила, не сводя взгляда с Криса. Чуть дрогнули губы мужчины, словно он тоже сдерживался и это веселило.
— Господин Дальберг, вы хотите еще раз переступить порог нашего дома? — вклинился папенька, чем привлек наше всеобщее внимание.
— Я не обману вашего доверия, граф, — тут же ответил Крис.
Как долго тянулась минута, когда стук каблучков герцогини все удалялся и наконец-то затих! А дальше все, случился взрыв и срыв, и вообще непонятно что. Мне захотелось запрокинуть голову и рассмеяться, потому что наглый дракон здесь, рядом со мной. Он плавно шел навстречу, делая это так, как поступают огромные хищники. Словно на прогулке, не торопясь, но на самом деле уверенно приближаясь к своей цели.
И я не выдержала, сама шагнула навстречу дракону. Даже не вспомнила наставления из Правил порядочной леди. Послала их вслед за этикетом туда, куда девушке из приличной семьи ходу нет.
— Кристен!
— Амелия!
И тут же очутилась в надежных крепких объятиях. Наши губы соприкоснулись, а сердце захлебнулось от радости. Мой мужчина тут, рядом. Какие условности, различия менталитет? Если душа поет, а тепло рук мага согревает? Дыхание его сливается с твоим, а еще то и дело раздаются те самые слова, от которых мне хотелось петь и размазаться как масло по бутерброду:
— Любимая… единственная… скучал…
Думаете, от этих слов и напора дракона у меня коленки подогнулись, и я потеряла ориентацию во времени и пространстве? Ничего подобного.
Помог вопрос. Простой, от которого девушки теряют разум и бдительность, проще говоря — тупеют. У меня же произошла совершенно иная реакция.
— Амелия, Ами…Ты выйдешь за меня замуж? — дракон коснулся языком моей шеи и прикусил мочку уха. Мозг, вместо того, чтобы расплавиться, ожидаемо подкинул воспоминания.
— У тебя есть невеста.
Наивная. Хотела подколоть Кристена? Сама словно облила себя ведро холодной воды. И сразу заметила, что оборки на моих рукавах смялись, да и само платье выглядит так, будто висело в тесном шкафу целую неделю.
— Уже нет, — прохрипел Кристен. — Отец с этим разбирается.
— А как же война? Ты говорил, островам это даром не пройдет…И вообще, Крис! При чем тут острова?! У династии, что правит, фамилия…
— Вальберги, — внятно, без тени иронии или веселья, отозвался дракон. — Похоже, правда?
— Неужели, — пораженно выдохнула я, обратив внимание на элементарное сходство. И все же фамилия звучала иначе. — Но зачем?
Спросила и тут же нашла ответ. Криса осаждали бы толпы поклонниц и воздыхательниц, мешающих учиться и регулярно путавшихся под ногами. Отчего-то мне представилась, как та же Мариэль картинно теряет сознание в десятый раз за месяц, а дракон ее ловит. Как сразу стало понятно, Вальберги-Дальберги правы насчет анонимного обучения.
— А как же диплом?
— Не переживай, Армин в курсе, кто я на самом деле.
Я кивнула, иначе понимая те хитроумные взгляды и фразочки, что произнес ректор на балу. Да он нарочно дразнил Кристена, танцуя со мной!
А еще…
— Кто твоя невеста? — чуть хрипло произнесла я, осознавая ту панику, что поселилась внутри. Она накатывала волнами, погребая под собой и внушая некоторое опасение, что планета круглая. Впрочем, последнее доказано учеными и не мне это опровергать.
Кристен немного отстранился, но из рук не выпустил. Сжал меня крепче, чем до этого и проникновенно глядя в глаза, произнес:
— Бывшая, Амели. Бывшая. Процедура расторжения помолвки запущена, а я ни за какие блага мира не откажусь от тебя.
— Даже если тебе прикажут родители?
— Это уже пройдено. Не прикажут.
— А военные действия? Разорение страны и все прочее… Аристократия против, народ тоже. Это заставляет пересматривать прежние решения не в лучшую сторону.
— Амелия Илларис, — серые глаза подозрительно сузились, а голос Криса приобрел угрожающие нотки, — уж не хочешь ли ты сказать, что встретила другого жениха. Кто он?! Твои братья сказали, что такой смертник все-таки нашелся?
Я тяжело вздохнула, вспомнив то представление, что устроило тут семейство прокурора.
— Морган. Его отец пытался воздействовать на папеньку с помощью каких-то чар. Хорошо, что у нас нашлось что им противопоставить.
Я умолчала, что некоторые из семейных защитных амулетов запрещены законом.
Кристен, мой милый дракон! Сколько хищной грации и звериной мощи в этом мужчине, который в самый первый раз показался мне обыкновенным заносчивым снобом. Сейчас взор мага пылал праведным гневом, а в глазах читались намерения…в общем, совсем недобрые.
Я как-то очень быстро оказалась на руках Дальберга, который и не думал меня отпускать. Так и двинулся к двери, удобно перехватив, чтобы при этом еще можно было и поцеловать.
— Мы куда?
— К твоему отцу. Амели, надеюсь, ты не думаешь, что этот вопрос я оставлю без внимания?
— Крис, — я перешла на шепот, с радостью заметив, как это подействовало на дракона. Он как-то судорожно вздохнул, а стоило пальчикам коснуться его лица, так и вовсе прикрыл глаза. Я сдержала ликование, видя, как мое присутствие действует на молодого мужчину. — Кристен. Отпусти меня, пожалуйста. Родители не поймут.
— Отпущу, — маг попытался быть серьезным и не обращать на мои осторожные изучающие прикосновения. Я же приходила в восторг от такого опыта, и очень хотелось продолжить. — Если ты поклянешься, что выйдешь за меня замуж.
