— Кэт, знаю, что это не миссия твоей мечты. Но нам нужна информация.
Финиан кивает.
— Лучший способ заглянуть на лайнер Бьянки — через систему видеонаблюдения.
— Ага, теперь мы доверимся болвану, который облучил все двигательные лаборатории Академии, — хмурится Кэт. — Дилетант-кровопийца.
— Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
— Ну, тогда ты иди на двойное свидание, Финиан, — рычит Кэт.
Фин в притворном ужасе прижимает ладони к щекам.
— Но…что же мне надеть??
Кэт через всю комнату бросается к нашему Технарю, а я хватаю ее за плечи, заставляя отступить. На мгновение мы касаемся друг друга, грудь к груди, и я вспоминаю тот последний раз, когда мы были вот так вот близки. В тот последний раз, что я напился.
Выпускной на Коэне IV.
— Полегче, Легионер Брэннок, — предупреждаю я ее. Она смотрит на Финиана, но не пытается прорваться мимо меня. Приглаживает одежду, а затем прическу. На ней майка с короткими рукавами и на правой руке виден логотип Аса среди прочих татуировок. Я помню, как мы сидели в холе тату-салона, где нам делали татуировки, а после выпивкой притупляли жжение в баре. Взгляды, что мы бросали друг на друга через опустевшие стаканы, зная, к какой ошибке они приведут.
Потому что об этом я сказал ей после.
Вот в чем дело.
Ошибка.
Кэт переводит взгляд на Аврору и обвинения в ее глазах ясны, как звездный свет: Это твоя вина. Не будь тебя, Тайлер бы набрал команду мечты, и я была бы ее частью, и ничего бы этого не произошло. И это правда. Каждое слово. И уже не в первый раз я надеюсь, что Боевой Командир де Стой знала, на что шла, когда велела Аври спрятаться на нашем корабле. Надеюсь, Адамс знал, о чем говорил, когда просил меня поверить. Потому что становится сложнее с каждой минутой.
— Прошу, Кэт, — тихо говорю я. — Нам, правда, нужна твоя помощь.
Мой Ас встречает мой взгляд, затем переводит его на Аври. Девчонка смотрит в ответ, вскинув подбородок, в ее глазах намек на вызов. Кэт стискивает зубы. Но я уже знаю, что она скажет. То же самое, что сказала тем утром, лежа на смятых простынях, когда я сказал ей, что командир не может встречаться с подчиненным; что Ас не может встречаться со своим Альфой; что лучшие друзья с детского сада не должны рисковать дружбой ради чего-то большего.
— Есть, сэр, — говорит Кэт.
***
— Мы впятером не влезем в туалет, — говорит Кэл.
— Я не виноват, что в тебе семнадцать метров росту, Эльф, — рычит Финиан.
— И это все, что мы могли себе позволить, — говорю я. — Так что соберитесь, они скоро будут здесь.
Я, Кэл, Фин, Зила и Аври толпимся в маленькой грязной ванной комнатушке любовного мотеля в нижней части района ночных клубов Мирового Корабля. Мы прижаты друг к другу, словно сухпайки: локоть Фина упирается мне в ребра, а левый ботинок Кэла в комод. Номер, к которому примыкает наша ванная, забронирован на имя моей сестры и это неподалеку от бара, где она и Кэт творят свою магию. В любую минуту они могут войти в дверь номера, и тогда начнется игра.
Но пока что…
— Тут пахнет как в шкафу с труселями моей четвероюродной бабули, — жалуется Фин.
— Ты знаешь, как пахнет в шкафу с бельем у твоей бабушки? — переспрашиваю я.
— Мое семейство крайне космополитично.
— Кажется, это слово имеет совсем иной смысл, нежели ты в него вкладываешь, — бормочет Зила.
— Эм, — шепчет Аври. — Простите, но кто-то трогает меня за задницу.
— …Хочешь тоже кого-нибудь потрогать за задницу? — Спрашивает Фин.
Кэл откашливается.
— Если хочешь, я..
— Заткнитесь! — Шиплю я.
Слышу звон электронного замка на двери, сдавленный смех. Мой отряд замолкает, пока мы прислушиваемся к тяжелым шагам и пьяному хохоту. Двери захлопываются, кто-то спотыкается, слышится звон стекла.
— О неееееет, — произносит мужской голос, приглушенный дверью ванной. — Деклан, ты уронил выпивку.
— Разве? — Раздается второй мужской голос.
— Ага….ик…уронил.
— О неееееееет.
— Деклан, иди сюда, — мурлычет кто-то.
Скарлет.
— Лэчлан, не распускай свои ручищи, — рычит кто-то.
Кэт.
— Почему вас тут…ик. трое? — спрашивает Деклан.
— Я одна, — смеется Скар. — Ты просто пьян, подойди и сядь рядом.
— А мне нравится…ик. сама идея о тройничке.
— Поверь мне, красавчик, ты со мной одной не совладаешь.
— Кажется….меня сейчас вырвет, — заявляет Лэчлан.
— Мне это чувство знакомо, — вздыхает Кэт.
— Нет, правда, — отрыгивает он. — Где тут…ванная?
В ванной мы все обмениваемся короткими, но полными ужаса взглядами.
— Не чувствую ног, — бормочет Деклан.
— Тем больше причин избавиться от них, — мурлычет Скар. — Иди сюда, приляг на кровать рядом со мной.
— Серьезно, я их не чувствую, — хихикает он. — Что было в том напитке?
— Около двенадцати миллилитров бензотелемена, — слышу я за спиной шепот Зилы. — Если Скарлет точно следовала моим указаниям.
Слышу тяжелый удар, за которым следует еще один.
— Похоже, ей удалось, — улыбаюсь я, открывая дверь ванной.
И действительно, распластавшись — один на полу, другой на кровати, мы видим двоих охранников музея. На кровати рядом с Блондином сидит моя сестра, судя по виду, несколько разочарованная. Кэт сидит на второй кровати, сложив ботинки на громилу, что покоится у ее ног, и выглядит слегка раздраженной,
— Ладно, давайте сделаем это, — говорю я.
Фин склоняется над трофеем Кэт.
— Если б ты сразу сказала мне, что он настолько горяч, я бы не раздумывая побежал на свидание.
— Заткнись, Финиан, — отвечает она.
Мы раздеваем догола охранников и затаскиваем их на кровать. После мы с Кэлом надеваем боевую броню и вешаем на шеи бейджи удостоверения личности. Финиан разглядывает фото на бейдже, затем поднимает взгляд на мое лицо.
— Вынужден признать, сходство довольно жуткое, — объявляет он.
Я бросаю взгляд на лежащего без сознания громилу.
— Да мы вообще не похожи.
Мой Технарь лишь пожимает плечами и передает мне небольшое устройство.
— Ох, Золотой Мальчик, да вы все человеческие детёныши для меня на одно лицо. Теперь вам нужно поместить эту штуку в узел восходящей связи. Пря..
— Спасибо, я слышал тебя первые семь раз.
Кэл заканчивает одеваться, приглаживает косы и кивает мне. У него довольно внушительная фигура. Хорошо, что Лэчлан был высоким.
— Доза позволит им проспать, по меньшей мере, еще шесть часов, — говорит Зила, разглядывая спящих парней. — Вспомнят они немногое.
— Просто удостоверьтесь, что их форма будет здесь к рассвету, — говорит Скар. И без лишних церемоний, она падает на колени, прижимается губами к шее Блондина и начинает сосать.
— Святые Пирожки, — шепчет Аври, наблюдая за всем с широко распахнутыми глазами. — Только не говорите, что помимо всего прочего, вампиры существуют на самом деле.
— Улики. — Скарлет поднимается, с усмешкой глотая воздух, и я вижу злобный алый укус, что она оставила на шее у бедняги. Она вытягивает свой лифчик через рукав, затем вешает его на лампу и пишет «Спасибо XXX» алой помадой на стене. — Нельзя совершить преступление, не оставив улик.
Кэт корчит гримасу.
— Если ты думаешь, что я оставлю свой лифчик в этой дыре, то глубоко ошибаешься.
— Моего будет вполне достаточно.
— Туше, — печально кивает Кэт.
— Ты готов, Кэл? — Спрашиваю я.
Мой Танк поправляет бейдж на шее и делает едва заметный поклон.
— Всегда готов, — отвечает он.
Мы поворачиваемся к двери, но нас останавливает голос Авроры.
— Эй, погодите…
Она смотрит, как мы с Кэлом оборачиваемся к ней. Проведя рукой по белоснежной, словно кость, пряди волос, она закусывает губу, подыскивая слова.
— Спасибо, — говорит она, оглядывая нас. — Знаю, что все это странно. Знаю, что никто не знает, что здесь происходит. И мне не нравится отсиживаться в стороне, пока вы рискуете собой ради меня. Поэтому я хочу, чтобы вы знали как…я ценю это.
