— Могу сказать то же самое и о вас. Сэр.
Тайлер моргает.
— И что это должно значить?
— Я вижу, как Легионер Брэннок смотрит на вас.
При этих словах он весь ощетинивается и будто бы становится выше. Хотя на самом деле все так же едва достает мне до подбородка.
— Это не твое дело, Легионер.
— Согласен, сэр. Вообще не мое дело.
Мы стоим в тишине, меж нами потрескивает напряжение. Мое естество, то, кем я вырос, остро сознает, что достаточно протянуть руку и сломать этого человеческого мальчишку. Но человек, которым я пытаюсь быть, лишь складывает руки на груди. Выражение его лица ничего не выражает. Пульс спокоен. Турболифт с шипением останавливается, а дверь с тихим звоном открывается.
Я вскидываю руку, удерживая ее открытой.
— После вас, сэр.
Несколько мгновений Тайлер Джонс пристально смотрит на меня, постукивая пальцами по стеклу, затем, наконец, выходит из лифта.
— Финиан, это Тайлер, ты слышишь?
— Громко и чётко, Золотой Мальчик.
— Мы на семьдесят первом уровне. Укажи направление к центру службы безопасности.
— Уже. Пересмена начнется через пять минут, по словам Дэриэла, так что поторопитесь, если хотите чтобы вас не заметили в этой толчее.
Мы мчимся по коридорам в том направлении, которое нам указывает Финиан, на открытое широкое пространство. Десятки других членов экипажа в силовой броне стекаются к воздушному шлюзу, который похож на Нетларианский Крейсер, показывая на входе свои удостоверения личности. Час поздний — почти полночь по корабельному времени — охранники уставшие и скучающие.
Хорошая комбинация.
Широкоплечий Землянин перед нами проводит бейджем по сканнеру, вспыхивает красный свет и раздается сердитое жужжание. Дежурный охранник устало вздыхает и просит Землянина попробовать еще раз, что он и делает, но раздается лишь еще один сердитый звуковой сигнал.
— Кусок дерьма, — говорит охранник, пиная сканер.
— Я спешу, начальник, — спокойно говорит Тайлер, размахивая своим бейджем, аккуратно закрывая фото большим пальцем. — У меня встреча с парой девчонок, а они ждать не любят.
— Да, да, проходи, — ворчит охранник, снова пиная сканер.
Огроменный Землянин за нами тоже присоединяется к нытью, пока мы проскальзываем мимо сканера. Продвигаясь дальше по длинному коридору, Тайлер наживает на кнопку коммлинка в ухе.
— Хорошая работа, Финиан, — бормочет он.
— Детская забава. Оставьте юниглас в метре от любой беспроводной системы, и я смогу творить чудеса. Вам нужно найти знак серверного ядра.
Стоит нам пройти через шлюз, еще один сканер встречает нас серией красных лазеров и сигналов, после чего электронный голос просит нас пройти. В коридорах полно народу, члены системы безопасности сходятся и расходятся. Я замечаю знак серверной, и показываю его Тайлеру.
Мой шаг лёгок, улыбка вежлива. Я игнорирую напряжение в мышцах; чувство, что враг со всех сторон, закипающую во мне ярость. Иди осторожно. Слышу я голос своего отца в голове.
Мы подходим к двойным дверям с электронной панелью клавиатуры, помеченную словами СЕРВЕРНОЕ ЯДРО. Когда мимо нас спешит человек в униформе администратора, мы притворяемся, будто болтаем. Как только коридор становится пуст, Тайлер подносит юниглас к замку. Мы ждем. Тайлер пытается не выглядеть подозрительно. Что, учитывая, что мы пытаемся вломиться в комнату в самом центре хорошо охраняемого военного объекта, несколько затруднительно.
— Можно побыстрее, Финиан, — бормочет Тайлер в коммлинк.
— Послушайте, если у вас есть кто-то на примере, что сможет запустить беспроводное шифрование на восемнадцатизначном шифре, то пожалуйста, — приходит в ответ.
— Мне казалось, будто ты называл себя Чудотворцем.
Замок издает звуковой сигнал. Серверная отпирается.
— Ну, эй, да вы только взгляните на это.
Мы проскальзываем в комнату, закрывая за собой двери. Прохладный воздух наполнен звуковым гулом, комната освещена мерцающими светодиодными и флуоресцентными лампами; вдоль стен выстроились ряды серверов и мотки кабелей.
В ушах раздается голос Финиана.
— Вау, это было изумительно, Финаин. Ты и вправду Чудотворец. Думаю, я назову в честь тебя своего чумазого первенца, потом…
— Умолкни, — огрызается Тайлер. — Куда ставим жучок?
— Третичный восходящий канал вполне подойдет. Теперь, слушай внимательно. Я буду выражаться кратко и просто.
Я продолжаю наблюдать за дверью, выглядывая в щель, пока Тайлер следует указаниям Финиана. Мимо проходят сотрудники службы безопасности, несколько опоздавших на смену. Следом по гладкому полу скользит дрон-официант, держа поднос с кофе, селедином и стимулирующими добавками. Проходит пять минут, каждая длиной в вечность, пока я, наконец, не оборачиваюсь и не шепчу командиру своего отряда.
— Кто-то идет.
Тайлер переводит взгляд от сервера, по локоть увязнув в кабелях.
— Уверен?
Я выглядываю в коридор, к нам приближается Землянин. Он несет охапку компьютерного оборудования и на нем пояс с электронными штучками. У него трехдневная щетина, он смотрит на охранников с нескрываемым презрением, и выглядит так, словно не спал лет семь.
— Да, у него определенно внешность человека, который работает с компьютерами.
— Финиан, все в порядке? — Спрашивает Тайлер.
— Совершенно верно, я получаю сигнал с жучка. Мы внутри.
— Вас понял, — отвечает Тайлер, опечатывая серверный шкафчик.
Проходящий мимо сотрудник службы безопасности сталкивается с приближающимся коммтехом. Технарь чертыхается, наклоняясь, чтобы подобрать упавшее снаряжение. Но сейчас он лишь в четырех метрах от двери в серверную. Он наверняка заметит нас, если мы прямо сейчас выйдем оттуда.
Тайлер присоединяется ко мне у двери, выглядывая наружу.
— Это плохо.
— Согласен.
Мой Альфа быстро оглядывается. Быстро приходит к тому же выводу что и я. Здесь негде спрятаться, особенно в громоздкой силовой броне, которая сейчас на нас.
Враг внутри шепчет, что я легко разделаюсь с этим техником: раздавлю трахею, как только он войдет сюда. Сверну ему шею. Задушу.
У меня в голове вспыхивает около дюжины различных концовок. Но моя более уравновешенная часть знает, что это оставит горы трупов на пути к серверной, а за этим может последовать расследование, что приведет к обнаружению нашего жучка. Голова идет кругом. Но это не я, кто тут заработал сто баллов в выпускном классе по военной тактике. А легионер рядом со мной.
— Ваши предложения, сэр?
Тайлер хмурится. Расчеты всевозможных вероятностей так и проносятся у него перед глазами. Коммтех уже шаркает у двери, кряхтя под тяжестью снаряжения, бормоча что-то себе под нос. Тайлер бросает на меня взгляд. Делает глубокий вдох.
— Послушай, я заранее приношу тебе свои извинения за это. Но чтобы ты ни делал, не бей меня, ладно?
— Чт..?
Тайлер хватает меня за грудки и прижимает к себе. Дверь открывается и техник входит в тот самый момент, когда губы Тайлера касаются моих. Я широко распахиваю глаза. У техника отвисает челюсть. Я потрясен до такой степени, что не могу даже пошевелиться. Знаю, что для Землян прикосновения вполне небрежны: они хлопают друг друга по спине, пожимают друг другу руки. Тайлер медленно поворачивается к коммтеху, наши губы все еще прижаты друг к другу..
Техник стоит в дверях, переводя взгляд с одного на другого. Тайлер отстраняется первым, выглядя крайне смущенным. Я же просто ошеломлен. Кряхтя под тяжестью снаряжения, техник пятится из комнаты.
— Дуууууумаю, что оставлю вас наедине, парни, — произносит он.
Техник с извиняющейся улыбкой закрывает за собой дверь. Тайлер отпрыгивает от меня.
— Ты в порядке? Не будешь меня бить?
— Что…, - прошипел я. — Вы…
Тайлер ждет, пока я соберусь с мыслями, и кивает в сторону холла.
— Подожди секунду, — говорит он. — А потом выходи отсюда со смущенным видом.
— Это будет не сложно, — отвечаю я.
