– Конечно. Звони, Женька. В любое время. Только не раскисай, я тебя умоляю.
Легче сказать, чем сделать.
Сбросив звонок, я ещё какое-то время сверлю взглядом смартфон. Антон ведь звонил на днях. Упорно звонил. Зачем? Хотел лично мне сообщить о грядущем событии? Лично надо было сообщать несколько другое. И куда как раньше.
Кобель двуличный. Перед глазами все поплыло.
Я не буду плакать! Не из-за Антона! Миллионы женщин столкнулись с изменами и справились. Значит, и я переживу это.
Ничего нового ведь не произошло. Тогда почему так больно, словно я слышу об этом впервые?
Склоняюсь над раковиной, чтобы умыться, но только и успеваю, что воду включить, но не подавить накатывающие рыдания. Не в силах успокоиться, закрываю рот рукой, заглушая подвывания, перемежаемые судорожными вдохами. Гад, ну какой же он гад!
Ноги разом ослабли, так что я просто оседаю на пол, цепляясь за раковину и обнимаю колени, пряча лицо.
– Эжен? – Тогда как обеспокоенный голос Дана звучит откуда-то из-за двери, в бок меня ласково бодает Черныш.
– Все хорошо, я сейчас вернусь, – сделав глубокий вдох, быстро-быстро стираю с лица следы своей слабости и все же поднимаюсь на ноги. Долго умываюсь холодной водой, снимая красноту, топчусь у двери, приводя дыхание в норму, и все же покидаю укрытие.
И тут же оказываюсь в теплых объятиях напарника.
– Ты плакала, почему? – от тихого вопроса, пропитанного искренним беспокойством, по телу бегут мурашки.
– Не хочу рассказывать.
– Ладно, просто скажи, чем я могу помочь? Хочешь, Черныш твоим обидчикам откусит что-нибудь? Он может.
Не знаю, шутил Дан или говорил всерьез, но в голове мелькает мысль, что я бы с удовольствием укоротила ноги Алинке до самых сережек.
На душе стало легче.
– Буду иметь в виду, – губы непроизвольно расплываются в улыбке. – Ложись спать. Извини, что разбудила.
Отстраняюсь, делая шаг назад.
– А ты? – мотаю головой. Мне не заснуть сейчас. Нужно, чтобы мысли улеглись. – Так дело не пойдет. У нас завтра сложный день, а ты совсем не отдохнула. Ложись. Давай-давай, в кровать. Живо.
Проследив, что я устроилась на своей половине, Дан зашторил шторы, и улегся рядом. И вдруг…
В этой густой темноте, которая бывает только далеко за чертой большого неспящего города, прямо надо мной, как в планетарии, вспыхнули звезды чужого неба. Они были совсем рядом. Крупные, как черешня, или мелкие, как изюм, такие близкие и такие чудесные. Хотелось выпростать из-под одеяла руку и осторожно потрогать мерцающую россыпь, но было страшно нарушить это очарование. Казалось, эти кристаллики света неслышно пели нечто прекрасное и утешительное, манили за собой в грезу, постепенно, едва заметно глазу удаляясь от меня…
Я и сама не поняла, как погрузилась в сон, так и не задав Дану интересующий вопрос.
Как я оказалась в кровати, если засыпала на диване в гостиной?
Глава 17
Когда проснулась, Дана в комнате уже не было.
Так даже лучше, а то видок у меня, после помятый. Насладившись тишиной и тем блаженством, что окутывает тело после отличного отдыха, решаю, что пора, наконец, встать. Отбросить дурные мысли и заняться делом.
Впереди третье – последнее – испытание. Надеюсь, на втором фантазия ведьмы иссякла, и нас ждет что-то супер-простое, с чем напарник справится одним махом. В конце-то концов, он сам сказал, что преимущество на нашей стороне.
– Дан? – окликаю напарника, не обнаружив его на первом этаже. Не бегать же по всему необъятному дому, право слово.
– Скоро спущусь, – приглушенно доносится из глубин второго этажа.
Отличненько. А я пока сварю кофе.
Скоро, как выяснилось, понятие растяжимое. Дан не появился ни через десять минут, ни через двадцать, ни через полчаса. А спустя час, когда я уже и кофе выпила, и котов накормила, сама отправляюсь на поиски напарника. Обратиться за подсказкой к источнику показалось так привычно и естественно, что я сделала это скорее машинально, чем осознанно.
Ориентиром служит тонкая золотая нить, что блестит под ногами.
Мага нахожу в самом дальнем крыле, о существовании которого я даже не подозревала. Но вот удержаться от ехидной мысли, что Дан отделался лишь испугом, не смогла. Боюсь, если бы источник потребовал отмыть весь дом, а не залу с лестницей, то пострадало бы не только самолюбие Дана. Мужчина мог и сердечный приступ словить, оп – и снова призрак.
Двери в одну из комнат были распахнуты настежь, так что фигуру сидящего на полу напарника я увидела издалека. А подходя ближе, постепенно замедляла шаг, пока и вовсе не остановилась, так и не переступив порога.
Дан сидел ко мне боком, в окружении десятка талмудов. В одной его руке была открытая книга, а в другой… Напарник в этот момент очень напоминал Гамлета, размышляющего, быть или не быть?
– Какого чер…, – вовремя себя одергиваю, заканчивая фразу уже другими словами: – Что тут происходит?
– О, Эжен! –откликается напарник. Надо же, только что меня заметил. Окончательно вынырнув из своих размышлений, поворачивает ко мне череп на своей ладони, и уже другим голосом сообщает: – Знакомься, это Мариам.
Человеческая черепушка вперила в меня мерцающий взгляд мрачных пустых глазниц. Мерцающий? Или это так свечи бликуют? Ага, если бы они ещё горели! По спине побежали мурашки.
Свечи, кстати, расставлены не абы как, а пентаграммой, похожей на те, что появляются в кадре мистических триллеров. Угловатая схема, обведенная идеальным кругом, была краснее киновари. Я было подумала, что это свежая кровь, но какая кровь в комнате, которая была заперта полтора века? А в центре лежала груда костей. Надо полагать, череп оттуда же.
Я подозревала, что у Дана свои скелеты в шкафу – чего греха таить, у кого их нет? – но не в буквальном же смысле!
От всего этого вида рот наполнился горькой слюной – не так я себе представляла очередную встречу с Мариам.
– Что с ней случилось?
Сомневаюсь, что иссохшие тела должны выглядеть так – кучкой чистых костей.
– Понятия не имею, – мужчина раздосадован. – Но в черепе спрятан кристалл, а я никак не могу его достать –еще сломаю. Никаких магических наложений не видно, но осторожность не помешает. С короной и посохом все было понятно, а что с этим делать?
– Постой, – притормаживаю товарища мага, для которого вся эта ситуация – в рамках обыденности. – Если это кости Мариам, то кто был в прошлых испытаниях? Как она могла и там, и тут быть одновременно?
– Я думал, она каким-то образом выбралась из портала, а оказывается, ведьма все это время была здесь. По крайней мере, её кости. И тот факт, что Мариам жива, несмотря на... , – маг выразительно махнул черепом, – меня тревожит. Совершенно не понимаю, что за ритуал был здесь проведен. И чего ещё можно ожидать от этой ненормальной. В книгах никакой информации, – раздраженно откинув книгу, маг попросил именно то, чего я надеялась избежать. – Попробуешь осторожно вытащить кристалл? У тебя рука меньше, да и пальчики тоненькие.
Я фыркнула, но все же двинулась вперед. Тот факт, что Мариам этот кошмар сотворила вполне осознанно, сама, примирил с фактом наличия самого настоящего скелета. Брр!
– А она не могла стать привидением?
Нет, ну мало ли. Маг разве что пальцем у виска не покрутил, но взгляд был… красноречивее слов.
Иллидан поднялся с пола, не выпуская из рук черепа, и принялся отряхивать штаны.
– Ну, конечно, магов с восстановленным резервом здесь нет, чтобы вековую пыль убрать, – иронично комментирую, не в силах промолчать, – зато усесться в нее – пожалуйста!
– Пока не выясним, что Мариам приготовила напоследок, лучше не рисковать и магию не применять, – отмазывается напарник, гордо расправив плечи. – Ну так что? Поможешь?
