Кухня огорчала беспорядком, над которым потрудились и я, и Дан, но почти готовые отбивные сгладили настроение. Сама трапеза прошла в странном молчании. Сначала у меня кусок в горло не лез, я то и дело посматривала на Дана, отслеживая как он там. После пощечины напарник больше не тянул ко мне руки, справляясь с притяжением собственными силами, а я заговорить как-то не решалась. Было неудобно. И стыдно.
Но когда в очередной раз взглянула на Дана, поняла, что его уже лихорадит, не выдержала и протянула руку через столешницу. Мужчина среагировал мгновенно, за секунды переплетая наши пальцы. Вздох облегчения был синхронный. А я, наконец, со спокойной душой и без угрызения совести смогла поесть.
Когда поешь, всегда как-то успокаиваешься, вот и мне помогло. Осталось перетерпеть каких-то полтора часа, и зелье будет готово. Их мы и провели на уютном диване, обложенные котами, подушками и книгами. В обнимку. Дан заверил, что так удобнее смотреть потрясающий интерактивный магический атлас. Я сделала вид, что поверила, и уступила. Если ему так легче пережить последние часы этой каторги, то пусть. Я не сахарная, не растаю, и, как всякая взрослая женщина, не начну фантазировать в мужских объятиях бог знает о чем.
Первые минуты я привыкала к новым ощущениям и аромату, что окружил меня, едва Дан прижался грудью к моей спине. Но, комфортно устроившись, я почти сразу переключилась на рассказ о мире, куда так стремлюсь попасть. Напарник рассказывал с удовольствием и ноткой сомнения – все-таки его не было полтора века. А свой рассказ подкреплял потрясающей иллюзией. Мне понравилось, что это иллюзия была оформлена, как книга, которая перелистывала страницы, открывая новые сказочные картины. На одной странице горы, на другой – оживший водопад невиданной красоты, родной город, королевский дворец. Никакой компьютер не передаст красоту этих иллюстраций. Казалось, я переносилась туда...в новый мир. Все было таким реалистичным, что периодически приходилось себя одергивать.
– Место силы, – поясняет Дан, наслаждаясь моей реакцией. – И горы с ледниками тоже. А вот моя альма-матер, – на развороте появилось изображение легкого и в то же время грозного строения.
– Взгляд с высоты птичьего полета, наверное. Огромное!
– Не птичьего, драконьего, – поправляет Дан, а я лишь радуюсь, что ему не видно моих огромных глаз. Драконы? Там есть драконы! В голове промелькнул огромный перечень ингридиентов из его записей с заковыристыми названиями, и я вдруг понимаю, что названия придуманы вовсе не для красоты! Пыльца феи, например. Или чешуя дракона. – Но про драконьи острова мы посмотрим потом, или сама увидишь, но уже вживую. А нам пора. Время вышло.
Возвращение в реальность принесло растерянность. И страх. Вдруг не получится?
Дан, словно не замечая моих терзаний, помогает мне встать и чуть ли не сломя голову несется на кухню. Все то время, пока он переливает зелье из котла в небольшую мензурку, я стою чуть позади, затаив дыхание. В последний момент Дан оглядывается, словно ждет… не то разрешения, не то запрета, а после проглатывает жидкость одним махом, торопясь освободиться от поводка.
– Ну что? – выжидающе смотрю на него, ожидая вердикта. – Подействовало?
Дан тем временем словно прислушивается к послевкусию странной бурды, в простонародье называющейся зельем. Не знаю, как он это выпил, меня воротит только от мысли, что входит в состав этого чудо-коктейля. С другой стороны...окажись я в подчинении, и не такой бы дряни выпила ради собственной свободы. Или нет. Надеюсь, выбирать никогда не придется.
– Должно, – напарник ставит на стол пустую мензурку. Варева было целый котел, но после нескольких часов настаивания… оно испарилось, оставив лишь жалкие капли. – Проверим? Прикажи мне что-нибудь.
– Ну…, – растерявшись, на секунду задумываюсь. – Прыгай на одной ноге!
Получилось так серьезно и повелительно, что я едва не расхохоталась. Вернее, смешинки пришлось проглотить, так как Дан вдруг посерьезнел и начал прыгать.
Твою ж дивизию! Не подействовало? Трава не та? Может, у них там свой хвощ, особенный? Даже у нас его несколько десятков видов! И на что мы рассчитывали, глупцы? Голову заполняют мысли о дальнейшем развитии событий, где одно хуже другого. И что теперь делать?
– Уф, устал, – прекратив прыгать, как заведенный, Дан спокойно подходит к столу и собирает свой инвентарь. – А ты, наконец-то, улыбаешься.
Да я лыбилась как идиотка, а не улыбалась!
– А-а-а-а! – в два шага преодолев расстояние, буквально набрасываюсь на горе-напарника. И даже не с целью придушить за очередную глупую шутку, а чтобы обнять от избытка чувств, позабыв все свои наставления. – Сработало! Поверить не могу, сработало!
– И когда ты перестанешь сомневаться в моих способностях? – чуть ворчливо интересуется Дан, ослабляя хватку и делая один шаг назад. – Спасибо, – тихо, но так искренне благодарит Дан, что у меня внутри все замирает.
– Мы же партнеры, помнишь? – напоминаю о сделке, чтобы избавиться от возникшей неловкости. Дан, наверняка и не заметил, а вот я точно не в своей тарелке под этим пристальным взглядом.
Можно подумать, я сделала что-то особенное. Всего-то дала пару капель своей крови. Да на анализы берут больше!
– Помню. Пора и мне выполнить свою часть сделки – снять с тебя проклятие, – мужчина мнется, пытаясь сказать что-то ещё, но не находя подходящих слов.
– Ну?
– Будет больно.
– Насколько? – голос предательски дрогнул. Судя по выражению лица Дана, ответ мне не понравится.
– Очень. Но только первые секунды. Потом потеряешь сознание.
Где вселенская справедливость, спрашивается? Почему меня сопровождает только закон подлости?
Возможности отказаться нет, так что я лишь несмело киваю, подозревая, что, не справившись с голосом, пущу петуха.
Ну же, Женя, ты ведь не трусиха! Ты уже такой путь преодолела, а испугалась неведомо чего? Вспомни, ради чего ты здесь, и соберись!
Поднимаю взгляд на Дана и понимаю, что все это время он следил за мной, словно ожидая отмашки.
– Давай, – пожалуй, это один из тех моментов, когда я бы предпочла оставаться в неведении, но напарнику об этом знать необязательно. – Что нужно делать?
– Просто закрой глаза и доверься мне.
Вот с доверием-то у нас и проблемы.
Сделав так, как просил Дан, чувствую, как его пальцы ложатся на мои виски, а следом звучит очередное заклинание. Слов не понимаю, но речитатив звучит спокойно, с расстановкой. Ожидая резкого приступа боли, не сразу замечаю, что голос напарника все тише и тише, зато вокруг нарастает какой-то гул. С каждой секундой он был все громче, пока не перешел в оглушающий взрыв, уступая место звону. И тут… сознание затопила такая боль, что подкосились ноги.
Кажется, я закричала.
Ни черта не видя перед собой, я хваталась за Дана, боясь, что если он меня отпустит, то я не выберусь из этого кошмара. Затем меня действительно накрывает спасительная темнота.
Прихожу в себя рывком. Дернувшись как от судороги, открываю глаза и понимаю, что лежу на диване. Над головой знакомая люстра, кристаллы переливаются в свете восходящего солнца.
– Как ты себя чувствуешь? – Дан появляется в комнате с подносом в руках.
– Мне не нравится, что этот вопрос становится традиционным, – прислушавшись к собственным ощущениям, понимаю, что на самом деле самочувствие так себе. – Голова болит, как после самого жуткого похмелья, а мысли ворочаются с трудом. Ради бога, скажи, что это все не напрасно.
– Можешь спать спокойно, если ты о проклятии. Его больше нет, – я не вижу лица напарника, копошащегося у столика, но уверена, что он улыбается – голос буквально пропитан патокой. – А боль пройдет через несколько часов. Держи, – я с трудом принимаю сидячее положение, чтобы взять протянутую кружку с горячим отваром. Надеюсь, он мне поможет.
Пахнет, по крайней мере, восхитительно. И на вкус очень даже приятный.
– Это была самая сумасшедшая ночь в моей жизни, но не самая худшая, – откровенничаю, перебирая в памяти события этих безумных суток. Главное, кристалл найден, и мы ещё на один шаг ближе к цели. – Как думаешь, что будет в третьей комнате?
