— Где граф? Что ты с ним сделала? — Руд шагнул вперед.
Он схватился за рукоять меча у пояса. С другой стороны звякнули оковы на толстой цепи. Легко догадаться, по чью душу Руд их захватил.
— Аргус там, — Энджи махнула рукой за спину. — На нас напали, и он… он сильно ранен.
С трудом удалось подавить всхлип. Руд сдержанно кивнул. Он на миг сомкнул веки, принимая истинный облик. В нем вид стал еще грознее. Сплошь черные глаза, короткие рога в огненных волосах и крылья за спиной, темные и перепончатые. Значит, или родился в Аду, или стал низшим духом из смертных. Не бывший ангел — ничего удивительного.
— Надеюсь, ты не врешь, — рыкнул Руд. — Веди.
Хлопнули крылья, и он поднялся в воздух. Энджи тоже взлетела, понимая, что так будет быстрее.
— Я с вами! — Крикнула Марти.
Она поправила ножны мечей на спине, чтобы не мешали выпустить крылья.
— Даже не думай, — осадил Руд. — Стерегите трещину, чтобы не закрылась.
Не сдержавшись, Марти ухмыльнулась:
— Вчетвером, что ли?
Его черные глаза недовольно сверкнули. Она обреченно качнула головой, а остальные уже направились обратно: выполнять приказ. Так что и Марти пришлось последовать за ними.
Энджи устремилась вперед, к светящемуся вдали огоньку костра. Руд полетел рядом, практически крыло к крылу.
— Значит, мы сможем вернуться обратно? — Спросила она с надеждой.
— Я, отряд и граф — точно. Насчет тебя еще непонятно, — он недоверчиво прищурился. — Как так вышло, что он ранен, а ты жива-здорова?
Энджи возмущенно глянула на Руда. Значит, отослал остальных, а сам устроил допрос!
— Аргус успел убить пламенца, — сухо бросила она.
Энджи хлестнула крыльями воздух, вырываясь вперед. Вскоре уже показалось нужное место. Подошвы ботинок соприкоснулись с рассохшейся почвой. Нахмурившись, Энджи озадаченно осмотрелась.
Аргус исчез.
— Ну, и где же он? — Глумливо спросил Руд.
Он приземлился рядом. Рука медленным уверенным движением высвободила меч из ножен: только тихонько свистнула сталь. Руд поиграл оружием в руке, крутанув его в кисти.
— Но он правда был здесь! — Энджи принялась отступать назад, выставив вперед ладони. — Просто его состояние… оно странное. То кидается, то лежит и бредит.
Взгляд коротко метнулся в темноту. Смутно блеснул клинок Аргуса. Не теряя времени, Энджи кинулась туда. Она уже оказалась в шаге, когда Руд набросился и швырнул прямо на отвесный бок холма. Крылья больно ударились о скалистую поверхность. Сверху посыпались земля и мелкие камушки.
— Думала сбежать, тварь? — Прошипел Руд. — Говори, что с ним сделала!
Энджи нервно сглотнула: к горлу прислонилась острая кромка меча. Пальцы медленно-медленно потянулись к ножу на поясе. Не за арбалет же хвататься. Попутно пришлось заблеять напуганной жертвой:
— Я не… я ничего не делала…
Энджи уже коснулась рукоятки, когда сбоку налетела крылатая тень. Аргус сбил Руда с ног, повалив на землю. Следом последовал удар в челюсть, злой, со всей силы.
Энджи отлепилась от камней, и ладонь потерла шею, еще чувствующую эхо стали. На губах появилась слабая улыбка. И тут же погасла, когда Аргус вскинул гневный, совершенно бешенный взгляд.
Глава 45
— Аргус, пожалуйста, успокойся… — Тихо завела Энджи.
Стало противно, что говорит, как с сумасшедшим. Она начала медленно подходить ближе. Следя за ее движениями, Аргус по-звериному склонил голову набок, и от движения с его губ сорвался рык боли.
Руд сразу воспользовался возможностью. Он сбросил с себя, и звякнули оковы. Прочные железные «браслеты» с толстой цепочкой сковали запястья Аргуса. А он снова вернул человеческий облик и ослаб.
— Плохо дело, — заключил Руд. — Даже обличье скачет.
— Я же говорила, — обиженно бросила Энджи.
Он встал с земли, отряхивая черные джинсы. Аргус впал в забытье, так что Руду пришлось самому подымать его. В ответ на эти действия послышался сдавленный стон. Скорее всего, даже неосознанный. Энджи мигом подскочила ближе, подхватывая справа.
— Да не трогай ты! — Гаркнул Руд. — Лучше позови кого-нибудь.
Минут через пять она уже вернулась с двумя другими духами: крепкими и угрюмыми мужчинами. В итоге, совместными усилиями Аргуса перенесли к огненной трещине, которая уже начала затягиваться.
— Быстрее! — Марти призывно махнула рукой. — Она уже вдвое меньше!
Руд кивнул. Вместе с другим духом они осторожно ступили на трещину. Похоже, Аргус даже не осознал, куда его перенесли: веки остались сомкнутыми. Огонь полыхнул ярче, и ослепила жаркая вспышка. Энджи почувствовала тонкие цепкие пальцы Марти, которые дернули за плечо.
Через пару секунд невыносимый свет исчез. Вдали появился знакомый силуэт замка, и у Энджи вырвался тихий вздох облегчения. За спиной остался провал. В той же поре.
— Почему он не закрывается с этой стороны? — Спросила Энджи больше в пустоту.
— А черт его знает! — Отмахнулась Марти.
Руд тем временем приказал своим подчиненным унести Аргуса в замок. Они удалились, и Энджи сразу рванулась следом.
— Стоять, — резкий рывок за локоть заставил затормозить.
Она посмотрела на Руда. В ее голубых глазах появилось недовольство, а брови нахмурились. С языка едва не сорвалось: «Ну, что еще?!»
— Я не верю ни единому твоему слову, — отчеканил Руд, — но если тебе действительно не плевать… В общем, ему совсем паршиво. Я видел, как от этого дохнут.
Он с сожалением качнул головой, отпуская Энджи. Она решительно стиснула пальцы в кулаки.
— Я не позволю ему умереть!
— И что же ты сделаешь? — Криво ухмыльнулся Руд. — Совершишь ангельское чудо?
Взгляд Энджи забегал, словно ответ мог валяться под ногами. Марти подошла ближе, заинтересовавшись разговором. Остальные разошлись: видно, уже махнули рукой на своего графа.
— Я… я поеду к маркизу Лерайе! — Энджи запальчиво вскинула подбородок. — Он ведь целитель, он что-то придумает! Вы же знаете, где его земли?
Руд и Марти переглянулись. Она заговорила первой:
— Да, но это далеко, мы можем не…
Энджи перебила:
— Значит, придется поторопиться!
Она бросилась к конюшням. Благо, уже кое-как запомнила и планировку замка, и расположение ближайших построек. На ходу Энджи убрала крылья: не понадобятся. Заскочив внутрь, она метнулась взглядом по стойлам.
Конюшня могла бы получиться мрачным и темным помещением. Ни свечи, ни факела. Однако сами гривы скакунов справлялись с освещением. У дремлющих лошадей они едва-едва тлели, как огоньки догорающего костра. А у бодрствующих — горели ярким пламенем, которое даже без ветра слегка трепетало.
Зайдя следом, Марти ухмыльнулась:
— Не сдашь графу, что по его конюшням шатается кто ни попадя?
Напряженный взгляд выдал, что она просто пытается разрядить обстановку. Энджи качнула головой, слабо улыбнувшись. В глаза уже бросился знакомый скакун с рыжим огнем гривы и золотистыми светящимися глазами. Когда дверца стойла открылась, он сам подошел ближе.
— А мне какого брать? — Спросила Марти.
— Да они все резвые… должны быть, — нервно произнесла Энджи.
Она вывела коня из стойла и уже накинула седло. Пальцы дернули подпругу, отчего скакун недовольно фыркнул. А ремень застрял в пряжке, не желая затягиваться. Энджи торопливо затормошила его, чувствуя, как накатывают слезы. Готовая разнести все вокруг за промедление, она зашептала:
— Ну… ну, давай же…
Марти подошла ближе. Цепкие пальцы впились в плечо, заставляя развернуться.
— Эй, — она слегка встряхнула Энджи. — Все будет хорошо, ясно?
Пришлось кивнуть и взять себя в руки. Через пару минут они уже выехали из конюшни.
— Не отставай, — оглянулась Марти.
Она сжала лошадиный круп, и конь рванул вперед черно-пламенной тенью. Энджи погнала своего следом. Ветер зашумел в ушах, а топот копыт слился воедино.
Замок очень быстро остался позади. Стремительно полетели мимо силуэты деревьев, потом какая-то пустошь, холмы, снова роща без листвы… На развилке Марти рванула поводья. Резко остановленный конь тряхнул головой, дернув ушами. Энджи остановилась рядом.
