Девушка помотала головой и так посмотрела на сирену, что я подумала, теперь его придется от нее уберегать. Мы явно оставили главу Совета недовольной нами, она схватила дочь под локоток и повела в сторону, шипя ей что-то на ухо. Музыка сменилась на веселый деревенский танец, но пуститься в пляс нам не удалось, потому что потянулась череда колдунов и ведьм выразить нам свое почтение. В основном подходили люди в возрасте, молодежь держалась поодаль. Разве что Марта, стоило ей ускользнуть от матери, оказалась возле нашей компании. Мне эта девушка начинала нравиться. Она была легкой, словно ее ничто не могло обидеть или вывести из хорошего расположения духа. Я осматривала зал, где все общество было разделено на небольшие группки. Молодые девушки держались отдельно, в стайках и томно обмахивались веерами, бросая быстрые взгляды на потенциальных женихов. Женихи же группировались по трое, четверо, весело шутили и громогласно смеялись, словно павлины, стремившиеся ярким оперением привлечь внимание девушек. Это все мне очень напомнило школьные дискотеки. Женатые молодые пары кружились в танце и не смотрели ни на кого, словно их за лишний взгляд могли наказать. После разнузданного веселья в Таверне, такое поведение казалось холодным, неприятным, лживым. Это были какие-то неправильные темные. Я чувствовала к себе живой интерес, мою спину буквально прожигали взгляды, но почему они все замерли?
— Почему меня все сторонятся? — тихо спросила я девушку. Гато отправился за напитками, Асмодеус прислушивался к сплетням, Дариан пошел «напеть» пару комплиментов дочери другого представителя совета, мага воздуха и пламени Меркурия.
— Они зануды. Сами себе придумали правила этикета и теперь ждут, когда ты поздороваешься со старшими, чтобы потом начать слать карточки с приглашениями на танец. А, вот и первая!
Слуга с великолепной осанкой и усталым видом принес мне на подносе белую карточку, на которой было написано «Пленен вашей красотой. Приглашаю на котильон. Леонард». Марта указала мне на написавшего, худощавый, нервный юноша с красными губами был похож на молодого петуха. Он рвался в бой, но за что и с кем пока еще не определился. Когда он понял, что я смотрю на него, то выпятил тощую грудь, чем снискал одобрительные смешки от своих друзей.
— Марта, не хочешь представить меня Леонарду и его друзьям? — повернулась я к родственнице. Девушка тут же покраснела как по заказу, пролепетала «Как же, они же мужчины». К счастью, Гато с напитками уже пришел. Я взяла фаворита под локоть и мы отправились к юношам. Те замерли, испуганно моргая, словно я была ядовитой коброй.
— Вы пригласили меня на котильон, Леонард. Но вынуждена признаться, я никогда его не танцевала. Поэтому, предлагаю общаться так, как принято в мире, где я выросла. — Я протянула руку для рукопожатия и представилась, — Мел.
Леонард пожал мне руку, его тряхнуло, а потом выпал из реальности, рассматривая свою ладонь.
— Это и есть сила Хранительницы? — сиплым голосом вымолвил он. Мне пришлось пожать плечами, я никогда не узнаю, что испытывают люди, прикасаясь ко мне. Вместо меня ответил Гато:
— Это крохи силы Хранительницы. Настоящая ее сила может пробудить зверя в полукровке.
Юноша вращал круглыми глазами, словно безумный и с трудом сдерживался, чтобы не прикоснуться ко мне снова. Несколько его смелых друзей также согласились на рукопожатие, каждый из них становился чуть приветливее, стоило им меня коснуться. Каждый смотрел все жарче, и дело уже было не платье.
— Мы так ошибались, мой друг! — воскликнул один из них, с глазами цвета пламени, он еще не отошел от прикосновения и выглядел как пьяный — Как мы могли думать, что Хранитель свет…
Мужчины испуганно зашипели на друга. Я расхохоталась:
— Ой, конспираторы вы так себе. Знаю я и про Светлое пламя и про Великого просветителя. Меньше болтайте в салонах и чайных.
Воцарилось гробовое молчание. Они, кажется, даже дышать перестали. Насколько было уместно сообщить о моей осведомленности? Но с другой стороны, они действительно не сильно скрывали свои стремления переметнуться на другую сторону. Здесь бы и курица поняла. Неловкое молчание прервалось, когда к нам присоединился Асмодеус:
— Прошу прощения, что прерываю общение, Хранительница. Но нам нужно поговорить наедине.
Я нервно рассмеялась, сказала:
— Не скучайте, мальчики. И бросьте баловаться с карточками. Мы — темные, мы говорим о своих желаниях не стесняясь.
С этими словами я отправилась за диким псом, который вывел меня из огромной залы по узкому коридору в маленькую, накуренную комнату. Гато на входе зажал чувствительный нос. Пришлось оставить его сторожить двери снаружи.
— Что ты узнал? — спросила я. Не стал бы Асмодеус просто так забирать меня в другое место.
— Они называют себя Союз Единства, начитались идей Великого просветителя и пытаются их здесь воссоздать. Великий просветитель пишет о том, что разделение Земель на Темные и Светлые устарело. Должны быть земли Единые, под покровительством Хранителя Светлого пламени. Темная Хранительница по их мнению, изжила себя, она покровитель чудовищ.
— Вроде тебя?
— Вроде меня и Гато и Турмалина…
Я вздохнула. Молодые люди, с которыми я беседовала серьезно или нет участвовали в этом кружке по интересам.
— Я предлагаю покинуть город сейчас. Оставаться здесь небезопасно.
Он был ой как прав. Вот только, если я сейчас убегу, проблема никуда не денется.
Но, быть может и поделом с ними, с колдунами. Пусть присоединяются к кому хотят, а я останусь покровительницей чудовищ. Мысли скакали галопом в этой наполненной запахом дыма комнате. Убраться восвояси без борьбы казалось логичной и правильной идеей. «Спрячься, засунь голову в песок, отсиживайся в Таверне, а лучше сбеги к папочке. Мерзкая трусиха»: завопила моя темная часть так, что голова заболела. Она хотела бороться за свой народ.
— Я могу переманить их обратно на свою сторону? — спросила я мужчину.
— Ты — магия, Мелания. Ты можешь даровать волшебные силы, а можешь их забрать. И тогда только твое прощение снимет проклятье.
— И как это работает?
Мужчина пожал плечами. Замечательно. Да и как забрать силы у когорты магов? Мне нужно было время, нужен был план, нужна была Алина. Я не сбегаю, объяснила я своей темной стороне, я отступаю, чтобы мы могли выжить. Нужно было отыскать Дариана и Турмалина и валить с этой вечеринки. Теуро простит, он знает взбалмошный характер Хранительниц.
— Ты прав. Мы соберемся и уедем сегодня ночью. — приняла я решение, а Асмодеус выдохнул, — Все наши дела мы решили, а то, что я не выбрала фаворита…, пусть присылают в Таверну как все остальные. А напоследок… Мне нужна помощь Дариана и твоя.
Я злилась и предвкушала забаву. Они хотят быть светлыми, хотят быть со светлыми, я им напомню, кто они на самом деле. Сирена налетел на нас, когда мы выходили из коридора. Он явно нас искал:
— Девушка чуть с ума не сошла от одной ноты, раскол ауры как у тебя. Родители налетели на меня как коршуны. Ее тоже готовят в жены светлому. — Коротко отчитался он, поправляя растрепанную одежду. Я нежно коснулась его руки в благодарность за то, что исполнил просьбу. Несколько пуговиц с его пиджака слетело прочь.
— Родители девушки?
— Она сама, — поправил меня сирена, — чем больше неудовлетворенное желание, тем легче действует песня.
Но раньше у меня такой силы не было — Дариан не казался довольным результатом. Вообще словно стеснялся своего вида. Боялся вызвать ревность? Я не почувствовала ее укола. Возможно, потому что не видела, как незнакомка пытается стянуть с сирены штаны. Нам навстречу двигалась солидная пара, поэтому я прильнула к сирене. Мужчина и женщина смущенно отвернулись, не желая смотреть на проявление чувств между Хранительницей и фаворитом. Мне же как раз нужно было, чтобы на нас никто не смотрел:
— У меня к тебе еще одна просьба. Нужно совершить небольшую шалость напоследок.
