— Госпожа, мы приносим вам свои искренние извинения. Если чем-то обидели вас в прошлом, умоляем, простите! Мы пришли просить вас о защите. Мы здесь для всех чужие. Мы низшее звено, потому что каждая из нас наполовину человек. Нам не к кому больше обратиться с этой просьбой. Никто из нас не хочет умирать. Пожалуйста, попросите Его Величество не отдавать нас его слугам!
— Что ж, я вас прощаю и помогу вам, но с одним условием…
— Мы выполним все, что вы пожелаете, госпожа! — подобострастно обещала мне Рэйчил.
— Вы будете моими фрейлинами. Но у меня нет времени следить за лояльностью и добросовестностью каждой, поэтому в ваших же интересах не доставлять мне проблем. Если я узнаю, что одна из вас, хотя бы помыслила нанести мне вред, погибнете все. Поняли?
— Да, госпожа — хором произнесли девушки, отвесив новый поклон.
Я взяла с них клятву и отправилась в сад, надеясь, хотя бы случайно отыскать отца.
Словно почувствовав, что нуждаюсь в нем, Мидир появился рядом со мной в беседке, увитой розами Титании.
— Моя девочка стала совсем взрослой и завтра выходит замуж… — промурлыкал отец, от удовольствия лучась гламором, как солнце.
— Не спеши радоваться. Меня тут напугали первой брачной ночью и я всерьез задумалась, сохраню ли я разум.
— Сохранишь, дитя мое. Я помогу тебе.
Я смущенно кашлянула. Как это папа собрался помогать? Свечку подержит?
— Могу и подержать, мы с Обероном в свое время нередко развлекались тем, что делили возлюбленных — развратно улыбнулся Мидир, который нагло подглядел мои мысли.
— Я тут думаю, не попросить ли тебя убить меня, если стану как Дара, а тебе, смотрю, весело и просто нравится меня шокировать! — воскликнула я, поднимаясь со скамьи — Зря я пришла! Ты способен только смеяться и приносить другим неприятности, как принес их маме. Ее свели с ума, когда она искала тебя! Она бросила меня из-за тебя! А сейчас в беду попала я и тебе все равно, что будет с родной дочерью. Можешь веселиться дальше, дорогой папочка, я тебя больше не побеспокою!
— Постой, ты не так меня поняла — сидхе обхватил меня за плечи, когда уже стояла у выхода из беседки, и жадно вдохнул запах моих волос — Звезды, как же ты похожа на мать! Даже запах тот же… — я дернулась, пытаясь вырваться, но объятия отца были словно железными — Не спеши улетать, птичка Эйлин. Я не настолько развратен, чтобы соблазнять собственную дочь, хотя среди нашего племени есть и такие. Я виноват перед твоей матерью, и я тебе действительно помогу. Идем…
Мир потонул во вспышке золотистого света. Когда открыла глаза, поняла, что меня больше не держат.
Место, куда мы попали, было очень странным. Мы стояли на огромном валуне, из-под которого, лилась горячая вода, окутывая паром все вокруг. Рядом в серой скале был выдолблен бассейн. Над темной водной гладью плыл густой белый пар. Вверху же кроны деревьев образовывали плотный зеленый купол. Казалось, будто в этом месте царят сумерки. Только крошечные голубые огоньки вилл-о-висп, которые в изобилии кружили над нами, немного разгоняли полумрак.
— Что это за место?
— Когда Титания умерла, она никому не отдала свою силу. Хотела, чтобы у сида не было королевы после нее. Оберон, в гневе, что не успел убить ее сам, отомстил за свои мучения, лишив королеву погребения. Он заморозил ее тело и сбросил с башни. Когда осколки льда растаяли, я случайно заметил, что вода от них собралась в лужицу и куда-то потихоньку утекает. Проследив направление, я попал сюда. Не отданная преемнице сила, должна была остаться запертой в теле королевы, но, поскольку оно было разрушено, ей пришлось искать другое пристанище. Это купальня королевы Титании. Никто не знает, где она и что сила королевы сокрыта здесь и ждет своего часа. Искупайся в этой воде, дитя мое, и ты станешь настоящей сидхе. После этого мощь Оберона будет тебе не в мучение, а в радость, потому что ты станешь равной ему. Мне искренне жаль, что я не смогу увидеть лицо моего друга, когда он поймет, что ты больше не испуганная девочка, в панике цепляющаяся за человеческое сознание — мечтательно улыбнулся Мидир.
— Прости, что зря обидела тебя. Вижу, ты и вправду хотел мне помочь.
— Пустяки девочка. Давай, полезай в воду и посиди там подольше. А я пойду, прослежу, чтобы никто тебя не хватился и через час вернусь за тобой. Оберон еще увидит, как высоко может летать моя птичка! — рассмеялся хрустальным смехом сидхе и исчез в золотой вспышке.
Оставшись одна я разделась и обошла вокруг бассейна, выискивая место, где лучше спуститься. Не найдя ступеней, я подошла и боязливо потрогала ногой воду. Горячая, но не настолько, чтобы обжечься.
Все бы хорошо, да я плавать не умею…
Темная гладь вдруг престала колебаться, стала ровной как зеркало и в ней я увидела свое отражение. Голая девица с перепуганными глазами. И вот это увидит ночью мой самодовольный муженек, считающий, что круче его никого в сиде нет? Хватит! Не время, распускать нюни! Я преодолела многое и какое-то там купание мне нипочем! Закрыв глаза, сгруппировалась и прыгнула в воду, которая вмиг поглотила меня с головой.
Я ждала, пока почувствую дно под ногами, но я все опускалась и опускалась. Ощутив нехватку кислорода, принялась грести руками и ногами и… выплыла! Вот мы и плавать научились. Жадно вдохнула воздух и вдруг почувствовала под ногами дно, которого миг назад на этом месте не было. Чудеса!
Прислушалась к себе, но ничего нового не ощутила. Неужели сила королевы сочла, что я недостаточно хороший сосуд? Стоило мне подумать об этом, как вода в купальне забурлила, словно в джакузи и засияла, как под лучами солнца. Я ощутила, как в мое сердце вливается горячий сияющий поток, заполняя меня целиком, без остатка. Хотелось летать, танцевать и петь одновременно.
Я рассмеялась и вдруг поняла, что воспарила над водой. Вскрикнула от испуга, с непривычки потеряла контроль и плюхнулась обратно в купальню. Но потом пожелала взлететь снова и поняла, что могу управлять своим полетом!
Теперь мое внимание привлек легкий звон за спиной и я, оглянувшись, с немалым удивлением обнаружила большие голубоватые, сияющие крылья, наподобие тех, что бывают у бабочек, но в тысячу раз красивее.
В восторге я воспарила под зеленый купол, кувыркнулась в воздухе и приземлилась на камень, чтобы ощупать новую часть тела. Крылья были упругие, но довольно прочные. А как их спрятать?
Словно услышав мою мысль, крылья растаяли, а потом снова появились.
Мне стало прохладно мокрой и без одежды, и я вспомнила, что отец велел подольше посидеть в воде. С сожалением спрятала крылья и снова окунулась в воду, с удовольствием согреваясь в ее объятиях.
ГЛАВА 70
ГЛАВА 70
Когда Мидир вернулся, я уже устала плавать и вяло шевелила ногами, уцепившись за камень на берегу:
— Ну, как успехи, птичка?
— У меня появились настоящие крылья! — радостно выпалила я.
— Великолепно! — довольно улыбнулся отец — Сейчас одевайся и я отнесу тебя, в твою комнату. Но помни: новость о том, что стала иной, прибереги до брачного ложа. Иначе мой друг решит, что вместе с силой Титании в тебя вселилась ее сущность и, может, скажем так, занервничать. Когда первая ночь свяжет вас нерушимыми узами, Оберон не будет делать глупостей.
Мидир тактично отвернулся и я вынырнула. Решила опробовать свою силу, представила, как вода испаряется с кожи и у меня получилось! Через миг я была уже абсолютно сухая и поспешно натягивала платье.
Отец критически оглядел меня с головы до ног. Как маленькой девочке, поправил рукава и подол, щелчком пальцев собрал мои волосы в безупречную прическу, и протянул руку:
— Идем, моя маленькая королева.
В комнату я перенеслась одна, отец за мной не последовал. Видимо, опасался, что Дервила увидит нас вместе и по дворцу поползут слухи о том, как именно мы связаны друг с другом.
Не успела я и шагу ступить, как щеколда на двери отодвинулась сама собой и в комнату без стука вошла Пророчица:
