К счастью, тут было мало мест, куда он мог бы сбежать. С трёх сторон толпу окружила армия зверей. С четвёртой располагался ров, огибавший Замок Аида.
Я повернулся, всматриваясь в мутную воду во тьме. Несколько пузырьков поднялось на илистой поверхности, и я подошёл поближе ко рву.
Пока я присматривался к пузырькам, из воды резко высунулась голова. Освальд стал хватать ртом воздух.
Я наклонился, поднял его за воротник рубашки, затем вытащил изо рва.
В данный момент я не мог сказать, что больше всего разъяряло меня в нём. Был ли это тот факт, что он как лидер солдат прятался во рве? Была ли это его трусость? Было ли это его предательство?
Схватив его за горло, я поднял Освальда высоко над собой и посмотрел в его голубые глаза.
Нет, подумал я. Больше всего меня разъяряло то, что я наконец-то нашёл идеальную любовь с Лилой, а он едва не испортил всё. Он пытался позволить ей умереть в холодной темнице под землёй, в одиночестве и боли. Если бы не Эмма, это могло сработать.
Я бросил его на землю, и он спешно попытался отползти от меня.
Я посмотрел на него сверху вниз, доставая Асмодей.
— Я знаю, что Рай существует, Освальд. Я там был. Наверное, это означает, что Ад тоже существует, и что он полон демонов вроде меня. Интересно, что они подумают, когда ты прибудешь туда.
Его глаза выпучились, уставившись на меня.
— Я пытался восстановить Альбию, — пролепетал он. — Я пытался вновь сделать Альбию великой. Как в былые дни. Тогда царил золотой период… Если бы ты сам видел… Путешествуя по замкам, в которых тебе не место. Отдавая приказы людям, которые должны править. Я должен править. Это моя страна, и вы нас не замените.
— Но ты ведь ничего не пытался восстановить, так? Ты не пытался ничего улучшить. Ты просто думаешь, что мир тебе чем-то обязан, — я склонил голову набок. — Ты хотел сам заполучить власть.
Я поднял меч. Рот Освальда раскрылся в беззвучном крике, полном ужаса.
Я быстро обрушил клинок, рассекая его горло.
Один стремительный удар, и его кровь разлилась по камням.
Как ангел, я был создан творить небесное правосудие.
Как демон, я именно это и сделал.
И всё это время он был моим врагом? Этот абсолютный трус? Едва ли он был достойным.
Но повернувшись и увидев бушевавшую позади меня толпу, я знал, что врагом был не только Освальд. Это был зверь, которого он помог создать — безумие толпы, питаемое ненавистью; аристократы, убеждённые, что они рождены править, что их кровь и кости чем-то лучше, что по их венам текло превосходство.
Теперь они оказались в ловушке и кричали, моля о милосердии.
Я посмотрел на толпу оленей, волков и медведей со светящимися глазами, рыскавших по краям толпы.
Затем я почувствовал, что приближается Лила — запах диких цветов, смешивавшихся с розой и дубом.
Холодный ветер налетел с реки, растрепав мои волосы. Глаза зверей светились, низкое рычание прокатывалось по камням. Звери расступились, между ними образовался проход.
Когда я увидел идущую ко мне Лилу, моё сердце запело, как это всегда бывало при встрече с ней.
Она всё ещё была одета в мою одежду, и свитер свисал чуть ли не до коленей. Она глянула на тело Освальда на земле.
— Барон мёртв.
— Честно говоря, это была жалкая смерть.
— Как и смерть Харлоу, но неудивительно, — она повернулась, чтобы посмотреть на сражение перед нами, если это вообще можно было назвать сражением.
— Ты не собираешься идти туда и перерезать их всех? — спросила она. — Я думала, ты должен быть ужасающим демоном смерти. А ты демонстрируешь немалую выдержку.
— Я стараюсь сократить количество резни, — я убрал меч в ножны. — Когда-то я считал это своим предназначением, но теперь у меня есть нечто иное.
— Вот и хорошо, — она повернулась, посмотрев на толпу. — Потому что они пытаются сдаться, а я не хотела бы иметь на своей совести военные преступления.
Осознание того, что я не хочу их убивать, вызвало удивление.
Даже будучи демоном, я мог быть милосердным.
— Лила, — сказал я, — как думаешь, ты сможешь удержать их в ловушке достаточно долго, чтобы я успел найти Соуриала? Кловианская армия не станет следовать за демоном, но они подчинятся ему, если он отдаст им приказы. Нам надо, чтобы они арестовали выживших. Темницы в замке достаточно большие, чтобы разместить их всех.
Лила кивнула.
— Я легко могу удержать их здесь. Я отзову смилакс.
Я наблюдал, как её колючие лианы удалились, снова скрывшись между камней. Вымотавшиеся и окровавленные члены Свободного Народа падали на колени.
Я отвернулся от этой сцены и взмыл в небеса, снова полетев на восток.
Как демон, я больше не являлся лидером Падших, главой армии, которой я был всегда… столько, сколько себя помню.
Демону не место во главе армии ангелов.
Я всегда был воином. Но мне место рядом с Лилой, и что бы ни говорили мои сны, она была моей судьбой. Она была смыслом, который я искал всё это время, и я женюсь на ней, что бы ни случилось.
Глава 37. Лила
Один месяц спустя
Я сидела на лавочке на берегу реки, крепко закутавшись в пальто. С тех пор, как остатки Свободного Народа арестовали, город казался странно спокойным, словно извечная атмосфера убийств наконец-то улеглась.
Я чувствовала, что Лилит и Вороний Король казались умиротворёнными.
Я задрожала. В воздухе всё ещё витал холодок, деревья вдоль реки стояли голыми. Тёплая и влажная погода Уилда вокруг дома Туры казалась далёким раем, случившимся миллион лет назад.
В реке плавали куски льда, по камням расходился иней. Снег падал хлопьями и мерцал на солнце. На мгновение я задрожала, вспомнив, как холодно было в том подземном храме с ножом в груди.
Но это всё закончилось, и до церемонии оставалось совсем немного.
Мне сейчас предстояло сделать миллион вещей, но одно было важнее всего остального.
Я хотела, чтобы день моей свадьбы был тёплым. Хватит с нас зимы, хватит холода и страданий. Иногда природе нужно немного помочь.
Солнцу давно пора выглянуть.
Я встала с ледяной скамейки и подошла к краю реки. Старые привычки никуда не девались, и мой взгляд метнулся к блестящему кусочку металла, застывшему в мёрзлой почве. Я встала, уже приготовившись выковырять его, затем осознала, что это всего лишь жестяной обломок. И мне больше не надо копаться в грязи в поисках чего-либо. Мои дни попрошайничества остались в прошлом. Наступили дни процветания.
У меня появилась новая работа, и она заключалась в том, чтобы делать мир немножко лучше. Улыбнувшись, я закрыла глаза, чувствуя на своей коже лучи зимнего солнца.
«Внизу у реки Башня Костей. Не знаешь, что и звать домом».
Но теперь я знала, не так ли? Когда-то я отчаянно желала выбраться из Восточного Края. Теперь я просто хотела сделать его красивым. Что бы ни думала Элис, это был мой дом и всегда им будет. Самаэлю тоже место здесь, со мной. Я скинула ботинки и опустила пальцы ног в ледяную мутную воду.
Магия Лилит — моя магия — пронеслась по моему телу.
Старая река текла с запада на восток и несла с собой весь мусор города в наш район.
Я хотела изменить это.
Я почувствовала, как лучи солнца на моих щеках становятся теплее, ярче. Моя магия проносилась по мне, и я представила, что река сделалась кристально прозрачной. Красивая, голубая, сверкающая под солнцем… в точности такая, какой она была до построения города, когда Лилит и Вороний Король плавали в её чистых водах.
Я представила, что вокруг меня растёт трава, на деревьях распускаются листочки. Река становилась теплее, мир оттаивал.
Я открыла глаза, чтобы понаблюдать за трансформацией города. Снег начал таять. Деревья, росшие на другом берегу реки, начали зеленеть, на ветках распускались белые цветы.
Я мельком увидела серебристую рыбу в реке — рыбу, которой там не существовало секунды назад.
Ярко-голубая бабочка запорхала вокруг моего лица, и это сделало меня такой счастливой, что я действительно рассмеялась в голос. На ветках запели соловьи.
