Аля поставила цель и сейчас твердо следовала ей. Она тренировалась без продыху в гостиной, зависала в библиотеке, штудировала книги по анатомии.
Как и ожидала Аля, на Магии времени Эдмонд никак не выделял ее из общей массы. Он унижал и смеялся над ней, как и над другими, а большую часть урока восхвалял себя любимого. В общем, ничего нового. После урока Аля поймала Влада, он отдернулся, как будто его шибануло током.
— Что ты хотела?
— Мне нужно тебя кое о чем спросить.
— Ну?
— Не здесь.
— Хм. Заинтриговала, ну давай, как освобожусь, приду в гостиную, жди меня там.
— Э, и долго мне придется ждать?
— Сколько понадобится, это же тебе от меня что-то надо.
— Какой ты милый.
— Я могу вообще не приходить.
— Хорошо, хорошо. Мне есть чем там заняться, пока буду дожидаться ваше высочество.
На его высокомерном лице мелькнула улыбка, но тут же исчезла.
Зела вызвалась пойти с ней в гостиную. Капли яростно ударялись о стекла, в камине потрескивал огонь. Уже все разошлись по комнатам, а Влада все не было. И это он ей говорил во сколько приходить?
Аля и Зела устроились в мягких креслах и попивали горячий шоколад из стаканчиков.
— Вот и сезон холодов пришел, а там и до бала недалеко, — мечтательно улыбнулась Зела.
— Что еще за бал? — Аля спросила скорее из-за вежливости, ей было все равно.
— Как, ты не знаешь? — у Зелы аж глаза загорелись, — традиционно он называется «Танец первого снега». Наши талантливые синоптики умеют определять, когда выпадут те или иные осадки. В это время в институте проводится выпускной. Их всего два: зимний и летний, во время двойного солнцестояния, мы как раз с тобой пришли после него. Ученики, готовые выпуститься, демонстрируют свои навыки на публике, а жюри оценивают их. После их могут сразу же позвать на работу, на выпускных часто тусуются представители компаний, которым нужен определенный талант. Поэтому важно проявить себя.
— У нас это называется выпускной экзамен, проходит не так весело и работу самим приходится искать, — оживилась Аля.
— Да, если набирают мало баллов, могут остаться до следующего бала демонстраций или уйти, если чувствуют, что это предел их возможностей. Могут так же выбрать совершенно другие дисциплины, если талант плохо проявился.
— А такие случаи бывали?
— Редко, но бывали. Вон как наша Арсения.
— Или Стелла.
— Ага. Но они скорей исключения, потому что многие оправляются домой оттачивать талант. Другие сразу же уходят на работу.
— Кое-что вспомнила. Я только перешла портал с Земли, и женщина заговорила со мной на русском. Она, скорее всего, полиглот?
— Да, талант очень ценен. Таких сразу хватают. Еще ценятся учителя, манипуляторы…
— Манипуляторы?
— Ага, из них получаются хорошие продавцы, хоть и не очень честные. В принципе, если ты хорош в своем деле, оторвут с руками и ногами.
Послышались шаги, в гостиную пришел Влад.
— Привет, а вы что тут? Ах да.
Он уселся на диван, вид у него был уставший, даже потрепанный.
— А ты где… — начала было Зела, но Влад ее перебил.
— Так что ты хотела, задавай свои вопросы, — обратился он к Але.
— Я бы хотела спросить о, в общем, — стоит ли у него спрашивать или она сделает большую ошибку, — про Дугэла.
— Как интересно, — Влад откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди.
— Какая у него способность? — выпалила Аля.
— Это всем известно, он управляет погодой.
Если бы Аля умела свистеть, она бы присвистнула.
— Почему ты думаешь валкерцы такие бледные, потому что у нашего господина последние лет пятнадцать плохое настроение, а страдаем мы. Очень и очень редко выдаются солнечные деньки. Правда, в последнее время, все таки почаще, — подтвердила Зела.
— А как он выглядит?
— Серьезно? — Влад скривил губы, — для этого меня звала? Могла бы у Зелы спросить. Зачем тебе знать это все?
— А затем, что моя сестра у него, и я должна что-то предпринять.
Аля никогда не слышала, как смеется Влад. Но это был не веселый смех, а скорее истеричный.
— Ты? Та, у которой никаких талантов?
Аля вспыхнула, и почему именно его слова задевали за живое.
— Вообще-то ты был не прав. У меня уже проявился талант.
— Но дается с трудом, так?
Аля пожала плечами, не желая дальше обсуждать собственные способности.
— На самом деле мне нужно знать хоть кого-нибудь, кто приближен к нему.
— Светлова, даже не думай об этом.
— Это не твоего ума дела.
— Ну раз не моего, тогда я пошел. Уж очень вымотался, — он встал, потянулся и направился к лестнице, ведущей к комнатам мальчиков.
— Постой! Прости.
Влад вздохнул и повернулся.
— Я серьезно, ты не сможешь с ним тягаться, у него уже есть главный козырь, твоя сестра.
«Это мы еще посмотрим. Главный козырь — это я», — подумала Аля.
Как бы там ни было, приходилось рассчитывать на саму себя. Аля вспомнила брата с сестрой, которые приходили в приют, чтобы якобы удочерить Илу, но смутно. Оставался один вариант. И это сам Влад. Как она это все провернет, оставалось загадкой. А пока надо поднажать с перевоплощениями.
Но с планом пришлось повременить.
Стелла позвала ее в кино.
— Алечка, дорогая, спасибо, что согласилась, — сказала Стелла, покупая соленые шарики с напитками.
Сегодня в кинотеатре показывали ужасы в маленьком городке, что Аля не очень любила, но все равно согласилась пойти. Она наблюдала за подругой, прислушивалась к манере речи, смотрела на поведение, но факт в том, Аля плохо ее знала, чтобы заметить изменения. Да, раньше голос был звонче, но не более того.
— Никто кроме тебя не захотел идти на этот фильм. А я ни одного не пропускаю, жизнь так коротка, хочется все успеть и насладиться ей в полной мере. Я просто обожаю кино на большом экране. А ужасы что-то новенькое.
— Ты никогда не смотрела ужастики?
— Нет, ты что, — спохватилась Стелла, — конечно смотрела, но очень давно. Хочется пощекотать нервишки.
— А мне так все равно, не мелодрама и ладно, — не скривила душой Аля.
Людей в зале было не много, но фильм еще не начался. Шумели пакетиками с едой и негромко переговаривались.
— Аля, а ты же хорошо общаешься с Селиной?
— Да, а что?
— Просто она как-то странно себя ведет в последнее время.
— Она то же самое говорила про тебя. Селина переживает, что вы перестали общаться, как раньше.
— Сама виновата. Задавала странные вопросы, изучала. Такое впечатление, что она мне завидует. Когда я была в депрессии, она более тепло ко мне относилась, а сейчас словно чужой человек.
— Митя твердит, что ты очень изменилась, но я не думаю, что он завидует.
— Митя?
— Призрак.
— Ах да, таскается за мной повсюду, не знаю, как отвязаться. У меня своя жизнь, у него своя, — она засмеялась, — не жизнь, конечно, жалкое подобие.
— Зачем ты так говоришь? Он не отходил от кровати, когда ты без сознания лежала.
— О, тоже мне. А чем ему еще заняться?
Аля все смотрела на Стеллу и поражалась, неужели она всегда была такой? Но тут начался фильм, и она забыла обо всем на свете. Без всяких 3D очков или дополнительных устройств, зал погрузился в темный лес. Нет, сам зал стал темным лесом. В нос ударил запах хвои и мокрой листвы. И Аля очень пожалела, что для первого похода в кинотеатр на Вилларде выбрала именно ужасы. Мимо пробежала окровавленная девушка в разодранном платье и вот она уже на крыльце небольшого домика, который находился в двух шагах от Али.
— Помогите! — девушка что есть мочи забарабанила по двери, но ей никто не открывал.
Послышалось хлопанье двери, уже настоящей. Кто-то опоздал на фильм, их смех перебивал всю атмосферу. Зела и Влад сели прямо перед ними.
— Потише, голубки, — сделала замечание Стелла.
— Ой, и вы здесь, простите, — икнув, ответила Зела.
Влад же одарил их молчаливым взглядом. Весь сеанс они отвлекали Алю шушуканьем и поцелуйчиками. Она пыталась опять погрузиться в фильм, но призналась себе, что это бесполезно. Совсем недавно она была такая же счастливая. Но к своему удивлению не представляла рядом с собой Делмара, а представляла себя на месте Зелы. Каково это быть с Владом, целовать его? И, собственно, почему это ее так волнует? Вот он, рядом, только руку протяни. Но его сердце принадлежит другой, и не кому-то, а ее подруге.
