– В смысле отца? Какого отца?
Он же мне сказал, что Минерва уже однажды приходила к нему. Значит, она знала, где искать, была уверена, что не заблудится и отыщет новый коридор. Святые правящие, что же пошло не так? Драконов лабиринт еще ответит за все.
– Мими не молчи! Что ты знаешь? Почему сегодня завела этот разговор? Внучка, говори!
Его умоляющий голос вывел меня из состояния транса. Огляделась вокруг. Завеса спала, и мы снова сидели в невероятно уютной комнате. Она была залита мягким светом из окон, а разноцветные акценты наполняли кабинет собственным задорным характером.
И посреди этого великолепия стоял старый и бледный мужчина. Мой дедушка, один из пяти братьев самого невероятного и загадочного семейства в шести полисах. Как он оказался здесь, как ему хватило смелости на пожизненную работу и не хватило ее же, чтобы пойти вслед за любимой женщиной?
– Почему ты не зашел в лабиринт следом, когда понял, что ошибся?
Горькая усмешка исказила его лицо. Он устало плюхнулся в кресло. Помассировал переносицу, поглядывая на меня из-под полуопущенных ресниц.
– На самом деле я пожалел сразу же, как только за Минервой закрылась дверь. Решил догнать ее и войти в лабиринт вместе. Но, выбежав из кабинета, понял, что ее уже нет. Вместе с остальными мы перевернули вверх дном всю Академию. А потом явился устав и сказал, что она в лабиринте.
Он потупил взгляд. Взгляд человека, секундное промедление и сомнение для которого обернулось катастрофой всей жизни. Событием, ставшим отправной точкой череды ошибок, приведших в том числе и к моему нахождению сейчас в этом кабинете.
– Умоляю, скажи, что ты имела в виду, говоря о том, что она пошла за отцом? Мы повздорили. Я предложил ей с малышкой бежать, уйти отсюда, но она отказалась. Заявила, что не собирается бегать всю жизнь. Что все будет хорошо и она справится. Найдет решение.
Не нашла. Не справилась. Оставила дочь на папашу, не способного ее воспитать, и отца в неведении. Точнее, он думает, что она попросту умерла. Хотя разве есть информация, что случилось иначе?
Тяжело вздохнула. Решилась.
– Эмолиус был ее отцом. Я нашла его во сне в одной из комнат бесконечного коридора. Старик передавал тебе привет и жаждал встречи.
Пока дед приходил в себя, находясь в полуобморочном состоянии, я размышляла. Желание зайти в лабиринт то появлялось, то пропадало. Живы ли они? Живы ли те все люди, которые оказались там? Как Тиму удалось выйти и стать Душой?
Может, я смогу что-то сделать, смогу совладать с силой, что живет внутри? Смогу освободить их всех?
– Я тебе не верю. Я столько лет жил здесь, столько лет жил с Минервой. Она бы сказала мне, не стала скрывать. А потом появился этот прохвост, выбранный лабиринтом, и ты – просто вредная девчонка.
Ну, собственно, с чего начали, тем и заканчиваем. Несколько предсказуемо. Но дед вообще предсказуем. Потому что слаб и сломлен.
– Как знаешь. Мне, если честно, плевать, что ты там думаешь. Вы все носитесь с этой Академией, словно она последнее в мире спасение. Соглашаетесь на контракт, ради чего, непонятно. А по итогу становитесь вот такими вот трусливыми безвольными куклами. Что вам обещали в конце?
Этот вопрос занимал меня. Потому как действительно не понимала, что же такого в замке, ради чего можно бросить все к ногам незримой Души. Что?
Но не успел дед ответить, как вокруг все исчезло в бесконечном радужном сиянии. Зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что передо мной стоит мама.
Она была прекрасна. Длинные ниже пояса белоснежные волнистые волосы, яркие одаренные глаза, наполненные любовью. Она тянула ко мне руки и шептала:
– Мими, девочка моя. Милая…
Что… Что это? Где я? Куда исчезли кабинет и дедушка? И как я могла здесь оказаться? Что происходит?
Я обернулась, а за моей спиной плескалось ласковое ихтрамарское море. Оно волновалось, а на горизонте я отчетливо увидела водных ныряльщиков, выпрыгивающих из воды.
– Доченька, пойдем, тебе надо торопиться, а то пропустишь свой первый финал мирового первенства. Вряд ли твоя команда тебе за это спасибо скажет, мой бравый капитан.
На этот раз голос был мужским и до боли знакомым. Да ну лааадно? Не может такого быть! Я снова в драконовом странном сне? И что на этот раз предстанет передо мной? Какая картина разыграется?
Резко развернулась на триста шестьдесят градусов. Глаза на лоб полезли. Рядом с мамой, обнимая ее и, дракон меня дери, УЛЫБАЯСЬ, стоял Коул Перей. Нет, ну это точно перебор.
Во всем черном, такой красивый и счастливый. Без глубоких морщин, образовавшихся уже после того, как он стал верховным правящим, без затаенной в душе вечной тревоги за всех. Без обреченности властью.
Мама же подошла к окаменевшей мне и обняла. Так тепло и нежно, словно и не бросала. Словно мы нормальная семья, не знающая горя. Обычная, в которой есть только любовь и счастье.
– Милая, только не забудь, что после фееричной победы над командой Нортдара надо вернуться. Прадедушка Эмолиус празднует юбилей, и ты обещала бабушке помочь с сюрпризом. Кто, как не ты, знает все о драконах?
Челюсть рухнула в район ног. Они живы?! Все-таки они существуют? И я капитан команды и вышла в финал мирового первенства? Серьезно? Словно все мечты, о которых даже думать боялась, стали сбываться.
Я подняла голову и столкнулась со взглядом отца, полным гордости. Это реальность? Или снова сон? Но я точно помню, что не спала. А потом взгляд остановился на выражении лица Коула, когда он смотрел на маму.
Меня чуть не вывернуло. Конечно же, это все галлюцинации. Коул Перей не может смотреть на Элеонору ТАК. Как восторженно влюбленная имбиала. Словно она самая большая ценность в его жизни. После меня, разумеется. Ехидно спросила:
– А как же Эва, дражайший папенька?
Он с непониманием уставился на меня.
– В смысле Эва? Я не знаю девушек с таким именем. Нора, она про твою знакомую говорит?
На лице матери даже ни один мускул не
