— И что?
Перебравшись за спину мужчины, я нервно наблюдала за ползущим к нам кактусом. Последний только что не вилял хвостом по причине отсутствия оного, силясь излучать добродушие. Выглядело это жутковато.
— А то, что когда много кушаешь, а он делал это всю ночь напролет, то и растешь быстро. Доказательство налицо!
— Но ведь нельзя есть бесконечно…
— В его случае — можно.
— И что теперь будет?
— Это всякому ясно: едва мы уйдем, он примется снова есть. И…
— Расти еще?!!
— Угу.
— Он же… его ж разорвет! — мои опасения были совершенно искренни. А безразличная невозмутимость неймарца просто возмутила. — И что делать?
Леакрэ красноречиво бросил взгляд на цифровое табло на настенной панели, отображающей внутреннее время «Эндорры».
— Это последний раз, — строго предупредил он и стремительно удалился, чтобы уже через пять минут вернуться ко мне неловко переминающейся рядом с раздавшейся и напряженно присмиревшей гирденцией. — Идем!
Неймарец всем своим видом выражал осуждение моей нерасторопностью, поэтому спорить я и не подумала. Бочком обогнув своего-не-своего питомца побежала за быстро шагающим вперед Леакрэ.
— Ты же предпринял какие-то меры?
Тихо прошипела, нагнав его уже у самого выхода из капитанских жилых апартаментов.
— Лишил доступа к пище. Собственно, сделал то, с чего тебе необходимо было начать. Но это в последний раз, уяснила?
Времени спорить не осталось — я кивнула, в душе признаваясь себе, что смирилась: дареному коню… Вопреки всей своей браваде продемонстрировала полнейшую трусливость и никчемность. Придется заняться перевоспитанием живности. И доказать несносному неймарцу, что мои слова — не пустая болтовня.
— Но раз ты мне обязана за утреннее спасение, то не забудь постараться, выполняя поручение?
Хм…
— Я не могу ничего гарантировать!
Мы стояли рядом — с речью никаких проблем не наблюдалось.
— Естественно, но… отнесись с душой к своей роли.
С душой? Роли? О чем это он говорит? Но спросить не успела, за отъехавшей дверью обнаружилась семейная неймарская чета — скалящийся в деморализующе-широкой улыбке рот Найгур и неизменно топчущуюся на месте с отсутствующим выражением лица Осолия.
У неймарцев что принято встречаться по утрам? И какая же они странная пара…
— Опаздываете?
Первый помощник при этом пристально смотрел на меня. Он же не опасается, что капитан меня там… ну, съел, к примеру? Не представляя, что ответить, я молча пожала плечами: извините.
— Мне некогда, — вместо приветствия проинструктировал подчиненного Леакрэ. — Поручаю тебе проводить Арианну в закрытый сектор медотсека.
— Зачем?
Всякая улыбчивость моментально, словно ее губкой стерли, испарилась с лица мужчины — он нахмурился.
— Хочу посмотреть, что выйдет, — неопределенно отмахнулся капитан.
И не дожидаясь новых вопросов он быстро зашагал вперед, пересекая поразивший меня размерами холл. Минут десять мы в дружном молчании топали до выхода из руководящего жилого сектора. Мне пришлось немногим не бежать, чтобы успеть за стремительными движениями представителей неймарской расы. Ожидая пока массивная дверь отъедет в сторону, не сдержалась и бросила быстрый взгляд на неймарку — здесь она вчера ухватила мое запястье.
Едва оказались снаружи, как капитан с сухим кивком ушел, бросив напоследок Найгуру:
— Проводите ее вместе. Затем накормите и поручите заботам назначенного сопровождающего. Пусть вернется к работе с порабощенными эйшавый.
Ого! А капитану не доложили, что возвращаться не к чему? Вчера я так и не включилась в общий процесс, «посвятив» день жалкой попытке противостоять богине, чем обрекла себя на последующее наказание. Как и предвидел Леакрэ, богиня закрутила гайки.
Супруги, секунду посверлив взглядами спину сразу уходящего руководителя, обменялись долгими взглядами. Неожиданно я каким-то наитием ощутила между ними нервозность, пусть внешне оба оставались привычно невозмутимыми. Или это реакция богини на исчезновение такого желанного ей объекта? Как чутко она реагирует на близость Тьер-Тенга? И почему именно его, к примеру, первый помощник Алади совершенно безразличен, а он тоже неймарец. Только ли в должности дело?
И должна ли я следовать указаниям Леакрэ, или чужая воля вновь «погонит» меня держаться к нему ближе? Приоткрыв рот, не смогла исторгнуть и звука — Алади понукает меня следовать за ним? Ох, нет…
Сумасшествие! Она же не заставит меня подобно навязчивому хвосту таскаться за капитаном по «Эндорре»? Уж лучше замерзнуть в открытом космосе, чем этот позор! Поэтому твердо решив держаться от Тьер-Тенга подальше и со всей ответственность заняться собственной миссией я выжидательно уставилась на семейную пару: ведите меня.
Стоило решению созреть в душе как по телу повеяло прохладой — богиня закрепляла свою территорию ледяными узорами, проступившей на поверхность кожи силы. Но недовольного жалящего болью холода не ощущалось — Алади, к счастью, не настаивала на преследовании. Но вкупе с молчанием это свечение должно напоминать мне о собственной роли: марионетка?
Ох, и Леакре говорил про роль на сегодня…
— Это здесь, — пояснил Найгур, едва мы преодолели несколько уровней и дверей, остановившись перед массивной — в потолок — преградой. Мне показалось что дошли мы очень быстро, или я так глубоко задумалась? Не в первый раз на флагмане разведки задавалась вопросом: почему здесь так… безлюдно? Какое-то давящее ощущение пустоты вокруг? Да, сотрудники в столовой, или вот вчера исследовательская группа, работающая с жертвами эйшавый — определенно экипаж «Эндорры» большой. Но почему меня не покидает ощущение, что словно никого нет? Почему я воспринимаю их… как статичный фон? Не вижу лиц, не замечаю движений, эмоций на лицах? Нет ощущения жизни — пришла я в итоге к нелогичному выводу. Именно! Словно бы жизнь на этом звездолете остановилась, а я брожу по нему как по музею с восковыми фигурами. — Постарайтесь ничего не касаться? — первый помощник вернул мое внимание к себе. — На самом деле мы ничего не знаем о недуге, поразившем собрата.
Вопросительно зыркнув на собеседника, понадеялась на его смекалку. Неймарец надежду оправдал:
— Что с ним случилось хотите знать? Мы опасаемся, что от одного из пленников эйшавый второй помощник заразился чем-то… неизвестным. Он не реагирует даже на капитана!
Эх, мне бы такое счастье!
— Но никто больше не впал в кому! — знакомым отрешенным голосом озвучила Осолия мысль, что вертелась у меня в голове: будь это так заразно и другие представители их расы бы пострадали. — И инфекционного возбудителя медики не обнаружили.
— И во что ты предлагаешь мне поверить? — неожиданно недовольно зашипел на Осолию мужчина. — Что… они не при чем?
Неймарка немедленно кивнула: именно.
Но тут же супруги синхронно уставились на меня, словно осознав, что я тоже нахожусь рядом. Старательно изображая отрешенность присущую жрицам Алади, я невольно задалась вопросом: они не привыкли, что кто-то из окружения способен осознать смысл их беседы? Какая все же странная пара…
Неловкая заминка тут же была забыта, едва в сторону отъехал последний защитный экран, явив мне неподвижно лежащего в специальной прозрачной капсуле второго помощника капитана. Выглядел он так безмятежно и расслабленно, словно просто спал. Типичный неймарец — волосы красноватого оттенка, высокое телосложение, идеальная лепка лица — в спящей неподвижности последнее особенно бросалось в глаза.
Мысленно проклиная зацикленную на единственной цели богиню, наказывавшую меня за разлуку с Тьер-Тенгом безмолвием, прикрыла глаза, старательно «вслушиваясь» в собственные ощущения, Расспросить о подробностях случившегося со вторым помощником возможности нет, остается положиться на собственные впечатления.
Но с отсутствием внимания со стороны Алади я поспешила. Ледяная сила моментально встрепенулась внутри, венами голубоватого сияния зазмеившись по телу. Застыв в душе от бессилия, я только фиксировала происходящее с собственным телом — сейчас сила богини управляла им. Почему-то сокрытый в капсуле мужчина заинтересовал Алади. Не так алчно и жадно, как в случае с Тьер-Тенгом, но она тоже стремилась сблизиться с… больным!
