— О, нет, милая! — завопила дриада, убрала руки Ниллы. Она не могла бороться с женщиной. Нилла могла лишь смотреть большими глазами, как еще две ладони дриады развязывали шнурки. — Нельзя такое носить. Не этой ночью. У нас есть для тебя наряд лучше.
Словно услышав намек от дриады, огромная каменная женщина — тролль — подняла что-то в своих кривых пальцах. Нилла посмотрела и чуть не подавилась языком. Это был наряд, но не платье. Черная мерцающая ткань с длинными разрезами спереди почти до талии. А остальное…
— Я это не надену, — Нилла повернулась к дриаде, та моргнула в смятении. Надеясь на сочувствие, она повернулась к розовой женщине, но там эмоций не было, будто она была из воска.
Дриада тихо зашипела и подхватила черный наряд ладонью.
— Разве в твоем мире свадебный цвет не черный? Помнится, одна или две мои смертные сестры говорили, что они предпочитали белый. Может, я найду их старые платья, но… как жаль! Валсатра сделала это специально для тебя, и ты не хочешь ее обидеть.
Тень задрожала у затылка Ниллы. Она обернулась, пытаясь увидеть, кто за ней был, но без толку.
— Я не хочу никого обидеть, — быстро сказала Нилла. — Я просто… не выхожу замуж.
Дриада издала странный звук, будто лай, и этот шум в ушах Ниллы превратился в звенящий смех.
— О, милая сестра, ты уже замужем!
— Нет, — Нилла яростно замотала головой и высвободила запястья из рук дриады, закрыла платьем замерзшую грудь. — Уверена, я бы такое помнила.
Дриада медленно моргнула, пушистые ресницы мягко опустились. Когда они поднялись, ее лицо стало мрачнее.
— Наш лорд забрал тебя, — сказала она напряженно. — Ты — его невеста. И этой ночью твои сестры-жены должны сделать тебя готовой для его приема.
С этими словами она подняла голову и несколько пар ладоней, а потом хлопнула.
— Сестры! За работу!
Много ладоней вытащили Ниллу из кровати и раздели раньше, чем она успела подумать. Она пыталась отбиваться, но дриада быстро поймала ее руки и ноги, а розовая женщина подошла и стала мыть ее грубой губкой. Голова Ниллы кружилась. От запаха духов было плохо.
«Соран», — дико подумала она, а кто-то — наверное, невидимая Валсатра — стал расчесывать ее волосы. Что стало с Сораном? Ее воспоминания были мутными, но она была уверена, что Кириакос что-то с ним сделал, оставил его на земле. Живым? О, Боги, только бы он был еще живым!
Розовая женщина стояла перед Ниллой, вытирала губкой ее плечи и шею, но вдруг замерла и подняла изящную ладонь. Нилла, дрожа, опустила взгляд на холодную цепочку.
Овальный кулон лежал между ее грудей.
Розовая женщина взглянула в сторону, где болтала дриада, теребя черный свадебный наряд. Она быстро открыла медальон. Ее ноздри чуть раздулись от запаха Сладких Снов, наполнившего комнату.
Она посмотрела в глаза Нилле. Ее бесстрастное лицо на миг ожило. От изумления?
Нилла смотрела, сердце билось в агонии выжидания.
Розовая женщина закрыла медальон, дриада появилась у ее плеча.
— Что такое, Мерледруна? — прощебетала она.
Розовая женщина пожала плечами, лицо снова стало бесстрастным, она разглядывала медальон.
— Убери его, — сказала дриада, опустив две ладони на плечо женщины. Она улыбнулась Нилле с острыми зубами. — Невеста должна быть новой в ночь, когда она принимает мужа.
Ниллу мутило. Но розовая женщина поймала ее взгляд и… Слабо тряхнула головой? Предупредила? Ее ладони скользнули по шее Ниллы, расстегнули цепочку и забрали медальон.
— Ты дрожишь, бедняжка, — три ладони отодвинули розовую женщину, и дриада встала на ее месте, наносила масла и крема на бледную кожу Ниллы. — Не бойся. Наш муж ценит каждую жену как идеальный цветок в его саду. Ты сама скоро узнаешь.
Нилла ее едва слышала. Она смотрела на розовую женщину поверх плеча дриады. Она видела, как женщина прошла к красной кровати. Ее длинные волосы скрывали ее лицо, но она убрала пряди и поймала взгляд Ниллы.
А потом убрала медальон под большую подушку.
Нилла прикусила губы, ее сердце колотилось. Ее ноги подкосились, и она упала бы, если бы тролльша не поймала ее за плечи сзади, придерживая ее. Она заставила себя дышать, игнорируя то, как пряный воздух обжигал ее горло.
Она не была беззащитной.
Они нарядили ее в черное, она не сразу поняла, что они сделали. Нилла пришла в себя, охнув, когда дриада затянула плотно шнурки корсета. Только тогда она опустила взгляд и посмотрела на странное свадебное платье. Разрезы на юбке доставали до талии, открывали ее бедра, и узкая мерцающая полоска ткани не давала проявить скромность. Корсет приподнимал ее небольшую грудь, делая ее пышнее. Маленькие цветочки из бусин покрывали подол, мерцали в свете огня. Две свободные лямки обрамляли плечи, ниспадая на руки, рукавами назвать их не удавалось. Ткань была мягче, чем у платьев в комнате леди в Дорнрайсе.
Этот наряд служил для одной цели.
— Вот, — дриада отошла, зеленые глаза сияли. — Ты милая, — она пощекотала Ниллу под подбородком. — О, как давно у нас не было смертных сестер! Я так по ним скучала. Но ты… да, ты можешь вернуть старые дни, да? Я хочу узнать о твоих смертных обычаях. Теперь!
Она хлопнула в ладоши, и другие жены — включая тень, которая была Валсатрой — собрались за ней.
— Мы пойдем, — сказала дриада. — Утром мы придем и познакомим тебя с обычаями Нинталора. Твои покои такие красивые, они тебе точно понравятся. Доброй ночи, милая сестра!
Она подняла три разные ладони ко рту по очереди, посылая поцелуи. Тролль подняла большую ладонь, медленно помахала пальцами. Тень на миг погасла, став незаметной.
А потом они вчетвером прошли к стене и открыли дверь, которую Нилла до этого не видела. Они прошли, но розовая женщина задержалась и оглянулась на Ниллу. Ее взгляд упал на подушки на кровати.
А потом она ушла и закрыла за собой дверь.
22
Нилла бросилась к кровати. Сколько у нее было до появления Кириакоса? Он мог уже быть возле комнаты, ждать, пока другие жены покинут ее. Может, остались мгновения. А то и меньше.
Она схватила цепочку, вытащила медальон, чуть не запустив его по комнате в спешке. Сев на край кровати, Нилла едва могла управлять дрожащими ладонями, но открыла медальон. Запах Сладких Снов чуть не подавил пряные духи, но Нилла вдыхала его с радостью.
Осталось две дозы. Одной хватит. Она провела пальцем по половине медальона, быстро нанесла средство на потрескавшиеся губы. Оно тут же впиталось, и запах пропал.
Закрыв медальон, Нилла огляделась, гадая, куда его спрятать. Под подушку? Нет, если средство сработает, ей придется убегать быстро. Лучше, чтобы медальон был на ней. Но если Кириакос увидит цепочку? А если задаст вопросы? Риск был слишком велик.
Других вариантов не было, она сунула медальон под корсет. Шнурки были затянуты плотно. Металл неприятно холодил ее живот, но медальон был там в сохранности. Его найдут, только если… если…
— Его не найдут, — Нилла сжала кулаки. — Не найдут.
Она вскочила и прошла по комнате, сердце колотилось от адреналина и страха. Когда она добралась до большого камина, она замерла и посмотрела на огонь. Странно, что он горел так ярко, но не грел комнату, по крайней мере, сильно. Пряный запах, казалось, сходил от бревен.
Все в этой комнате было создано для соблазнения. Она ощущала, как все это убаюкивало ее.
