ушах все сильнее нарастал шум. Надо срочно уйти и попытаться успокоить беснующуюся магию, пока она окончательно не вышла из-под контроля.
Оглядевшись, я торопливо покинул зал и скрылся за ближайшей дверью. Опустился в кресло перед пылающим камином и прислушался к себе. Возможно, зверь проснулся от злости. Я снова во всем проигрывал матери и не способен управлять своей судьбой. Даже своей силой…
Все не так! Хочу помочь, а вместо этого оказываюсь едва ли не виновником гибели. Собираюсь поговорить по душам, но натыкаюсь на перепуганный взгляд. Эмилия ведь смотрела на меня так, будто перед ней не человек, а зверь.
Поддавшись взрыву злости, я схватил со столика бутылку и размахнулся… Но не бросил. Передумав, поднес к глазам, чтобы в полутьме рассмотреть этикетку. Может, это поможет мне расслабиться? Я наполнил полный бокал вина и, отпивая, ощущал, как медленно тает раздражающий шум в ушах.
Спустя несколько минут скрипнула дверь, а после щелкнул замок. Я усмехнулся, ведь хотел побыть в уединении, но и этого не смог себе позволить. От гостей не спрятаться…
— Зря, — произнес я, вновь почувствовав странную щекотку в носу. — Он сломан.
Развернул кресло и, увидев Эмилию, с трудом сдержался, чтобы не присвистнуть. Вот она, удача! Столько времени я безуспешно добивался возможности остаться с девушкой наедине, а тут она сама пришла ко мне. Я сделал глоток и отставил бокал в сторону.
— Не бойся, я не кусаюсь.
— Р-разве? — сдавленно уточнила первокурсница.
Она как-то странно жалась к двери, дернула за ручку, будто видела во мне чудовище, от которого обязательно нужно сбежать. Словно… знала. С подозрением прищурившись, я поднялся.
Но стоило сделать шаг, как зазвучала громкая мелодия. Эмилия испуганно подскочила на месте и, сунув руку в маленькую сумочку, выудила магфон. Сдавленно ответила:
— Д-да.
— Что с голосом? — прозвучало в трубке.
— Хансэн… Я… Рядом…
Я нахмурился, понимая, что девушка пыталась сообщить мужу обо мне. Притом не знала, что слух у меня тоньше, чем у людей.
— Ты рядом с ним?
Первокурсница кивнула, будто говорящий должен был это увидеть. Поняв это, тихо подтвердила:
— Да.
— Никуда не уходи! Я тебя найду. Эми?..
— Да? — едва слышно шепнула она, глядя мне прямо в глаза.
Как смотрят псу, который вот-вот вонзит клыки в горло. Противное сравнение!
— Помнишь, недавно подарил тебе новый кулон? Ты его надела?
Эмилия вцепилась дрожащими пальцами в украшение, а ищейка добавил:
— Если подойдет слишком близко, открой его. Поняла?
Что в нем? Зелье? Защита от меня? И эти двое при мне договариваются, как его использовать? Ярость на миг овладела мной.
— Хансэн, — часто задышала девушка, стоило сделать еще шаг в ее направлении.
Я раздраженно повел плечом и вернулся к креслу. Сел в него. Взял бокал с вином. Было неприятно видеть, настолько сильно меня боятся, будто в комнате стоял жуткий монстр, собирающийся сожрать студентку заживо.
Из трубки послышались протяжные гудки, и Эмилия судорожно втянула воздух. Я выгнул бровь, едва девушка уронить руку, и подхватил второй бокал. Спросил лениво:
— Будешь?
— Нет, — отпрянула она, словно я предложил яд.
— Зря, отличное вино. Сделано из лучшего винограда Лигии, будто ощущаешь пряный аромат растущих на горных склонах цветов. Великолепный букет, а вкус…
Я сделал глоток и даже на миг прикрыл глаза, чтобы лучше распробовать все оттенки. Когда снова посмотрел на девушку, она все так же вжималась спиной в дверь и не отпускала свое украшение. Это раздражало… И разжигало интерес. Хотелось подойти и убедиться, что Эмилия сделает. Раскроет кулон и подтвердит, что догадывается о моей сути? Или же страшится близости?..
Некстати нахлынули воспоминания о том, как пару раз просыпался на ней… В ней! И как было приятно. Жена ищейки красива, и это бесспорно. Сейчас еще привлекательнее в скромном платье жемчужного цвета и с ярким румянцем на щеках. Но я не желал быть мерзавцем, силой принуждающим женщин быть с собой. И с самого первого дня хотел убедить в этом первокурсницу.
— Не нужно меня бояться. Я не собираюсь набрасываться на тебя. А за тот случай на твоей свадьбе прошу прощения…
— Но это были не вы! — вдруг перебила девушка. Страх ее будто растаял, Эмилия даже сделала шаг навстречу. — Понимаете… Понимаешь… Это все я! Дело в том, что на вступительных экзаменах я случайно применила свою магию, которой не умею управлять. И так уж вышло, что все, кто был рядом, попали под влияния зелья для обмена душ.
Бокал выпал из моей руки, вино окрасило ковер в кровавый.
— А ну повтори, что ты сказала, — я резко вскочил и направился к девушке.
Она отпрянула и тут же снова схватилась за свое украшение. В этот момент у меня опять зачесалось в носу, а в животе разлилась сосущая пустота. Возможно, опасность, которую я чуял, исходило как раз от этого кулона. Не желая испытывать судьбу, я остановился. Но при этом хотел выяснить правду. Из груди вырвался почти рык:
— Зелье обмена душ?!
— Д-да, — заикаясь, подтвердила Эмилия. — В тебя вселялся другой. И со мной был не ты. И второй раз тоже.
— Кто это был? — шагнул я ближе, чувствуя, что ей известен ответ.
Но тут же отступил, не желая еще сильнее пугать девушку. Она побледнела так, что казалось, вот-вот упадет в обморок.
Боялась. Точно знала! Не о моем враге. Обо мне…
«Прах!»
Я смотрела на принца и проклинала себя за то, что вообще пошла на этот бал. Сожалела, что покинула полный зал людей, что защелкнула этот треклятый замок… Но это не могло изменить ужаса, в котором я оказалась. В ловушке! В клетке с кровожадным зверем. В памяти один за другим возникали жуткие рассказы о кровавых пиршествах крылатых чудовищ. Не было ни малейшего желания испытать на себе, сказки это или быль. Я хотела жить!
Кулон, который подарил Хансэн, стал почти горячим — так сильно я сжимала украшение. Казалось, муж вручил мне его совсем недавно. И давно… Когда застал нас с Илларом в зимнем саду. Даже немного приревновал к другу, и мы поссорились. И поэтому амулет стал для меня особенно ценен — как символ примирения.
Но выяснилось, что это нечто большее — муж пытался меня защитить. Теперь от дракона. И не возникало сомнений, что воспользуюсь артефактом, стоит Вилайну сделать еще хоть шаг. Я и так едва дышала от ужаса, который сковывал мое тело и леденил душу при приближении чудовища.
Казалось, принц знал, что мне известна его тайна. Поэтому
