Или его нет? Где же…
Вот оно.
Холодное. Нет, не холодное. Ледяное и острое, оно режет воображаемые пальцы и впитывает кровь.
– Ноэль, – хрипло произнес Кайрнех, – не трогай это.
– Оно не убьет меня, – упрямо отозвалась я.
– Как и меня, – напомнил он, – считай, что я просто его храню. Моя мэйари, как мне жить и уважать себя, если из-за меня ты пострадаешь?
В конце фразы мне послышался глухой рык, а через мгновение я оказалась полулежащей на софе, а Кайр… Кайр навис надо мной, и его потемневший взгляд ясно говорил о том, что мысли моего лиса далеки от всех проклятий мира. Правда, при этом он очень бережно отнесся к моей пострадавшей руке. От этого мое сердце переполнилось нежностью, и я замерла в предвкушении.
Однако, склонившись надо мной, он замер, будто ждал моего согласия, моего приглашения. Как будто я могла бы отказаться от него. От его поцелуев и ласк.
– Что-то не так? – тихо спросила я.
– Мне не стоит желать большего, – выдохнул Кайр, – чем я уже имею.
Подняв руку, я провела кончиками пальцев по его лицу, огладила скулу и случайно задела уголок губы.
– И все же.
– Я знаю, что приятен тебе. – Он так и нависал надо мной, не сокращал расстояние меж нами, но и не отстранялся. – Просто иногда не уверен, что ты хочешь того же, что и я.
– Будь уверен, – с нежностью произнесла я и, положив руку на плечо Кайра, притянула его к себе.
Я поняла, о чем пытался сказать мой магистр: все поцелуи, все объятия и ласки всегда начинает он. Вероятно, с его стороны это выглядит не очень хорошо, но… Мне нужно время. Никто и никогда не нуждался во мне, в моей любви и моих поцелуях.
– Я нуждаюсь, – хрипло выдохнул Кайрнех. – В тебе. Во всем, что ты захочешь мне отдать, Ноэль.
Ох, я вновь говорила вслух?
– Твоя близость сводит меня с ума, Кайр, – прошептала я.
И в следующую секунду его рот смял мои губы в настойчивом, жарком поцелуе. Мы будто стали едины, неотделимы друг от друга. Время застыло, давая нам кратковременную передышку. Позволяя нам остаться наедине. Позволяя разделить краткое мгновение теплой близости.
– Кажется, твоя коса расплелась, – мягко прошептал Кайр.
– Гораздо больше меня волнуют расплетенные завязки у лифа, – тихо рассмеялась я и, прикусив губу, осторожно спросила: – Почему мы… Почему мы не пошли до конца?
Кайр подхватил мою ладонь и огладил пальцами сияющее серебро метки.
– Потому что никто и никогда не посмеет косо посмотреть на леди Мор. Ты достойна полной брачной церемонии, а не строчки на последней газетной странице.
– Газетной странице?
– Если брак свершается без полной церемонии, то об этом событии, как правило, объявляют через газету. – Кайрнех помог мне поправить платье и продолжил: – Двуликие не празднуют несдержанность. Кроме волков, но они, как мне иногда кажется, слишком много перенимают от своей звериной натуры.
– В этом что-то есть, – признала и тоже посмотрела на серебряную вязь, – просто… Если ты не хочешь видеть меня рядом с собой…
– Хочу. Вчера, сегодня, завтра и все дни. Абсолютно все. – Кайр переплел мою косу, а после признал: – Платье нужно сменить. Кажется, оно безнадежно измято.
Он вышел, а через минуту ко мне впорхнули лисички-сестрички. Сверкая глазами, они не только помогли сменить платье, но и уложили заплетенную Кайром косу в подобие короны.
– Зачем?
– Мы знаем секрет, – захихикала Айолин.
– Знаем-знаем, – покивала Найра.
– Великолепный, увесистый секрет, – подтвердила Силин.
– А еще мы получили извинения, – сказала вдруг Айолин.
Но ее тут же поправила Найра:
– Не в форме извинений, конечно.
И Силин подхватила:
– Но та семья, что отказалась от наших услуг и обвинила в… Во всяком неприятном, сегодня предложила нам тройную оплату, если мы к ним вернемся.
– «Ведь мы первые заключили с вами контракт», – передразнила Айолин неизвестную даму.
И Найра таким же противным голосом добавила:
– «И что, что мы разорвали контракт, могли бы и подождать».
– А мы теперь никуда не уйдем, – подытожила Силин, – вы сказочно хороши, леди Ноэль.
– И все это благодаря вашим умениям, – открыто улыбнулась я. – Надеюсь, вы были рады получить эти своеобразные извинения?
– Это было темное, но, безусловно, приятное чувство, – наморщила носик Айолин.
Сестрички, переговариваясь, покинули комнату, а я позвала Милки – узнать, чем заняты дети.
– Да там не протолкнуться от теней, – проворчал мой помощник, – так и норовят вытряхнуть меня из тела. Они сильней. Я не смогу ничего разведать.
– Тогда отдохни, наберись сил, – проговорила я.
И Милки, огорченный своей слабостью, поспешно добавил:
– Но я знаю, что они сейчас в саду. Госпожа Зайра собиралась показать им уникальную флору, собранную в королевском парке. Там какие-то искампляры, которых нет больше нигде.
– Экземпляры, – поправила я духа. – Что ж, лисятам будет полезно посмотреть.
– А вот и магистр, – добавил Милки. – Снова будете на софе лежать?
– Нет, – вспыхнула я.
– Жаль, – вздохнул Милки, – от вас столько вкусной силы растеклось по комнате.
– Милки! Ты что, наблюдал за нами?! – ахнула я.
На что теневик удивленно произнес:
– Зачем? Я ел, просто посматривал, чтобы лишнего не ухватить.
Вернувшийся Кайр попал на середину моей вдохновенной лекции на тему: «Почему нельзя находиться в одной комнате с целующимися людьми».
– Бесполезно, – магистр коснулся губами моей щеки, – дома спальни надежно экранированы от теней, а здесь… У низших теней соображалка отключается, когда они чувствуют свободную магию.
– Эм, а Дамьен…
– Что ты, он ничем не отличается от человека, – рассмеялся Кайрнех. – Высший теневик сам вырабатывает магию, а не подбирает крохи за другими. Хотя от осознанного дара магии он не откажется. Но это немного другое.
Кайр протянул мне руку и, когда я вложила пальцы в его ладонь, создал зеркало, лицом к которому и развернул меня.
– Я случайно заметил их и понял, что они созданы для тебя.
Не отследив, откуда он достал шпильки, я широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как он аккуратно закалывает их.
Массивные, способные удержать мою копну волос, они были выполнены из черненого серебра с добавлением белого металла. Лунное серебро или белое золото – не могу понять, но… С наверший шпилек стекают тонкие цепочки, оканчивающиеся подвесами в форме капель. Подвесами в форме капель с дорнскими алмазами.
– Ты с ума сошел, – прошептала я. – Ты сошел с ума. Как ты мог их случайно увидеть?!
– Просто теперь сначала на украшения с дорнскими алмазами смотрю я, – усмехнулся Кайр, – а уже потом они расходятся по ювелирным лавкам.
– Кайр…
– Твои глаза сияют, Ноэль.
– Не из-за алмазов, – я повернулась к нему, оставив зеркало за спиной, – из-за тебя. Твоего внимания ко мне.
– А алмазы всего лишь один из способов показать свои чувства, – пожал плечами Кайрнех. – Зайра закончила показывать детям златотканный розовый куст и ведет их к тебе, ты не против?
– Я всегда рада видеть наших лисят, – улыбнулась я. – Дел сегодня нет, принцу всяко не до алхимии.
На что Кайр сокрушенно произнес:
– Я не сделал с ним и половины того, что хотел.
– Зато мы все знаем, что ты мог, – утешила я его.
Кайр мягко рассмеялся и негромко сказал:
– Ты умеешь утешить. У меня только одна просьба: побудьте до обеда в покоях, хорошо? Как я уже говорил, клятвы не дадут мне уйти, не поставив первичную защиту, а без меня не поднять военные щиты: их просто некому будет запитать.
Я обеспокоилась:
– Что-то случилось?
Чуть поморщившись, Кайрнех проговорил:
– Все оказалось сложнее, чем я считал, и, возможно, сегодня не удастся поднять первый слой защиты.
– Почему? – я постаралась спросить это как можно равнодушней, но и сама услышала искреннюю горечь в собственном голосе.
