По моим ощущениям, мы прошли уже около половины, когда услышали далеко впереди топот — кто-то двигался навстречу к нам и похоже, бегом. Сомнений быть не могло — это тюремщики! Видимо, второй охранник успел все же подняться наверх, когда его настигло мое колдовство. А увидев такое, любой бы догадался, что дело нечисто. Зная же, что в подвальный каземат заточили ведьму, легко было сделать вывод, что это ее рук дело. Моих, в смысле. И вот результат — погоня. Или как это можно назвать, когда бегут не следом, а навстречу? Впрочем, нам было не до лингвистических тонкостей. Нужно было или прятаться, или возвращаться назад. Но спрятаться было особо негде — как назло, участок коридора, где мы сейчас шли, не имел ни одного ответвления. Оставалось одно: возвращаться. Пусть и не до самой камеры, но хотя бы до первой отворотки — пусть это был и совсем маленький шанс скрыться от преследователей, но похоже, единственный.
Однако Гоша спросил вдруг:
— А ты можешь и этих тоже обездвижить?
— Я ведь не знаю, как они выглядят, так что и представить их не могу, — ответила я. — Разве что подождать, пока добегут, но тогда может быть уже поздно.
— Тогда бежим назад и свернем в другой коридор, мы не так давно его проходили, — принял решение принц. — Только бежать нужно тихо, чтоб не услышали. Хорошо, что у нас подходящая обувь.
Мы, развернувшись, побежали и шагов через сто увидели уходящий влево отросток коридора — более узкий и освещенный гораздо хуже основного, что было нам только на руку. Правда, мы не знали, как далеко он тянется — спасительное ответвление вполне могло оказаться тупиком. Убегать по нему стало бы тогда смертельной ошибкой. И тут мне пришла в голову идея.
— Давай отбежим по этой ветке совсем чуть-чуть и заляжем, — сказала я. — Когда охранники будут пробегать по главному коридору, я их запомню и смогу «заморозить». А мы опять рванем к выходу.
Гоша думал недолго.
— Давай так и сделаем, — кивнул он. — Другого пути я не вижу. Но если они тоже свернут…
— Если бы да кабы, то во рту б росли грибы, — не дала договорить ему я.
— От которых язык проглотишь? — вспомнил наш давний разговор любимый.
— В нашем случае могут и голову отрубить с языком вместе.
— Плохая шутка.
— Я искренне порадуюсь, если это окажется шуткой, — не покривила душой я. И сказала: — Пока мы болтаем, нас схватят! Вперед! Забегаем — и ложимся.
Мы залегли шагах в десяти от поворота. Очень хотелось убежать еще дальше, но при таком слабом освещении я бы не смогла рассмотреть тюремщиков как следует, у меня и без того было на каждого не больше секунды. Мы затаили дыхание, но мое сердце колотилось так громко, что я опасалась, как бы преследователи не услышали его стук.
Между тем их громкие шаги приближались. «Бух-бух-бух-бух!» — раздавалось по коридору совсем уже рядом. Я вытаращила глаза, опасаясь моргнуть в самый ответственный момент. И вот первая фигура показалась в проеме. Огромная, совсем как у Пувилона. И даже лицо как у него… А вот и второй тюремщик. Точнее, тюремщица — точь-в-точь Кунтура Грокн! Еще и одета так же: в кожаные юбку и безрукавку с медными накладками.
Странная парочка промчалась, даже не взглянув в нашу сторону. Что ж, отлично! Можно было колдовать, я этих типчиков превосходно запомнила, что было несложно, раз они оказались копиями наших друзей. Но я не успела ничего сделать, как вскочил на ноги Гоша:
— Бежим за ними! Их надо остановить!
— Тюремщиков? — удивилась я.
— Пувилона с Кунтурой!
— Но что бы им здесь делать? — задала я резонный вопрос. — С учетом, что они сейчас в десятках километров отсюда.
— Вот заодно и спросим, — потянул меня за руку принц. — Но это они! Ты что, не видела?
— Я видела двух человек, похожих на наших друзей, — поднялась я на ноги. — Но это никак не могут быть они сами. Думаю, нам лучше бежать в другую сторону, пока есть такая возможность.
— Лава, поверь мне, не может быть такого совпадения, чтобы сразу два охранника были так сильно похожи на двух неординарных людей. Еще и одетых так же. И с такими же прическами. Ты много видела так коротко подстриженных женщин?
— Не сильно много, но видела. Там, у нас, — махнула я рукой.
— А мы сейчас не у вас, — потащил меня за собой Гоша. — Пусть это и не моя складка, но такая же. И я за всю жизнь не видел ни одной женщины с подобной прической. То есть практически без нее.
Не скажу, что я безоговорочно приняла рассуждения любимого за истину, но логика в них безусловно присутствовала. Я решила, что если это все же окажется совпадением, то я успею заколдовать коварных двойников. И вырвав руку из Гошиной, припустила вслед за ними. Принц тут же догнал меня, а вот убежавших гигантов мы догнали лишь, когда те выламывали встретившуюся на пути решетку.
— Помочь? — спросила я.
— Да, Лава, хорошо бы, — обернулся Пувилон. — Крепкая, зараза.
Разумеется, я ничего подобного делать не стала. Сложила на груди руки и с улыбкой стала наблюдать, как пыжится, выгибая железные прутья, наш великан. Теперь-то уже и я не сомневалась, что это именно он — у настоящих тюремщиков были бы ключи.
Гигантская невеста Пува первой сообразила, что к чему, и уставившись на меня, отпустила решетку.
— Кунтуша, помогай, чего ты? — посмотрел на нее великан. — Нам же надо скорей их спасти, — кивнул он на нас с принцем. И лишь после этого, ойкнув, перестал заниматься глупостями.
— Вы как тут очутились? — спросила я.
— Так вся столица гудит — только и разговоров, что взяли вражеского лазутчика, которому помогала страшная ведьма, и которые сломали королевский трон и украли корону.
— Страшная?! — возмутилась я. — Это тем, кто распускает такие слухи, головы рубить надо. Или хотя бы языки.
— А трон-то вы зачем ломали? — спросил лодочник. — Так вы себя сразу и выдали.
— Не говори глупостей, — проворчала я. — Если бы мы ломали, то сделали бы это незаметно.
— И корону бы незаметно украли? С головы его величества?
— Да ничего мы не ломали и не крали! — топнула я. — И давайте побежим уже к выходу, пока настоящие охранники не очнулись.
— А! Так это и правда ты заморозила того, что застыл у входа в подвал? — воскликнул Пув. — Я так и подумал, потому мы сюда и ринулись.
Теперь вроде бы все прояснилось, но что-то мне все равно не давало покоя… Ах да, почему Пувилон с Кунтурой так быстро вернулись, и где в таком случае Галя с Болтуном? Последнее, как самое важное, я первым делом и спросила.
— Ты же сама велела ее высочеству вернуться на другой день к ужину, — вступила в разговор Кунтура. — Вот они с укрунтилом заночевали, еще денек с нами побыли, а к вечеру и переместились назад.
— Но это же будет только завтра! — выкрикнули мы с Гошей дуэтом.
— Это было позавчера, — нахмурился Пув. — Наверное, в каземате время быстро летит, вот ты и запуталась.
— В казематах оно наоборот тянется, — с видом профессионала возразила Кунтура.
— Стоп-стоп-стоп! — подняла я руки. — Ни в чем я не путалась. И в каземате мы пробыли недолго, только покушать и успели. Так что давайте-ка разберемся.
— А может, давайте сначала выберемся? — сказал Гоша. — Разбираться в чем-либо удобней с головой на плечах.
Какой все-таки умный мой любимый! И не теряет голову в трудных ситуациях. В переносном, я имею в виду, смысле. В прямом-то завтра еще как потеряет, если мы и правда срочно отсюда не выберемся.
Возражать никто не стал, и мы побежали к выходу. К огромному счастью, успели еще до того, как разморозился тюремщик у входа. Кстати, тут нам тоже повезло: мое обездвиживающее колдовство сработало именно в тот момент, когда охранник только-только вышел из дверного проема. Посмотришь издали — стоит кто-то, охраняет вход, все в порядке. А замер бы он посреди тюремного двора? Тут бы нам с Гошенькой и крышка.
Впрочем, крышка могла наступить в любой момент, пока мы не удалились от тюрьмы как можно дальше. Но как удаляться, если нас точно увидят? Два великана и два чудика в шутовских одеждах — отличная маскировка, нечего сказать! И тут я вспомнила, как сделала невидимыми нас с Галей и ежиком. Что мне мешало повторить этот опыт? Да, действует колдовство не очень долго, но достаточно для того, чтобы удрать подальше.
