– Пойдем, Райнор. Я помогу тебе. Провожу туда, где начинаются подземные ходы. Откуда вам с Альдором придется бежать. Проведем ритуал там. Ведь туда давно не ступала нога человека, – Феб усмехнулся, подумав о своем.
Ведь Райнор не понял, не услышал? Что давая клятву, Феб не сказал, что пожертвует им ради Альдора, если что-то пойдет не так. Нет. Феб схитрил. Магия приняла клятву, в которой… он собирался отдать свою жизнь ради спасения братьев Соулов. Если придется. Главное, что Мэри будет в безопасности. А они никогда больше не смогут никого убить.
– Пойдем, – решительно кивнул Райнор.
Глава 28
Его пальцы сжали ладонь Феба. Немного судорожно, почти до боли. Может, дело было в том, что Райнору было трудно идти? Слабость никуда не делась, в темнице лишь усилилась. А может, Райнору просто стало страшно? Ведь он лишь человек. Из плоти и крови, со страхом смерти. Даже с фанатичной любовью к брату, даже с благородными порывами. Только человек. И сердце колотилось от мысли, вдруг что-то пойдет не так. Но в то же время Райнору стало спокойно и легко. Даже если погибнет он, Альдор будет свободен.
– Знаешь, Феб, – тихо признался Райнор, на секунду замешкавшись. – В самом начале, когда я еще был дрожащим слабаком, я мечтал о чем-то подобном. Чтобы кто-то запретил, не дал, да хоть на цепь посадил, как озверевшего пса… лишь бы не очнуться от наваждения в очередной раз с кровью на руках. Я уже давно изменился и не боюсь крови. Но спасибо. Я не ждал, что ты станешь спасать нас.
Почему-то, глядя в чистые голубые глаза Феба, Райнор верил ему сейчас. Вспоминались, конечно, страшные россказни про магию смерти. Помнится, в одном из соседних королевств была история с похожим ритуалом? Когда после очередного кровавого ритуала молодой король провел такой со своим злейшим врагом, заблокировав у него возможность убить кого угодно, навредить даже в целях защиты. А что потом там творилось в темнице – при дамах не расскажешь… Но Райнор чувствовал, что Фебу можно верить. Острой иголочкой в сердце ощущал, что этот человек куда чище и лучше его самого. Да и многих других людей.
Для видимости, вдруг по пути в подземные хода мужчинам встретилась бы стража, Феб набросил на исхудавшие запястья Райнора тяжелые цепи. И поморщился от того, как они сразу оцарапали кожу.
– Тебе решительно противопоказаны подземелья, – улыбнулся шутливо Феб, натягивая цепи, когда они шли по темному коридору вниз.
Где-то рядом послышались голоса, и мужчины остановились выждать время, чтобы не попасться на глаза страже. Райнор впервые, на памяти Феба, искренне, хоть и слабо, улыбнулся. И его лицо вдруг стало красивым и живым. А не мрачной гипсовой маской.
– Мало кому они идут, – кивнул он и вдруг в безотчетном порыве стиснул ладонь Феба.
Пальцы Райнора оказались холодными и удивительно сильными, как для такого хрупкого на первый взгляд мужчины.
– Беги с нами! Бери Мэри, малышку и спрячься! Вдруг тебя заподозрят… сам тогда окажешься здесь!
– Ну, куда я сбегу, Райнор? – вздохнул Феб, хотя теплая улыбка не сошла с его лица. – Ты же только недавно говорил, что тебе плевать, сдохну я или выживу во время ритуала?
Шаги неизвестных стихли. Бархатный смех Феба разнесся по коридорам подземелий. Он продолжил, поведя Райнора дальше:
– Здесь мой дом, мои друзья, моя работа. Скоро будет и моя семья. У меня нет ни денег, ни связей, чтобы исчезнуть и начать новую жизнь в другом месте. Ну, надеюсь, у вас с братом это получится.
Мужчины как раз дошли до места, где встретились с Альдором. Он тоже на всякий случай был скован цепью.
– Вот мы и пришли, – Феб тряхнул волосами и разомкнул оковы на обоих Соулах. – Мне нужно пару минут, чтобы найти ритуал в книге. И подготовиться к ритуалу. Побудь пока с братом?
Феб отошел в небольшой тупик подземного хода, где лежало все, заранее подготовленное к ритуалу. И открыл тяжелый кожаный фолиант на середине, на нужной странице. Буквы заплясали перед глазами, и ему внезапно стало страшно.
Тем временем Райнор и Альдор стояли немного в стороне. Полутьма почти скрывала их фигуры, пока Феб разжигал свечи. Трепещущие огоньки высветили два силуэта. И похожих, и разных братьев. Более крепкого, широкоплечего Альдора с прямыми прядями, струящимися до талии. Узкого в кости, еще более бледного Райнора, чьи волосы непослушно разметались по плечам. Один в белой рубашке и светлых брюках, второй – во всем черном. Черное с белым… они смотрелись особенно контрастно в полумраке, стоя возле ритуального круга.
Феб заканчивал выводить замысловатые знаки и расставлять свечи. Братья Соулы шагнули внутрь. Они взялись за руки – даже не поймешь, кто к кому потянулись, настолько синхронным и зеркальным было движение. Феб начал читать заклятье, и знаки вокруг полыхнули потусторонним огнем. Который мог убить с легкостью любого, кто совершит ошибку.
Ритуал начался.
***
Феб в последний раз взмахнул кинжалом и выронил его. Сталь зазвенела на каменных плитах пола. Феб поморщился от легкой боли. Обе его ладони саднило от небольших ранок от кинжала. Его руки крепко сжимали ладони братьев.
Капли крови, зашипев, упали на пламя свечей. Но не погасили их, а наоборот, заставили разгореться пламя еще более ярким алым пламенем. Цвета смешавшейся теперь крови.
– Силою, данной мне Мастером, приказываю… – Феб немного сбивался, слыша шипение пламени свечей вокруг.
Оно будто было живым. Окружало их всех. Плавило теплом. Вернее, даже жаром. Опасным. Грозившим пожрать все на своем пути, если вырвется наружу.
Голос Феба сделался ниже. Грубее. Будто магия смерти, которая поселилась в нем, жила уже собственной жизнью и рвалась наружу, сражаясь с живым алым пламенем свечей.
«Смерть против жизни?» – усмехнулся Феб мысленно.
Это… классическая игра. Но он выйдет победителем. Его губы принялись шептать древние слова заклинания на незнакомом прежде языке. Боль растеклась алым огнем уже по венам. Рядом стиснул ладонь Феба и застонал от боли Райнор. Почему-то пришло в голову, что одно пламя пожрет другое… возьмет свою плату кровью. Заберет болезнь Райнора. И телесную, и внутреннюю болезнь. Ту, что внутри, наваждение, которое заставляло убивать. Так будет справедливо.
– Навеки связываю вас клятвой на крови… Навеки вы и ваши души, помыслы, жизни ваши принадлежат мне и только мне, и больше не вам самим… Никогда больше не поднимет никто из вас руку на невинного человека… Никто и никогда не навредит… Отныне я ваш мастер, властвую над деяниями вашими, Райнор Соул и Альдор Соул…
Альдор упал на колени. Он держался прекрасно, но силы его покинули почти одновременно с силами Райнора, который через мгновение растянулся у ног, еле дыша.
С усмешкой Феб о том, что Альдору, его недавнему заклятому врагу, идет стоять на коленях. Думал так, оставаясь на ногах, чувствуя, как через руки проходят невидимые алые ниточки магии. Связывающие его и Соулов. Спутывающие их всех троих незримо с головы до ног.
Свечи неожиданно вспыхнули черным огнем и погасли. Все разом. И сила магии, которая поддерживала Феба до сих пор, схлынула. Он тяжело оперся о стену, пытаясь научиться дышать заново. Перед глазами все плыло. Но Феб чувствовал себя победителем. Он провел ритуал! Ритуал сработал, и все… Все выжили!
Феб зажег заново одну свечу. Альдор поднялся на ноги первым. Он подал руку брату, и тот вцепился в нее, как утопающий, вставая. И только потом проморгался, ошалело глядя на всех.
– Боль… она прошла без следа, – прошептал Райнор одними губами.
– Теперь все будет хорошо, – Альдор с легкой улыбкой приобнял его за плечи, на всякий случай, все-таки он еще был слаб. – Я прослежу за тобой. Даже не сомневайся.
В голове у Альдора все еще крутилось предостережение Феба, пока они шли сюда. О том, что любой из них при попытке навредить кому-то умрет. Ощутит острую невыносимую боль. Которая в силах и убить любого из братьев, если не остановиться… Так что Альдор намеревался строго присматривать за братом. А пока он шагнул к Фебу, сжимая его ладонь и глядя в глаза.
