предков.
- У тебя получилось.
Лео невесело фыркнул:
- Могу тебя заверить, что на границе прекрасно знали, кто я такой.
- И что? Я видела список твоих наград. Это не просто утешительные призы для королевского родственника.
Гримхольд отмахнулся.
- Теперь, когда мы закончили экскурс в историю, как насчет настоящего? Кто обитает в лесу?
Я вздохнула:
- Если бы я знала.
Вопреки моим ожиданиям, Гримхольд не начал сыпать вопросами и угрозами, а молча ждал продолжения. Я собралась с мыслями:
- Это девушка. На вид примерно моих лет. Она определенно не человек. И она могущественна. Это все, что я знаю.
- Прямо скажем, негусто, - резюмировал Лео спокойно. – Где она живет?
- Прямо в лесу. Небольшой дом за городской стеной недалеко от почты, - я вздохнула. - Но иногда я не могу его найти, как бы ни старалась.
- Часто ты к ней ходишь?
- Периодически.
- И что вы делаете?
- Разговариваем.
- Такими темпами ты закончишь рассказ примерно к началу зимы, - подбодрил меня Лео.
Упрек был справедливым. Вот только тяжело было расстаться с привычкой ни с кем не откровенничать. Я напомнила себе, что Лео только что рассказал мне о своей семье то, чем ему вряд ли приходилось делиться с кем-то еще. Мне нужно было решить, хочу ли я всю жизнь провести, не подпуская к себе никого на близкое расстояние, или все же предпочту рискнуть и снова поверить другому человеку. Картина одинокой жизни, ранее столь заманчивая, внезапно перестала казаться мне привлекательной. Гримхольд ждал молча, сосредоточенно изучая ночное небо. Я откашлялась.
- Ты прав. Я точно не знаю, кто живет в этом доме, но кое-что все-таки могу рассказать. Место нахождения дома скрыто. Я прожила в этом городе несколько месяцев и гуляла по этой дороге почти каждый день, но ничего не видела. Однажды утром он просто возник из тумана.
- А дальше?
- Когда я попыталась подойти ближе, дом снова исчез. Я не смогла его найти с помощью магии или артефактов, - я помолчала. – На следующее утро он снова появился на том же месте. Только на этот раз дверь была открыта.
- И ты зашла? – судя по голосу, Лео крепко усомнился в моем здравомыслии. – Не зная, кто там живет, но предполагая, что он намного сильнее тебя?
- Когда ты так преподносишь, это звучит по-идиотски, - нахмурилась я.
- Это и было полным идиотизмом, - припечатал Лео. – Повезло, что она тебя не съела, как положено сказочной ведьме.
Он повернулся в мою сторону и с неподдельным любопытством спросил:
- Почему тебе вообще пришло в голову осесть здесь?
- С чего вдруг тебя это заинтересовало? – насторожилась я, жалея, что в темноте не могу разобрать выражение его глаз.
- Это довольно неожиданный выбор для мага твоего уровня.
- Долгая история, - я снова уставилась на звезды. – Вдобавок, я уверена, что ты ее уже слышал.
- Я никуда не спешу, - сказал Гримхольд мягко. – И предпочел бы услышать ее от тебя.
- А как же наши планы?
Пойти на разведку в лес сейчас было явно нужнее, чем болтать на качелях. Вот только прерывать разговор мне не хотелось.
- Ночь долгая, все успеем.
Слова Лео прозвучали двусмысленно, но переспрашивать, что именно он собирается успеть, я не стала. Просто закрыла глаза, вспоминая события почти годичной давности.
Было самое начало мая. Недавние дожди и грязь наконец-то сменились солнцем и по-настоящему летним теплом. Торопливо распускалась первая листва. Дорога от южных островов, где жили кимлан, к столице королевства была долгой. Я добиралась уже почти два месяца.
Сначала мне нравилось путешествовать. Я с жадным любопытством смотрела в окно дилижанса, разглядывая новые места. Постепенно эффект новизны притупился. Все города и деревни слились в одну картину. Походные тяготы с ночевками порой в весьма неожиданных местах, вечная езда и необходимость жевать на бегу успели изрядно поднадоесть.
Я сама не знала, почему так спешила. Можно было ехать медленнее и значительно более комфортно, но меня словно подгонял попутный ветер в спину. Я не знала, почему, но чувствовала, что нужно торопиться. Я возвращалась домой. С новыми знаниями и новой уверенностью в себе. С надеждой на новую, на этот раз счастливую жизнь. Поэтому внезапная заминка была совсем некстати.
Досаднее всего, что случилась она всего за день пути от столицы. Я сидела в дилижансе, поглядывала в окно и составляла план, что буду делать по приезду в город. Первым пунктом значился номер в роскошной гостинице. С такой ванной, в которой мог бы разместиться целый дракон. Я собиралась плескаться в ней, пока не смою с себя надоевшую дорожную пыль.
В тот момент, когда я размышляла, в какой из ресторанов пойти обедать, и как сообщить Дэну о своем приезде, наш фургон потряс удар такой силы, что многие пассажиры оказались на полу. Я успела удержаться за спинку соседнего кресла, благодаря привычке к морской качке, хотя и чувствительно приложилась плечом об стену. На полу образовалась изрядная куча-мала из людей и вещей. Я протянула руку тощему парню, который пытался выбраться из-под завала.
- Спасибо, - просиял новый знакомый. Поднявшись, он оказался неожиданно высоким. Рост и пышные кудрявые волосы делали его похожим на гигантский одуванчик.
- Меня зовут Фрэнки, - представился он, нетерпеливо поглядывая вперед. – Что там случилось?
Мне тоже хотелось бы это знать, но ответить я не успела. Фургон еще раз содрогнулся и осел на один бок. На сей раз падений удалось избежать, зато ругань окружающих достигла такой громкости, что у меня зазвенело в ушах. Через мгновение двери открылись, и люди бросились к выходу. Я не отставала, забыв о вещах, оставшихся в багажном отсеке. Если эта колымага развалится, лучше пусть обломки падают на мою сумку, а не на голову.
Вскоре все пассажиры стояли на дороге, созерцая печальную картину. Наш фургон лишился одного колеса и представлял собой жалкое зрелище. Было очевидно, что в ближайшее время он никуда не поедет. Водитель оглядывал дилижанс с такой печалью, словно это был верный конь, лишившийся ноги.
- Нужен ремонт, - сказал он сокрушенным голосом.
- А мы что будем делать, пока ты ремонтируешь? На пеньках сидеть? У меня срочная сделка в столице! – недовольно заявил один из пассажиров. Судя по склочному выражению покрасневшего лица,
