Эту тайну Гильдия хранит уже триста лет. Никому не дозволено видеть его в действии, кроме доверенных членов общины.
Селегрим задумчиво почесал бороду, осматривая продолговатый короб с загадочным содержимым.
— Благодаря этому оружию, дорогой друг, я и мои люди управятся с любым количеством эльфов, без малейших потерь. Более того, мы приведем их живыми. Вам не потребуется даже поднимать лагерь с насиженного места. Просто ожидайте, пока я вернусь с трофеями. Потом мы поделим лавры победителей поровну. И надеюсь, вы не забудете мою щедрость.
Рыцарь нахмурил брови. Его мутно-серые глаза посмотрели на компаньона с недоверием.
— Ваше предложение звучит, как благодетель, но пока, это просто слова. Приведите больше эльфов и докажите, что не пустословите.
Ведьмак одобрительно покивал и поднял со стола ящичек, чтобы надеть его обратно за спину. Неожиданно, жрец Авраам оттаял и вздернул руку вперёд. Длинный крючковатый палец указывал на чехол в руках Герарта и творил заклинание. Легкая голубоватая дымка возникла вокруг вместилища тайного оружия и вынудила его нерушимо застыть на месте. Глава гильдии попытался вырвать свою собственность из чар, но тщетно.
— Что ты творишь, старый маразматик?! — сердито выпалил ведьмак.
Тощий жрец с безразличным выражением на лице-мертвеца заговорил тихим, почти шепчущим голосом.
— Мы воюем на одной стороне, к чему эти тайны? Или вы не доверяете нам с Селегримом. Может вы считаете нас предателями, раз боитесь показать свою игрушку?
Желтоглазый мужчина оскалился и заорал на чародея, брызжа слюной.
— Да пошёл ты к изилу на корачках, ополоумевший дед! Не нужно мне ваших столичных интриг! Доверяю, не доверяю, да кто вас знает! Сегодня я покажу тебе оружие, а завтра о нём прознают хасанурские шпионы! Стоит им выведать секрет борьбы с эльфами, как они разберуться со всеми проблемами в Заречных Лесах и обратят свой взор на восток! То есть на нас! Поберегите боги Трианом от войны с Хасанурской Империей! Лучше я обижу твою ранимую душу, жрец, но эта земля не утонет в крови!
Селегрим молча наблюдал за развернувшимся конфликтом. Ссоры между главами гильдий и священнослужителями для столицы были обыденным делом. Каждый боролся за частичку власти и влияния при королевском дворе. Да и Герарт никогда не гнушался ополоснуть острым словцом некоторых, равных по чину, из-за чего регулярно попадал в спорные ситуации.
После резкой тирады ведьмака, Авраам выдержал напряженную паузу. Несведущему могло показаться, что между мужчинами вот-вот вспыхнет драка. К тому же, не кулачная, а чародейская. Но рыцарь Селегрим, давно варящийся в подобной обстановке, знал, что это не более, чем рядовой обмен “любезностями”.
— Давайте… Снаружи будете друг-друга полоскать. Не в моём шатре. — молвил он, вроде грубо, и в то же время, как-то устало.
Жрец опустил руку и его хилая ладонь заползла обратно в длинный рукав. Синеватая дымка растаяла, освобождая короб из плена заклинания. Герарт, злыми, дергаными движениями вернул сокровенную ценность на спину и скрепил ремешки пряжкой. Дальше он деловито откланялся командиру и пошагал наружу. Напоследок, они с Авраамом сцепились многозначительными взглядами.
Когда глава Туманной Реки покинул шатёр, жрец отрешённо поглядел куда-то на стол и сказал:
— Во всём Трианоме нет большей мрази, чем этот Герарт. Вот бы он провалился к изилу, со всеми своими ублюдками-последователями и тайным оружием. Я помолюсь, чтобы у него ничего вышло.
Тем временем, ведмачий главарь направился к той части палаточного городка, где стояли временные жилища членов его Гильдии. Мужчины сидели у костра, на круглой полянке, готовили пищу и переговаривались. Часть из них сгрудилась у гигантской клетки, поставленной на две телеги, и с интересом разглядывала эльфийскую красавицу. Вместе с ними, там же, собрались зеваки и из других военных подразделений. Многим было любо поглазеть на прекрасную, длинноухую девицу. Завидев приближающегося Герарта, сидящие поравнялись и, все разом, ведьмаки уставились на него.
— Ну, что там, повелитель? Командир Селегрим доволен нашей работой? — поинтересовался кто-то из толпы.
Желтоглазый поспешил заверить подопечных:
— Конечно! Нам заказали доставить ещё больше эльфов! Девчонка, которую мы поймали, послужит приманкой для поискового отряда. Они сами придут в наши руки.
— Повелитель, а можно мы её того… — выступил другой — Уж больно сочная девка.
Улыбчивое лицо Герарта помрачнело.
— Не лезьте к ней в клетку. Если думаете, что те стальные кандалы её удержат… Просто вы не видели, как эльф разрывает человека пополам. А я видел. И "инструмент" при посторонних применять не буду. Кто нарвётся, отбиваться будет сам.
Эльфийская кузня стояла чуть ниже по устью реки, не отделенная от воды крутым спуском, подобно деревне. Спрятанное под сенью высоких ракит, здание сложенное из глиняных блоков, выглядело заброшенным. Бахрома высокой, желто-серой травы обросла его по кругу. Потрескавшиеся стены давно требовали ремонта.
Годвин, шедший в сопровождении молодого эльфа Рингера, окинул взглядом жалкое зрелище и неуверенно спросил:
— Э-э… Это… Кузня, что-ли?
Длинноухий спутник пожал плечами.
— Что есть, то есть.
Мужчина выглядел младше юноши, хотя в действительности был старше на тройку лет. Из-за длинных ухоженных волос, до поясницы, и миловидного лица, издалека его можно было спутать с девушкой. Одетый в просторную, зеленую жилетку, он выставил на показ свой мускулистый торс. Рядом с таким красавцем, парень почувствовал себя довольно невзрачным и лишний раз поблагодарил Беатрису за то, что та отговорила Авилину.
Пока они подходили к деревянной двери, Рингер поведал небольшую историю:
— Мой отец был лучшим кузнецом в деревне. Он так ладно выполнял работу, что остальные отказались с ним соперничать и забросили кузнечное дело. Когда я подрос, отец начал обучать меня своему ремеслу. Но к сожалению погиб, прежде, чем я набрался достаточно опыта. Так и вышло что у нас в деревне, особо-то мастеров не осталось.
Человек и эльф приблизились к массивной створке. Мужчина снял с пояса кольцо с большим ключом и начал копошиться в замочной скважине. Юноша, тем временем сказал:
— Странно, я думал ты будешь ковать мне меч. Ты с такой задачей справишься?
Рингер нервно ухмыльнулся.
— Да ну! Я тебе такого накую… Даром брать не захочешь. Я у нас так… Подклепать, подточить, чего-нибудь. А за большее не возьмусь. Только металл попорчу.
Он оттолкнул дверь и их взору открылась старая, запыленная мастерская. Груды ржавого инструмента, по углам, жухлая листва на полу, нанесённая ногами, длинные цепи свисающие с кровельных балок, мешающие передвигаться… Место определенно
