Арден разлил по бокалам сок лонгарины. Один придвинул ко мне, а вторым задумчиво рисовал круги на столе. Я уже подумала, что придётся его всё же пытать. Но оборотень сам вдруг заговорил.
– Знаешь, я почувствовал влечение к тебе сразу, как только увидел. Еще там, на твоей стороне. Я ведь не сразу подошел, а сначала следил за тобой несколько дней. Искал удобный момент, чтобы поставить метку. И вот, когда в том клубе увидел, как ты танцуешь… вы же это место клубом называете?.. так вот… когда ты мне улыбнулась, я понял, что пропал.
– Ага, и не придумал ничего лучше, чем притащить меня в Саартог? – съязвила я, запихивая в рот очередной вкусный кусочек.
На лице Ардена отразилось раскаяние.
– Если бы я мог этого не делать, то не сделал бы, – мрачно произнес он и опустил голову.
– И что же тебе помешало? Желание выслужиться перед королем или страх потерять звание лучшего охотника Арбадона?
– Моя сестра.
Глава 27
Он произнес это так тихо, что мне пришлось напрячь слух. А затем пояснил:
– Я хотел, чтобы все было иначе, но… я не мог. Чтобы защитить свои земли, оборотни заключили договор с королем. Те из нас, кто обладает даром ходить между мирами, приводят магам новых лейв, а маги не трогают наши селения. А чтобы мы не думали нарушить уговор, у нас всех что-то отняли. Моей семье пришлось отдать единственную дочь. Мою сестру. Кажется, ты ее видела в Академии. Это Фьерна…
– Фьерна – твоя сестра?!
Это было настолько неожиданно, что я забыла о бутерброде, от которого только что откусила немалый кусок. Поэтому прозвучало не слишком внятно. Но Арден понял. Кивнул.
– Да, мы с ней стали гарантией, что наш клан не рискнет воевать против Арбадона.
– Почему именно вы?
– Потому что наш отец – шаман. Нам с ней досталась его способность ходить тайными тропами. Сначала Бардену было достаточно только меня, но потом забрали и Фьерну. Похоже, король боялся, что я сбегу и останусь в одном из миров.
Арден невесело хмыкнул и замолчал.
Я же пропустила мимо ушей почти все, что он сказал, кроме того, что было важным в эту минуту.
Фьерна – сестра Ардена. Сестра! Значит, я зря ревновала и злилась. Неужели я и правда его истинная пара?
Ох, нужно время, чтобы это переварить. Но как же приятно узнать, что нет никакой соперницы. Даже тепло разлилось на душе.
Уже более благосклонно я посмотрела на Ардена. Тот поймал мой взгляд, принял за одобрение и снова заговорил:
– С тобой сразу всё пошло не по плану. Магия не должна была пробудиться до того, как ты попадешь в Академию. Но пробудилась. Я не успел надеть браслеты, а ты от испуга долбанула по нам сырой силой и убежала.
Арден усмехнулся, и я тоже улыбнулась, вспоминая тот момент. Сейчас он казался далеким и даже смешным. Да, на ошарашенные лица охотника и его загонщиков можно было смотреть бесконечно. – Ты была первой лейвой, которая сумела сбежать. И единственной, которая разбудила во мне азарт Волка. Прежде я ничего подобного не испытывал. Но не успел разобраться с собственным зверем, как ты огрела меня вторично и лишила связи с ним. Я не мог обернуться, злился, но меня всё равно продолжало тянуть к тебе. Никогда не чувствовал себя таким бесполезным и слабым. Хотел поскорее избавиться от тебя и одновременно не желал никому отдавать. И всё же мне пришлось это сделать ради безопасности сестры. Зато Барден был в ярости. Лучший охотник на лейв утратил способности и стал бесполезен…
В голосе Ардена проклюнулись довольные нотки. Он явно был рад своему “увечью”, которое привело его в Саартог.
– А король знал, что с тобой случилось? – спросила я, когда он взял паузу. – Ты ему рассказал?
– Конечно, нет. Я надеялся, что Барден не узнает, насколько сильная лейва попала в наш мир. Ведь принц ещё не женат…
Оборотень опустил голову, а я почувствовала, как в груди становится теплее. Значит, он никому не хотел меня отдавать.
– Король рассчитывал, что мои способности восстановятся. А чтобы не терять контроль надо мной, отправил в Саартог под ответственность ректора. Делианарис – сильный менталист, один из лучших в королевстве. Его задачей было следить за мной и докладывать о каждом шаге.
– И он не боялся, что там ты присмотришь какую-то лейву? – задала я коварный вопрос.
– Зачем? – Арден с искренним недоумением взглянул на меня.
– Ну как. Чтобы заполучить ее для себя. Ведь все маги об этом только и думают.
Он рассмеялся:
– Я не маг. Оборотням не нужны лейвы, чтобы пополнять резерв. Наш источник замкнут на связь между волком и человеком. Поэтому в Академии у меня оказалось больше свободы, чем я рассчитывал. А еще я там снова увидел тебя.
Тепло в груди стало сильнее. Значит, Ардену не нужна моя сила. Только я сама.
– Чем ближе ты находилась, чем чаще видел тебя, тем труднее мне было держать себя в руках и самому держаться на расстоянии. Тогда, в душевой… я чуть не сорвался… И потом не мог выкинуть из головы, не мог перестать думать о тебе. Почти решился забрать вас с Фьерной и устроить побег…
Он снова замолчал, а у меня внутри продолжал расти маленький тёплый комочек. Точнее уже совсем не маленький.
– А потом ты внезапно исчезла. Хорген с Рандиром перевернули всю Академию. Нашли элементаля, только он не мог указать твое местоположение, словно ты исчезла из поля его действия. Но такое невозможно без портала, значит, кто-то тебе помог. Поэтому по приказу короля организовали облаву. Весь Саартог стоял на ушах. В конце концов, они нашли того, кто мог быть причастен…
– Килайя! – выдохнула я, вспоминая тот день.
Тогда сильфа ворвалась в домик на болотах как испуганный ураган. Растормошила меня, ничего толком не объяснила, но я сама все поняла, когда увидела расползающееся по двери пятно гари. Это наверняка был Тесла!
Да, у шара был радиус действия, за границами которого он не мог уловить мое присутствие. Но этот радиус охватывал лишь Академию и городок. Поэтому Килайя и отправила меня к Эниру на болота. Знала, что там Тесла меня не найдет.
Если только кто-то не догадается, где я могу быть. И не укажет Тесле новый радиус поисков.
– Значит, они схватили ее, – я отложила финик в сторону, потому что горло внезапно сжалось. – И ее бабушку, и Энира…
Тепло, которое только что грело меня изнутри, полыхнуло обжигающим жаром.
– Нет, сильфы и их друг успели уйти порталом. Маги опоздали всего на пару мгновений. У них оставался лишь я…
– Ты? – я подняла на Ардена непонимающий взгляд.
– Да. Делианарис знал о нашей связи. Понял еще в тот день, когда вместо фамильяра ты призвала меня. Он хотел, чтобы я тебя звал…
– А ты не смог противиться его магии…
Раунену Делианарису даже я не могла противиться.
Вспомнила первую встречу с ним – и содрогнулась.
Впрочем, это тогда не могла. Сейчас все было бы совершенно иначе.
– Прости, я виноват перед тобой.
Большие сильные руки Ардена лежали на столе. Пальцы были нервно сжаты, а тонкие темные волоски стояли дыбом. Словно шерсть у волка, который то ли зол, то ли испуган.
Я не сдержалась, провела пальцем, приглаживая волоски на запястье.
Арден вздрогнул. А я заглянула ему в глаза, чтобы строго сказать:
– Виноват.
И опустила ворот больничной рубашки, открывая татуировку:
– Это что такое? Почему не предупредил?
В глазах оборотня вспыхнул желтый огонь.
– А если бы предупредил, что изменилось? – спросил он без тени раскаяния.
– Ты лишил меня выбора! – сердито заявила я.
– Выбор есть.
Он сказал это странным, чужим голосом. Что заставило меня мгновенно насторожиться.
– О чем ты?
– Если откажешься быть моей, я не стану удерживать силой. Верну в твой мир…
Я на миг онемела.
Вот так просто – верну? Ах да, он же мой фамильяр. Должен делать то, что я прикажу. И если прикажу вернуть меня домой – он не сможет противиться приказу.
