Кареном, Иргвин резко остановился. Как на стену налетел. И едва не выронил яблоко. Моргнул, отмер и удивлённо, словно до конца не верил своим глазам, спросил:
— Адеола?!
— Для тебя — грана, — холодно поправил Флэт.
Парень сглотнул.
— Прошу прощения. Вы позволите…?
— Где твои вещи, узнай у горничной. Правую спальню с сегодняшнего дня занимает моя гостья.
— Понял, господин Флэт. Разрешите?
— Иди.
Парня как ветром сдуло.
— Адеола? — позвал Флэт как ни в чём не бывало.
— Идёмте.
Внизу нас уже ждал экипаж. Флэт помог мне сесть, расположился напротив. Я предпочла отвернуться. На город опускались сумерки, зажигались первые фонари. Кажется, я впервые в центре города так поздно. Красиво… Витрины вспыхивают иллюзорными огоньками, в сквере играют музыканты, а вот аптека наоборот закрыта и выглядит тёмным пятном на фоне сияющих магазинов.
Молчание затягивалось. Я чувствовала себя неловко за то, что игнорирую Флэта, но подходящих слов не находила. Покосилась на него. Флэт смотрел на меня с лёгкой насмешкой и, похоже, забавлялся. Тьфу на него! Он хмыкнул, словно мысли мои прочитал.
Через несколько минут экипаж начал замедляться и плавно остановился. Флэт помог мне выбраться и задержал пальцы на моей руке чуть дольше положенного. Я прищурилась. Он тотчас отпустил. И я наконец увидела, куда мы прибыли. Двухэтажный «Фоль-Фоль», лучший ресторан города. Правильнее сказать, единственный ресторан высокого класса обслуживания.
Швейцар низко поклонился и пропустил нас в зал.
— Господин Флэт, мы рады снова видеть вас…, — навстречу вышел, если я правильно поняла, сам смотритель. — Приветствую вашу спутницу.
Я удостоилась не менее низкого поклона.
— Ваш кабинет, как всегда…
Карен искоса взглянул на меня и мотнул головой:
— Сегодня мы желаем столик в общем зале.
— О.
Смотритель озадачился, но эмоции лишь тенью промелькнули на его лице и исчезли. Сориентировался он моментально.
— Разумеется, господин, госпожа, любые пожелания. Могу предложить столик в эркере у окна с видом на сад. Также есть столик в центре зала.
— Госпожа? — обернулся Флэт ко мне.
Хм… Имени моего не раскрыл, статус поднял, чётко и однозначно обозначив, что я не девочка на одну ночь, а… ровня? Кто-то значимый? Флэт снова приятно удивил.
Кстати, получается, раз у Флэта в ресторане есть постоянный кабинет, значит, он часто сюда приходит?
— Госпожа? — повторил Карен.
Сидеть в центре зала у всех на виду я точно не хочу.
— У окна?
— Прекрасный выбор, госпожа!
Смотритель лично проводил нас и собирался отодвинуть для меня стул, но Флэт его опередил, оттеснил и сам помог мне сесть. Смотритель в очередной раз поклонился и подал нам меню, книжечку Флэту, книжечку мне, шепнул, что сегодня шеф-повару особенно удалась золотая форель и испарился.
Флэт молча взял своё меню, открыл. Я последовала его примеру, и вот-то меня поджидал неожиданный сюрприз. В моём меню цены за блюда указаны не были.
С одной стороны, целее нервы. Если бы я увидела цены «Фоль-фоль», подозреваю, с одного взгляда бы сытой стала. С другой стороны… А, да катись оно в Астрал! Раз Флэт здесь регулярно бывает, значит, может себе позволить. Надо наслаждаться, а не за чужие финансы переживать. Уж Флэт в этом точно не нуждается.
— Карен, что вы посоветуете?
Я честно пролистала меню, но названия для непосвящённых мало что говорили. «Дичь по-королевски» — это как? Но хотя бы ясно, что речь о мясе. С супами и салатами было ещё хуже. Теоретически, можно было бы выбрать случайным образом, но я вспомнила, как однажды слышала, что в заведениях высокого класса принято выбирать только сочетающиеся между собой блюда. Сделать неправильный выбор всё равно что объявить себя невеждой. Вроде бы позориться не перед кем, но…
— М-м… Адеола, в целом что бы вы хотели? Рыба, мясо или птица?
Точно не рыба — её вроде бы едят без ножа. Или это было о птице?
— Мясо, — неуверенно протянула я.
Надо было не совет спрашивать, а сказать, что буду то же, что и Флэт, хоть могла бы подсмотреть, чем и как правильно есть. Хотя… Неизвестно, что он себе закажет. Лучше не рисковать.
— На мой взгляд, здесь очень вкусно готовят телятину, запечённую с сыром. Или вы предпочитаете что-то более экзотическое?
— Нет-нет, без экзотики.
Флэт хмыкнул:
— Экзотику отложим до следующего раза.
— Вы уверены, что он будет? — настроение снова начало портиться. Я не знаю, на что рассчитывает босс, но я не готова ответить согласием.
Он невозмутимо пожал плечами:
— Абсолютно. Я интересовался ходом расследования, совершенно точно, угроза для вас сохранится ещё несколько дней. Как насчёт «Золотистого пряного» и на закуску «Летнего сияния»?
Я кивнула.
Флэт лишь приподнял палец, причём кистью опирался на столешницу. Смотритель практически материализовался у нашего столика, поклонился мне и… переключился на Флэта. Заказ за спутницу озвучивает мужчина? Не знала. Впрочем, я вообще мало что знаю. Пожалуй, надо в библиотеку сходить, взять учебник этикета. Как показала жизнь, пригодиться может в самый неожиданный момент. Повезло, что я ещё в училище немного интересовалась деловым этикетом, а то чувствовала бы себя совсем потерянной.
— Прекрасный выбор! — восхитился смотритель.
Флэт проводил его взглядом и обернулся ко мне:
— Адеола, мне показалось, вам нравится вечерний город?
— Я вряд ли вспомню, когда я была в центре города вечером в последний раз.
— Вы бывали в столице?
— Доводилось.
Пыталась поступить в военную академию. Мда.
— Позвольте пригласить вас в Фестиваль ночных огней? Фестиваль ежегодно проходит в столице. Праздник зрелищный и очень красивый.
Ну зачем так всё усложнять?
Наверное, это будет трудно. Я глубоко вздохнула.
— Господин Флэт, зачем?
— Адеола, зачем что?
— Вы боевой маг, вы сделали блестящую карьеру. Вы знаменитость, богач, вы были не единожды награждены. А я провинциалка с захолустным училищем за спиной, девочка без перспектив. Что у нас может быть кроме скоротечного романа? Простите, но я не ищу развлечений и не нуждаюсь в них. А ваша… забота ставит меня в крайне неловкое и неприятное положение должницы.
Флэт закаменел. Я слышала стук собственного сердца. На три удара пульса Флэт словно обратился в статую. Я испугалась его реакции, испугалась, что он вспылит или что решит «поучить». Да что я о нём знаю вообще?!
Он отмер, медленно обернулся, проследил, как светящийся радушием смотритель сервирует первую перемену блюд и старательно не замечает сгустившуюся атмосферу. Едва мы с Кареном снова остались наедине, он набросил на нас полог тишины.
— Адеола, за кого вы меня принимаете? — спросил обманчиво миролюбиво, но я отчётливо чувствовала в его голосе угрозу. Кажется, я Карена даже не обидела, а оскорбила своей прямотой.
Душа ушла в пятки,
