потерпеть.
— Какие гости! — произнес Дик в обычной развязной манере. — Пришли допросить меня, господин инспектор? А мне сказать нечего. Не был, не видел, не привлекался.
Он смачно сплюнул, громко рассмеялся. Показательно отвернулся, будто потерял интерес к беседе.
Элл прикрыл глаза, выдохнул, ответил:
— Не хочешь говорить со мной? Пожалуйста! Расскажешь все ему.
Отступил в сторону, пропустил вперед Рика. Появление последнего совсем не обрадовало заключенного. Он вскочил со стула, опрокинул его, попытался удержать Элладана. Магические наручники не позволили ему сделать и трех шагов.
— Давайте договоримся, господин инспектор. Я все скажу, сам. Только уберите этого ненормального подальше.
Элл отрицательно покачал головой и вышел. Закрыл дверь, занял место рядом со мной.
— Надеюсь, я не пожалею о том, что пошел тебе навстречу.
Уступил, сказала бы я, но решила пощадить его гордость. Эллу и так было нелегко. Он привык быть первым во всем, никогда не пасовал перед опасностью. Сейчас из главного действующего лица превратился в наблюдателя.
Я отвлеклась и пропустила начало беседы. Не знаю, что сказал Рик, но его собеседнику это не понравилось. Дик дергался, рвался с места, но не мог далеко уйти. Сыпал ругательствами, мешая наш и свой языки. Незнакомые слова преобладали.
Я отчасти понимала чувства Дика. Не понаслышке знаю, что значит быть куклой в чужих руках, слепо следовать приказам, и все же я не жалела его. Когда-то кара за содеянное должна была настичь его, пусть и таким своеобразным способом.
Рик шептал заклинание или что-то похожее на него. Каждое последующее слово начиналось со звука, которым заканчивалось предыдущее, образуя своеобразную цепочку. Та, словно паутина, опутывала сознание Дика. Его движения замедлились, речь потеряла выразительность.
Рик обошел стол. Стал позади Дика, положил руку ему на затылок. Преступник обмяк, опустился на стул, уставился в одну точку.
Прошла минута, другая, третья. Ничто не нарушало установившуюся тишину. Пираты замерли по ту сторону экрана, мы с Эллом — по эту.
— Что происходит? — не выдержал Элл четверть часа спустя. — Я ничего не слышу. Что именно он делает? Как должны проявиться его способности?
Хотела бы я знать. Однажды сама очнулась в комнате, не помня, как там оказалась. Никакой амулет не защитил.
Кожа покрылась мурашками, стоило осознать этот простой факт. Для Рика не существовало ограничений. Он мог слишком многое.
— Я не знаю, извини, — бросила на ходу. Выбежала из Департамента, пересекла дорогу, едва не угодила под экипаж. Прислонилась к дереву, обхватила ствол руками, прижалась щекой к шершавой коре.
Под этим деревом я первый раз поцеловала Рика, в шутку, но он ответил. Потом говорил о своем прошлом, о поисках племянника, но стоит ли ему верить? Что, если он преследовал свои цели и не гнушался никакими средствами ради их достижения?
Элл, что ты со мной сделал? Стоит только поверить кому-то, и сразу возникают сомнения. Будто яд замедленного действия отравляют и душу, и сердце.
— Госпожа Оли-Миера, господин инспектор просит вас вернуться, — позвал меня Нико.
Кассия, соберись, мысленно приказала себе. Ведешь себя как девчонка, а не взрослая сильная женщина. Соберись и не делай скоропалительных выводов.
Я последовала за стажером Элла. Несколько раз вдохнула и выдохнула, попыталась привести мысли в порядок. Сначала дело, потом личные отношения — главное правило инспектора Департамента межмирового контроля.
Я вернулась в допросную. Сколько я отсутствовала? Видимо, недолго. Рик все еще находился внутри с Диком. Оттуда по-прежнему не долетело и звука, что не могло не настораживать. Методы Рика вызывали вопросы.
Элл, сложив руки на груди, глядя прямо перед собой, делал вид, что контролирует процесс. Конечно, он не представлял, что на самом деле происходит, но пытался не терять лицо.
Наконец, Рик отпустил Дика, оставив его за столом, и вышел.
— Он твой, — бросил на ходу. Прислонился спиной к стене, закрыл глаза. — Сейчас ему трудно врать и изворачиваться. Воспользуйся этим. Потом он вряд ли признается в содеянном.
— Ты узнал имя заказчика? — спросил Элл.
— Нет, но могу показать. Кассия, поможешь мне? — ответил Рик. Смотрел мне прямо в глаза. — Я могу передать тебе его образ.
Сейчас он прикоснется ко мне и поймет, что я все знаю, или почувствует мой страх, недоверие. Если уйду, будет только хуже.
Я подошла к нему. Каждый шаг давался с трудом, будто на ногах были не легкие туфли, а деревянные башмаки. Кожа снова покрылась мурашками.
— Этого человека я видел, — произнес Рик. Взял меня за руку и почти сразу отпустил. — Узнаешь?
— Ты уверен? — спросила Рика негромко, забыв обо всем. Слишком абсурдной казалась разгадка. Он кивнул. — Это же мэр Штрудельбурга.
Кажется, даже появление в здании Департамента демона не произвело бы такого эффекта, как мои слова. Я и сама не могла поверить в то, что улыбчивый добродушный мужчина, к которому можно было записаться на прием и поведать обо всех горестях, оказался способен на преступление. Впрочем, что я знала о нем? Другой человек навсегда остается загадкой, сколько ни пытайся ее разгадать.
— Вы уверены? — Элл переводил взгляд с меня на Рика и обратно. — Ошибки быть не может?
— Не знаю, — ответила первой. — Этот образ передал мне Рик.
На последнего я старалась не смотреть. Кожей чувствовала, что он зол, но мастерски скрывает свои эмоции. Даже Элладан ни о чем не догадался или не придал этому значения. Слишком невероятной была разгадка, просто не укладывалась в голове.
Рик тоже молчал.
— Сейчас вы оба выйдите и отправитесь к Черным скалам. Кассия, помнишь, где это? — я кивнула. — Я присоединюсь к вам чуть позже. То, что вы сейчас узнали, не должно выйти за пределы этой комнаты, но и здесь говорить может быть небезопасно. Продолжим через четверть часа.
Спорить с Эллом не видела смысла. Рик тоже согласился.
Он не возражал, когда я предложила пройтись пешком, а не брать экипаж. Ничего не говорил и не спрашивал, но напряжение между нами нарастало.
— Я так не могу! — сдалась первой.
— Тогда почему молчишь?
И правда, почему? К сожалению, я знала ответ. Я боюсь разочароваться. Снова. Боюсь потерять любимого человека. Снова. Собирать себя по осколками. Снова.
— Когда ты появился в моем доме второй раз, когда усыпил меня, — начала я, — ты применил ментальную магию? Ты можешь читать мои мысли, управлять моим сознанием?
Рик остановился. Взял меня за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза, спросил:
— Что ты думаешь об этом? Считаешь, что я…
— Я не знаю. Я запуталась и перестала понимать даже себя. Просто скажи мне, как ты это делаешь?
Рик,
