не ревность?
«Тихо шифером шурша», – проворчала я про себя, укладываясь поудобней в постели.
Вот кто бы мне сказал, что я потеряю голову от иномирного мужчины, которого и знать-то не знаю? Он – ладно. Он видел меня во сне целых десять лет. За такой срок можно и влюбиться, и возненавидеть. А я? Как долго мы там знакомы? Ну явно не год. Однако же мне приятно внимание Арчибальда. Я с удовольствием воспользовалась его деньгами. А вчера, на балу, еще и ревновала. Едва ли не первый раз в своей жизни.
В общем, все чувства налицо, как говорится.
Спокойно отдохнуть я смогла только сутки. Через день после бала ко мне пожаловал гость.
Уж не знаю, где Гартон лорнт Парнайский раздобыл мой адрес, но он появился порталом на пороге поместья примерно через час после завтрака. Критическое время для нанесения визитов, надо сказать. Столичные аристократы в данную пору еще спят или только-только встают. И для еня было загадкой, как же Гартон умудрился выглядеть нарядно и элегантно в раннее для него время.
– Доброе утро, найра Вероника, – улыбнулся он во все тридцать два, едва переступив порог поместья. – Вы великолепно выглядите!
Выглядела я обычно: в темно-синем платье, длинном и почти полностью закрытом, я самой себе казалась какой-нибудь скромной помещицей. Но спорить с гостем смысла не было. Поэтому я улыбнулась.
– Благодарю, найр Гартон. Не ожидала увидеть вас сегодня здесь.
Да я вообще не ожидала его увидеть, где-либо, неважно, где. Этот наглый охотник за моим состоянием не вызывал во мне ничего, кроме раздражения.
Но этикет следовало соблюдать. И потому я вызвала служанку и приказала накрыть к чаю в гостиной внизу.
На стол поставили все тот же сервиз с кусающимися цветочками. Я решила, что Гартону ничего другого не подойдет. И надо сказать, он оценил увиденное.
– Какой необычный фарфор у вас, найра Вероника, – хмыкнул он, внимательно разглядывая чашку с горячим ароматным чаем.
– О да, – улыбнулась я, делая пару глотков из своей. – В столице знают толк в сюжетах.
– Это столичный? – удивился Гартон. – Надо же. Я и подумать не мог, что у нас продают нечто подобное.
Ответить я не успела. В холле послышался шум. А затем дверь гостиной распахнулась, и на пороге появился злой Арчибальд.
«Не злой, – поправила я себя. – Он не злится. Он ревнует. Интересно, как он узнал? Какая-нибудь магическая слежка за мной и поместьем? Вполне возможно. Это в его духе. Раз мне нравится кто-то, я буду следить за ним сутки напролет. Чтобы не дай бог не увели. Ужасный собственник все же».
Но, надо признаться, такое поведение Арчибальда здесь и сейчас мне польстило.
Глава 45
– Найра Вероника, доброе утро, – Арчибальд не пытался скрывать раздражения в голосе. Глаза метали молнии. Брови были сведены к переносице. Барин гневаться изволил. И почему-то считал, что весь свой гнев может выливать исключительно на меня, в этом самом поместье. – Надо же, у вас гости. Довольно внезапно. Я полагал, здесь в это время года никого не встретить. И как, найр Гартон, успешно общаетесь с чужой невестой?
– Невестой, найр Арчибальд, – в тон ему ответил Гартон. Ему явно не понравилась прерванная встреча. Да и от самого Арчибальда Гартон был не в восторге. – Заметьте, не женой, всего лишь невестой.
– А, то есть для вас данный статус ничего не значит, я правильно вас понял, найр Гартон?! И правда, о чем я… Подумаешь, всего лишь невеста.
– Кто бы говорил, найр Арчибальд. Вам припомнить ту чудную историю два года назад?..
Я смотрела на этих двух «глухарей», задорно выяснявших отношения друг с другом, и понимала, что здесь и сейчас не нужна им. Вообще. Совсем. Они были сами себе приятные. А я… Ну а что я? Всего лишь дополнение к этим умникам. Приятное, конечно. Но дополнение, да.
И я с решительным видом поднялась из-за стола.
Как ни странно, и Арчибальд, и Гартон мгновенно замолчали и выжидающе уставились на меня.
– Я не собираюсь мешать вам выяснять отношения. Лишь попрошу. Деритесь, пожалуйста, за пределами поместья.
– Найра Вероника! – оба, одним тоном.
Надо же, какое единодушие.
– Я, да. И каждому из вас, я полагаю, следует задать себе несколько вопросов. Например, насколько вежливо игнорировать даму, находясь в ее доме?
Оба умника покраснели.
Я обошла каждого и вышла в холл. Эти двое сами между собой разберутся. Чай, не маленькие дети. А как закончат скандал, сообщат мне о своем решении. Кто выживет, тот и сообщит.
Я добрая, знаю. Но меня уже достала вся эта ситуация. Делят меня, как ту шкуру неубитого медведя.
С этими мыслями я поднялась к себе, уселась в кресло у разожженного камина и раскрыла книгу, лежавшую на столике рядом.
Итак, на чем я остановилась?
Книга в подробностях рассказывала об этикете при императорском дворе.
Я пробегала глазами строчку за строчкой, параграф за параграфом, пыталась запомнить, как правильно кланяться императору, герцогу, графу, почему нельзя приглашать на чай понравившегося кавалера, каким образом следует сообщить своему любовнику, что между вами все кончено. Тысячи и тысячи правил, особенно в лично жизни. Такое ощущение, что все столичные аристократы жили исключительно из-за этих правил. Делом всей их жизни становилось четкое соблюдение этикета. Все остальное сразу же отходило на второй план.
– Чтоб вас всех, – пробормотала я и в конце концов отложила книгу на столик. – Я ж это никогда не запомню. Мироздание, а Мироздание, можно я просто поживу здесь, желательно в одиночку?
Мироздание молчало.
И я прекрасно понимала, что никто меня не отпустит: ни дядя, ни женихи. Если мне не хотелось отбиваться от них каждый день, надо было как можно быстрей выходить за Арчибальда. А он уже постарается и в постель меня уложить, и наследниками дядю порадовать.
В общем, прощай, тихая спокойная жизнь.
До конца дня я не вылезала из спальни
