крышку. Трясясь от мурашек, я медленно подошла ближе и, заглянув вовнутрь, ахнула.
Там внутри и правда Эдмонд! Неужели маньяк убил его? Или же Эдмонд спас меня ценой собственной жизни?
— Ох, Эдмонд, нет… — Голова как-то резко закружилась от волнения и потока мыслей, в груди стало тесно, а сердце заныло. Глаза стали сами закрываться, а ноги подкосились. Спустя мгновение ощущение прохладного ветерка прокатилось волной по волосам и телу в надежде выбросить из памяти увиденный ужас. Какой кошмар! Он же умер! Ради меня! Но почему же тогда он явился мне во сне? Неужели та путеводная нить, что вытащила меня из пучины тьмы, олицетворяла его гибнущую душу?
Сон нагрянул незаметно. Пережитый ужас отдавался отголосками видений, но, открыв глаза в очередной раз, я их уже совсем не помнила. В этот раз вокруг меня простиралась не больничная палата с полками и склянками, а уже знакомая, освещаемая лучами близящегося заката спальная комната в замке Эдмонда.
Вспомнив о судьбе хозяина владений, я вскрикнула и присела на кровати. В надежде, что мне лишь почудилось, проверила пряди и губы, но тщетно — белые волосы и жуткие вампирские клыки никуда не делись. Они, конечно, не выглядывали так сильно, но сам факт этого меня вводил в отчаяние. Как мне стать прежней? Не хочу такой быть!
От волнующих размышлений меня отвлек неожиданный стук в дверь.
Поправив наряд, я кашлянула в кулак и максимально спокойно ответила:
— Войдите.
Дверь открылась и на пороге с подносом в руках возникла Маргарет. После последней нашей встречи девушка изменилась: в ее глазах, как и в моих, теперь отчетливо виднелось красноватое сияние как проявление вампирского дара. Похоже, Дэмиен времени зря не терял, и теперь она стала еще на шаг ближе к окончательному обращению.
— Добрый день, госпожа. Рада видеть вас в добром здравии, — гостья поставила на стол поднос с едой. — Я принесла еду. В вашем состоянии сейчас очень важно как можно скорее восстановить силы.
— Спасибо, Маргарет, — не зная, как продолжить разговор, я сжала в руках одеяло и добавила. — Скажи, а сколько я спала? Когда мы виделись последний раз ты выглядела немного иначе.
Горничная задумчиво посмотрела на часы.
— Вы спали чуть больше суток, госпожа Анайя. Болезнь сильно потрепала вас, поэтому потребовалось время на исцеление. К счастью, теперь все позади и вы снова с нами.
— Не все позади, — я отрицательно покачала головой. — Твои изменения я понять могу, а вот что случилось со мной?
— Мы все разные, госпожа. — Маргарет странно улыбнулась, будто мать отвечала на глупый вопрос дочери. — Видимо, так на вас повлиял укус. Внешность людей может меняться до самого завершения обращения. Не переживайте, белый цвет волос вам очень даже к лицу.
— Но почему Эдмонд сделал это? Разве законом не запрещено кусать без разрешения? Зачем вообще нужна была эта жертва?!
Горничная растерянно пожала плечами.
— Сожалею, госпожа, на этот вопрос мне уже не под силу ответить. Но вы можете поинтересоваться у господина Эдмонда, когда он заглянет к вам в гости.
Услышав знакомое имя, я подняла голову и замерла.
— Эдмонд жив? — в моем голосе прозвучало удивление, смешанное с облегчением.
— Разумеется. Господин в добром здравии и скоро навестит вас. А пока позавтракайте, — горничная услужливо указала на поднос. — Еда гораздо вкуснее, когда она еще теплая.
Бросив взгляд на тарелки, полные еды, я чуть заметно улыбнулась, отбросила одеяло и, поднявшись с кровати, подошла к столу.
— Хорошо. Спасибо.
— Не стоит благодарности, госпожа. Приятного аппетита и удачного вам дня. — Заправив постель, Маргарет услужливо поклонилась и покинула комнату. Я же, сидя за столом и сжимая в руках приборы, растерянно смотрела на свой завтрак и никак не решалась начать трапезу. Почему-то аппетита совсем не было. Жуткие мысли и воспоминания о пережитых ужасах никак не выходили из головы.
Боль, что пронзала все тело… Клыки маньяка, обагренные моей кровью… Его безумная ухмылка в предвкушении моей смерти…
Выронив приборы, трясущимися руками я хваталась за голову в надежде развеять страх, но ничего не получалось.
Громкий стук, раздавшийся в дверь, на время вернул меня в реальность.
— Анайя, могу я войти? — раздался с той стороны голос хозяина замка.
Едва получив разрешение, Эдмонд мгновенно оказался в комнате. Казалось, будто даже шагов не было слышно. Я даже не успела отойти от стола.
— Как твое самочувствие? — он старался сохранять спокойствие, но в голосе его читалась тревога. — Смотрю, ты совсем не поела. Не нравится еда?
— Завтрак замечательный, — заверила я вампира, нервно потеребив руки. Не хотелось все же из-за своих страхов навредить прислуге. — Просто есть пока совсем не хочется.
— Почему же? Сейчас тебе важно восстановить силы. Что поможет лучше, чем отдых и сытный завтрак?
— Поешь тут, когда тебя саму чуть не сделали едой! — буркнула я, обхватив себя руками. — Посмотри что со мной стало! Эти белые волосы и клыки… В отражении зеркала я так и вижу того маньяка! Как мне теперь стать прежней?
— Понимаю, Анайя, тебе страшно, но все уже позади, — Эдмонд аккуратно ухватил меня за плечи и посмотрел мне в глаза. Большими пальцами он медленно поглаживал нежную кожу, распространяя по телу приятные мурашки. Страх и волнение немного отошли на второй план, позволив мне насладиться прикосновением. Странно, не помню, чтобы до этого его касания ощущались так ярко. Почему так происходит? — Мы поймали того маньяка, и граф Владэус, верховный владыка Дартании, после тщательного допроса лично казнит его! Больше тебе нечего бояться.
Не знаю как, но я ощущала, что Эдмонд говорит правду и от всего сердца. Только пережитый ужас, до сих пор всплывающий перед глазами при виде отражения в зеркале, все же взял верх.
— Это из-за него я стала такой, да?
— Трудно сказать, — не отпуская меня, вампир растерянно пожал плечами. — На твое преображение мог повлиять как его укус, так и мой.
Мое сердце в этот момент рухнуло вниз.
— Как это? Ты же говорил, что второй и третий укус нельзя совершать без разрешения!
— Нельзя, но был ли у меня выбор? Эта мразь едва не убила тебя! Выбираясь с тобой на руках из злополучного подвала, я чувствовал, как все медленнее бьется твое сердце. Как ты себе представляешь получение разрешения в этом случае? Поэтому граф Владэус, как правитель страны, принял решение сам. Да, после укуса в тебе еще сильнее проявились черты вампира, но насчет клыков не переживай — со временем ты обретешь над ними контроль, и они будут прятаться, как у всех остальных. А белые волосы… Они тебе очень даже
