мог представить, что первый же полезет на заколдованную принцессу с желанием обесчестить её и опорочить доброе и славное имя моей страны. Ну… Я, конечно, нечто такое себе представляла, а вот для местной знати данное действо было в новинку. Они-то не привыкли видеть собственные пороки в других людях.
Второй кандидат заходил в фальшивую спальню принцессы уже более осмотрительно. Парень явно что-то подозревал. И первым делом пошёл обшаривать её. И что интересного может храниться в комнате проклятой девицы? Хотя их тоже можно было понять. После моей пламенной и сумбурной речи они действовали максимально осторожно. Ощупав каждую трещинку на стене и заглянув за каждую ножку мебели, кандидат все же присел на краешек постели и начал рассматривать мирно спящую актрису.
Дёрнув носом, как заправская ищейка, он постарался разгадать наш трюк, но вещи заблаговременно были изъяты из настоящей комнаты. Только громоздкие и те, которые не несли в себе никакого смысла, по моему приказу сделаны на заказ в мастерской. Так что пахло в спальне так, как и полагалось в месте, куда даже слугам запрещено заходить. Немного пыльно и травянисто. Хохотнув про себя, я едва не упала со стула от следующего действа, развернувшегося перед глазами.
Тряхнув головой, он постарался отогнать от себя дурные предчувствия и медленно облизал руку спящей принцессы. И черт с тем, что это нанятая мною актриса. Это было за гранью нормальности. Особенно когда тот втянул её палец в рот и начал медленно посасывать, словно что-то выясняя. А вот дальше начался совершенный кошмар, от которого у меня волосы встали дыбом, а кто-то из аристократок, с более впечатлительной, чем у меня, психикой, завизжав, рванул из зала прочь. Бедная девица, кажется, в этот момент она сильно пожалела о том, что повелась на предложенный баснословный гонорар.
Уже второй жених по счету не отличался адекватностью и благонадёжностью. Этот монстр в человеческом обличье и белых кудряшках достал из голенища сапога ножичек, так отдалённо напоминающий тесак, и прицелился к тому пальчику, который сосал. Стража, переполошенная воплями, и по старой памяти с прошлого раза ворвалась в комнату практически мгновенно. Не знаю, у кого реакция оказалась лучше. У них или актрисы, но ваза, прилетевшая в голову кандидату в мужья, оказалась весьма прочной и надёжной. Особенно в качестве оружия ближнего боя.
Звон, наполнивший все пространство, был таким ярким, словно хрусталь зазвенел. Мужчина покачнулся, ошалело посмотрел на окровавленную руку, которой вытер висок, и сделал несколько шагов назад, падая на задницу. Он недовольно что-то зарычал, но язык был явно не местный, ибо я его не поняла и не разобрала, зато поняла актриса, запустившая в того уже подсвечником с тяжёлой мраморной плитой в основании. Вот это я понимала: желание жить и заработать свои кровные. Надо будет ей потом за такое и накинуть.
Мужики быстро спеленали идиота и отобрали ножичек. Кто-то предложил ему врача, но зал лишь заскандировал частушки в поддержку немедленной смертной казни. Несчастный затравленно осматривался по сторонам и не понимал, откуда остальные узнали про его попытку отрезать спящей принцессе безымянный палец, дабы никто и никогда не смог надеть на него заветное колечко. Право слово, на его лице в этот момент мешалось в кучу все. Страх, паника, нервоз, агрессия, ярость и какая-то обречённость. Видать, за таким действом стояли не его желания и амбиции, а чей-то приказ.
Тряхнув головой, я с сожалением посмотрела на одиноко сидящую девушку. Слуги в очередной раз суетились вокруг неё, приводя комнату в порядок. Она же затравленным взглядом смотрела на дверь и прикидывала, чего ожидать от следующего вошедшего в комнату мужчины. И в этом томительном и горьком ожидании замерла и я вместе с ней. На душе скребли кошки, и хотелось выть. Да кого я обмануть пыталась, это не принцы, а сборище каких-то моральных уродов, которые вообще не представляли, что значило быть элитой страны. Тем, кто поведёт народ в будущее и подарит ему процветание и надежду. Нет… Это точно не про нынешних женихов!
Откровенно говоря, когда в комнату входил тот самый мальчишка, за которого двор активно драл глотку и поддерживал его, ничего сверхнеобычного я не ожидала. Напротив, уже морально готовилась к тому, что это будет очередной провал на грани фола. Но он, признаться честно, удивил. Не став осматриваться, он сделал один широкий шаг к постели и протяжно выдохнул. Потряс головой и ещё раз внимательно всмотрелся в черты нанятой актрисы. Печально понурил голову и уселся на край постели.
– Я не рассчитывал, что нам вот так просто покажут принцессу, но вы ни разу на неё не похожи, – сказал он, рассматривая пол у себя под ногами. – Напротив, до ужаса нелепы и смешны в своей попытке выдать себя за неё. Я бы больше поверил в иллюзию, чем в такое недоразумение, как ваша игра.
– А не боишься говорить мне подобного рода слова? – актриса открыла глаза и начала отыгрывать данный ей инструктаж. – Вдруг её величество сейчас наблюдает за нами, а ты меня в одно мгновение признал. Между прочим, тут половина замка, когда меня впервые узрела, в ноги кланяться бросилась. Посмотрите-ка на него, не похожа я.
– Если бы она наблюдала за нами, вы бы не открыли глаз и не подтвердили бы мою догадку, – как-то пренебрежительно и резковато для просто принца, у которого даже права голоса не было в семье, – так что свои бредни, сударыня, можете оставить при себе.
– Добрый молодец, поостерегся бы ты зарекаться, – хохотнула актриса, – судьба твоя не в твоих руках, и не тебе решать, кому с настоящей мною быть. Может, тебе, а может, и тому первому, кто достоинством своим на всю округу сверкал. А может, и второму, с маниакальными наклонностями. Благо не моя уже судьбинушка, а её.
– Не смей своим поганым ртом произносить о моей любимой даже слово! – взвился он и отвесил пощёчину девушке. – Посмеешь меня ослушаться, и я прикажу вырвать тебе язык и вывесить тебя на главной площади на потеху публике. Не забывайся, челядь, ты жалкая простолюдинка, а я принц и будущий король!
– Ой, не зарекался бы ты, – сверкнула глазами та, – не зарекался бы, а то накличешь беду на головушку смоляную. Попомни моё слово, с лаской надо к тёще, да с поклоном. А не злословить у неё за спиной. Это вам там не слышно, что в покоях происходит, а остальной люд уж знает. Хороша королева да пригожа, а ты не ровня ей. Придёт расплата, да в смурной час, когда
