мгновенно оставила наигранную вежливость. — И каждый раз это «нам» не имеет никакого отношения ко мне.
— А какое оно должно иметь отношение? — недоумевал Советник.
— Даже так? Тогда я напомню, что условия моего соглашения с твоими дорогими соправителями включали в себя содействие в поисках и устранении Арнлейва Эгго.
— И мы не отказываемся от своих слов, — терпеливо не сдавался Клаус. — Но с тех пор, как ты пришла к нам, этот Арнлейв из незаметной фигуры на политической арене успел превратиться в культового лорда Орла. Нынче проще вызвать Смерть, чем подобраться к Эгго.
— Я с вами только теряю время, — хмыкнула Джен. — Эстер только и занят, что прикрытием собственной задницы, а от меня вам нужны лишь мои способности, — это она недавно сказала и другим соправителям, когда ее вызвали, чтобы прочесть воспоминания адептов Тьмы, погибших при нападении на Штаб. — Впрочем, я не смею корить вас в этом, сама когда-то предложила вам помощь. Просто занимайтесь своим делом, а я займусь своим.
— Дженнифер, что ты имеешь в виду? Сегодня на улицах города будет опасно. Мы обещали тебе защиту, но если ты сама будешь лезть на рожон, то мы не сможем…
— Поменьше слов, побольше дела, Клаус! Удачи! — Эфрейн сбросила звонок, и проведя пальцами по металлическим рунам циркуляра, отключила коммуникатор, чтобы никто больше не донимал ее «голосом разума».
Что-то ей подсказывало, что Клаус и правда мог прислушаться к ее совету. Поэтому, быстро закончив приводить волосы в порядок, некромантка накинула на себя черный корсет и джинсы, схватила ручной кинжал, который заткнула за пояс, и покинула предоставленную правителями квартиру прежде, чем Советник приставил бы у ее дверей пару стражей. Хотя Джен тут же отмахнулась от этой мысли, в конце концов, Берчу известно, что Эстер сразу лишится нескольких хороших воинов, если попытается остановить Эфрейн. Как бы то ни было, Джен вышла на улицу еще до наступления сумерек и собиралась явиться на инициацию нового Всадника вовремя.
Но она не учла предупреждения правителей о том, что омнибусы в этот день будут отменены, которые звучали из каждого трансвидера, только не в квартире Джен. Дороги Эстера были пусты, как будто по ним уже смертельным маршем прошелся с десяток Всадников Смерти.
— Похоже, душка Клаус не преувеличивал по поводу мер безопасности, — хмыкнула Джен, смотря на силуэт горы, возвышающейся над городом в десятке километров от центра. — И как же мне добраться туда пешком?
Однако, чем ближе по времени была инициация Всадника, тем чаще на дорогах возникали эфикары. Таблички на мобилях с незнакомой нумерацией говорили о том, что все они прибыли из других обителей. Еще бы, не каждый день выдается возможность убедиться, что Смерть и его представители в Верхнем мире действительно существуют.
Недолго думая, Джен выставила вперед руку, пытаясь остановить первый попавшийся мобиль. Предварительно убедившись, что номера не из Мармиати-Ай. Уж кто точно готов схватить ее без суда и следствия, так это родной брат Эйден, свалив на плечи сестры вину за свою трусость и грехи их отца.
— Мальчики, не подкинете до Камня Забвения? — приветливо улыбнулась Джен двум парням около тридцати лет в легких светлых куртках.
— Что, дорогуша, тоже хочешь посмотреть на властителя? — осклабился один из них, хищным взглядом оценив обтягивающие джинсы и корсет инфанты.
— Разве можно упустить такой шанс? — пожала плечами Джен. Кем бы ни были эти засранцы, они превратятся в мумий прежде, чем кто-либо из них успеет хотя бы шлепнуть ее по ягодице.
— И то верно! — гоготнул тот, что был водителем. — Лорд Орел в Эстере! Кому скажешь, не поверят!
— Если получится, я готов присягнуть ему прямо тут! — подхватил его друг, повернувшись к севшей на заднее сиденье некромантке. — Ты с нами?
— Ну вообще под властителем я предполагала Смерть, — хитро улыбнулась инфанта. — Но да, с Правителем Амхельна хочу встретиться нисколько не меньше…
Парни продолжили травить байки про службу эпигоном Орла, и, похоже, больше им ни до чего не было дела. Дженнифер же, наблюдая за пробегающими за окном домами, думала о правдивости собственных слов. Уж кого-кого, а ее точно не волновали Смерть с его Всадниками. Только возможность встретить Арнлейва Эгго где-то за пределами неприступных стен Лонде-Бри заставила ее выбраться сегодня из дома.
Она столько раз представляла, что скажет и сделает при новой встрече с этим выродком. Скорее, сделает, чем скажет. Тем более, сегодня, когда на плато Забвения соберется половина Вусмиора, вряд ли будет до разговоров. Но это не будет иметь никакого значения. Ведь сегодня день тишины. Никто не решится нарушить запреты Смерти. Дженнифер ждала два года… И никто ей не помешает отомстить за Ника!
— Эй, сестра, что с тобой? — настороженно протянул парень на переднем сиденье. — Что это такое…
Эфрейн нехотя посмотрела сперва на темного, а потом на собственные руки, которые вызвали его недоумение. Джен не заметила, как ее мысли отразились зелеными всполохами скверны между ее пальцев.
— Да так, слегка задумалась, не обращайте внимания, — отмахнулась она, показывая пустые руки. Большинство жителей Вусмиора обходит некромантов стороной, ведь те воскрешали мертвых без способностей к эфиру. Скверна не была эфиром. Это чувство и дыхание Нижнего мира. И чтобы открыть в себе это чувство, нужно принести особую жертву… себя.
— Ты, что ли, обожженная? — не унимался темный, бегло осматривая фигуру попутчицы.
— Разве ты видишь у меня ожоги? — усмехнулась Джен.
— Нет, но откуда у тебя скверна? Я читал про это! Чтобы обладать скверной, нужно обжечься об нее или быть потомственным некромантом…
— Ты умеешь читать? Поздравляю! Видимо, темные все-таки способны развиваться…
— А ты, что ли, не темная? — подозрительно прищурился водитель.
— Да что ты с ней разговариваешь, не видишь что ли, она — отбитая зомбофилка, — вторил ему друг, отодвинувшись подальше и предостерегающе сверкнул молнией между пальцев.
— Как и ваш драгоценный лорд Орел, — рассмеялась инфанта. — Вы хоть сами знаете, кого боготворите?
— Много ты знаешь о нем! — не сдавался парень с молниями.
— Да, похоже, побольше вашего… — закатила глаза Джен, а когда похлопала по плечу водителя, тот аж вздрогнул. — Останови тут, приятель, дальше я сама. Да не дергайся ты так. Ты же последователем Орла собрался стать, а не трусом, не так ли?
Не дожидаясь ответа, некромантка вышла из остановившегося эфикара и захлопнула за собой дверь, оставив опешивших парней внутри. К счастью или к сожалению, среди адептов Тьмы находилось немало и такого отребья, так что они не представляли ни для кого серьезной опасности. Но даже такие отбитые придурки считают выродков типа Арнлейва героями и примером для подражания.
С каждым днем своей жизни Дженнифер все больше приходила к выводу, что для нее таких примеров просто не существует. Все, с кем приходится сталкиваться беглой инфанте — или просто болтуны, как эти двое адептов, подбросивших ее до плато Забвения, или лжецы, преследующие только свои цели. Таковыми были убитый отец, предавший ее брат, пообещавшие защиты эстеровцы, и конечно же, Арнлейв Эгго, лишивший инфанту всего, что ей было дорого.
— Диалог? Смерть за смерть. Таковы законы Амхельна! — эхом разлетелся по равнине голос Правителя Амхельна, стоило только Дженнифер выйти на последний лестничный пролет, ведущий на площадь Забвения. — Вы сделали свой выбор…
Этот самоуверенный и властный тон приходил к ней во снах с того дня, как умер Ник, и Эфрейн способна была узнать его из сотен других. Но какого Всадника Эгго уже здесь, наверху? Она же ничего не успела сделать для подготовки, а скверна на него не окажет никакого воздействия. Этот ублюдок, наверное, единственный во всем мире, кто имеет иммунитет к дыханию Смерти.
«Думай, Джен, думай!» — некромантка судорожно стала оглядываться, но ее окружали только адепты Тьмы, которые, как и она, спешили на инициацию нового Всадника Смерти.
