Заметив нас, он выпрямился, и стул резко опустился на все четыре ножки с тихим стуком. Бритон тут же подскочил и бросился к нам. Оказавшись рядом со мной, он схватил меня за плечи и посмотрел в глаза.
— Ты в порядке?
Я кивнула. Эмоции запоздало накрыли меня, и слёзы выступили из глаз.
Бритон крепко сжал меня в своих руках.
— Ты невероятно смелая девушка, Кассия.
Я улыбнулась напротив его плеча. Я так устала, что могла бы заснуть стоя.
— Прямо сейчас я просто уставшая девушка.
Бритон засмеялся и выпустил меня из объятий.
— Тебе надо отдохнуть.
— Как там Серафина? — спросил Аэрон.
Бритон оглянулся на закрытую дверь.
— Ещё спит.
— А Триндон?
— Он пришёл несколько минут назад.
Аэрон кивнул, словно принимая отчёт, и вошёл в комнату феи. Я же потянула Бритона к двери напротив, решив дать Аэрону возможность поговорить с Серафиной наедине.
Бритон толкнул дверь и завёл меня внутрь. Как только мы остались одни, он опустился в кресло у незажжённого камина и притянул меня к себе на колени.
Я удивлённо ахнула, но сил сопротивляться не было.
Да и не хотелось.
— Кассия, — выдохнул Бритон, окидывая меня взглядом, чтобы ещё раз убедиться, что я не пострадала. — Больше никогда…
Я прижалась к нему всем телом, рукой скользя вверх по шее и к его волосам. Он прикрыл глаза и запрокинул голову.
— Больше никогда что? — спросила я.
— Если ты сражаешься, я должен быть рядом.
— Ты остался присмотреть за Серафиной, — мягко напомнила я. — Здесь ты был нужнее.
Он что-то пробормотал, как бы соглашаясь, но не совсем.
Пользуясь тем, что его глаза закрыты, я разглядывала его лицо. Рядом с бровью был крошечный бледный шрам. Мой мозг от усталости соображал медленно — подушечки пальцев провели по шраму прежде, чем я успела одёрнуть себя.
Брови Бритона дрогнули. Я улыбнулась.
Затем мой взгляд спустился к его губам. Я вспомнила, как целовала их.
Может, нам стоит сделать это вновь? Вытеснить из памяти тот неловкий поцелуй перед битвой.
— О чём думаешь? — тихо поинтересовался Бритон.
— Уверен, что хочешь знать?
— Угу, — полусонно промычал он.
Я не раздумывая наклонилась и оставила лёгкий как пёрышко поцелуй на его губах. Бритон ответил низким стоном, от которого моё сердце подпрыгнуло в груди. Так же мягко, но уже задержавшись чуть дольше, я поцеловала его вновь.
Бритон поднял голову и распахнул глаза. Мы смотрели друг на друга, кажется, целую вечность. Я забыла, как думать или как дышать.
С завидной сдержанностью Бритон прижался губами к моим в третьем поцелуе, перед тем как отстраниться и посмотреть мне в глаза. Это было слишком мимолётно, и мне хотелось притянуть его к себе. Но Бритон никуда не торопился.
Я медленно поджала губы, наслаждаясь мгновением. Бритон взглядом проследил движение и вновь подался мне навстречу.
На этот раз у меня было время ответить ему.
Его ладонь легла между моих лопаток. С тихим стоном Бритон притянул меня к себе. Его губы не отрывались от моих. Я чуть сменила позу, чтобы было удобнее целоваться. Это был жаркий поцелуй, головокружительный, волнительный и ни на что не похожий. Мой пульс участился, сердце затрепетало, а единственная сформированная мысль в моей голове звучала как: «Ещё!»
Ещё больше поцелуев, ещё больше Бритона. Ещё ближе, ещё дольше, ещё, ещё, ещё…
Я почувствовала искры магии в воздухе. На секунду даже задалась вопросом, что мы увидим, когда оторвёмся друг от друга. Падающие с неба звёзды? Летающие по всей комнате свечи?
Прямо сейчас это всё ушло на второй план.
Рука Бритона скользнула по моей талии. Я вцепилась в его плечи. Его пальцы сжали мою кожу. Я тихонько ахнула прямо ему в губы. Мы исследовали друг друга в поисках новых сладких ощущений. И подталкивало нас к этому громадное облегчение.
Ведь мы могли погибнуть этой ночью. Это чудо, что мы выжили.
Воспоминания нахлынули на меня. Я обхватила Бритона руками и прижалась щекой к его шее. В ответ он сжал меня сильно-сильно, словно знал, что мне нужна эта поддержка. Я расплакалась; я слишком устала, и мне уже было всё равно, кто меня увидит и что подумает. Это были запоздалые слёзы страха. Я должна выплакать их все, пока не началась новая битва.
Мы ни о чём не говорили, да и не было необходимости. Не знаю, когда закончились слёзы и меня начало клонить в сон, но я резко дёрнулась, просыпаясь.
— Тебе нужен нормальный сон в кровати, — шепнул Бритон в мои волосы.
Я сильнее прижалась к нему.
— Нет.
Он тихо усмехнулся и поднялся со мною на руках.
— Отдых нужен всем, моя воинственная принцесса.
Он пронёс меня в спальню и бережно уложил на кровать, как будто я была дороже всех сокровищ на свете. Затем убрал волосы с лица и улыбнулся.
— Добрых снов.
Он развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за запястье, испугавшись оставаться одна.
— Не уходи.
Принц опустился на колено у кровати.
— Я не могу остаться.
— Я понимаю, — прошептала в ответ, всё ещё держа его за руку. — Но… не уходи.
Со вздохом, выражавшим что-то среднее между умилением и досадой, Бритон уступил. Обошёл кровать с другой стороны и сел, прислонившись спиной к изголовью. Он протянул руки, беззвучно подзывая меня к себе.
Я прижалась к нему, чуть взбив подушку, чтобы было удобнее.
— Аэрон меня убьёт, — произнёс Бритон, тихо смеясь и поглаживая мою руку.
Я улыбнулась лицом в подушку, уже почти засыпая.
— Я готова пойти на этот риск.
Пока рука Бритона медленно выводила круги на моей спине, моё сознание погрузилось в сон.
37
АЭРОН
Я долго стоял под дверью Серафины, не решаясь войти внутрь. Ночью произошло много чего страшного, но тот ужас, что я испытал, когда увидел Серафину среди всех тех мужчин, до сих пор не давал мне покоя.
После смерти своей семьи я поклялся, что больше никогда не позволю себе быть таким уязвимым.
И вот… я снова уязвим.
Я сжимал дверную ручку, низко опустив голову. Мне нужно пойти к себе, отоспаться после бессонной ночи. Кто знает, что нас ждёт сегодня вечером.
Уже сегодня.
Что мы будем делать, когда монстры снова нападут? Нам едва хватило масла дотянуть до утра. Если бы мы не поддерживали кольцо огня, город смог бы пользоваться факелами ещё месяц минимум — этого времени хватило бы, чтобы пополнить запасы. Но если бы не огненное кольцо, кориверн точно бы прорвался. Выдержал бы город вообще?
Был ли у меня выбор?
Не желая будить Серафину и в то же время не желая оставлять её без присмотра, я вновь пододвинул стул Бритона к двери и сел, прислонившись головой к деревянной поверхности. Измождённый, я моментально отрубился.
***
Я очнулся от сигнала тревоги. Резко подскочил. Мне понадобилась секунда на осознание, почему я спал посреди коридора. Яркий дневной свет проливался сквозь окна, намекая, что монстры нам сейчас не угрожают.
Тогда почему трубят трубы?
Пару секунд спустя Бритон с Кассией вылетели из покоев принцессы.
— Что случилось? — спросила Кассия. У неё был растрёпанный вид: у лица торчали выбившиеся пряди, заколка слетела с кончика косы.
Я сощурил глаза, переводя взгляд на Бритона.
— Почему ты был…
— Не сейчас, — перебила Кассия, проносясь мимо меня. — Почему трубы трубят посреди бела дня?
— Я не знаю.
— Ты идёшь? — обернулась принцесса. Они вместе с Бритоном уже спешили по коридору к выходу.
Я оглянулся на дверь феи.
— Идите вперёд. Я разбужу Серафину.
Они скрылись за углом, а я постучался в покои и стал ждать ответа. Когда его не последовало, я нетерпеливо постучался вновь.
По-прежнему тишина.
Затылок начало покалывать недоброе предчувствие. Я толкнул дверь и направился прямиком к её спальне.
