— Вы, конечно, правы, генерал, — кивнула губернатор Мейер. — На всякий случай, лучше дать шестьдесят баллов. В конце концов, она сегодня спасла шестерых детей Творцов Снов. Шестьдесят баллов — это сигнал Двору Множества Миров, что мы считаем главным приоритетом безопасность и процветание их граждан.
Прежде чем Генерал успел ещё что-то возразить или сердито посмотреть, она вышла из его кабинета, громко стуча модными высокими каблуками по твёрдому полу. Я бросилась за ней.
— Как вы думаете, насколько он зол? — спросила я её, пока мы спускались по винтовой лестнице башни.
— Генерал? Весьма зол, — она подмигнула мне. — Он не любит, когда ему напоминают, что он не руководит всей вселенной.
— Что ж, спасибо, что вы заступились за меня.
— Конечно, я заступилась за тебя. Ты не сделала ничего плохого. Кроме того, кто-то же должен за тобой присматривать. Ты, знаешь ли, в списке врагов Генерала. Он считает тебя олицетворением анархии.
— Может, так и есть.
— Нет, это не так, — сказала она мне. — Генерал просто параноик. Он повсюду видит врагов.
— Думаю, потому что это его работа — видеть врагов повсюду.
Она позволила себе улыбку.
— Заводить друзей определённо не входит в его обязанности.
— Я также подозреваю, что он ненавидит детей.
— Он определённо ненавидит детей, — сказала она мне. — Особенно подростков. И особенно подростков, обладающих магией.
— И всё же он возглавляет Рыцарей, армию подростков, владеющих магией, — отметила я.
— Правительство считает, что Рыцарям нужна твёрдая рука, направляющая их.
— Но вы с этим не согласны, — выражение её глаз сказало мне об этом.
— Генерал до сих пор застрял в прошлом, — ответила она. — Он до сих пор переживает славные деньки, когда наш мир был единственной рыбкой в пруду. Что ж, пруд стал намного больше, и рыбы в нём стало намного больше. Народу Гайи необходимо занять своё место во Множестве Миров. И для этого мы все должны эволюционировать, смотреть в лицо реальности сегодняшнего дня, а не зацикливаться на мечтах о вчерашнем дне. Иногда Генералу требуется небольшое напоминание об этом, и я более чем счастлива послужить этим напоминанием.
Мы спустились по лестнице.
— Что ж, ещё раз спасибо за помощь, — сказала я ей. — И за баллы.
— Поблагодари Като. Это была его идея.
— Като? — я ахнула.
— Он предупредил меня, что Генерал вознамерился исключить тебя из Ученической Программы. Като сейчас нет в Крепости, поэтому он попросил меня помочь обеспечить твою безопасность, пока он не вернётся.
— Я…Я понятия не имела, что Като так сильно переживает обо мне, — тихо сказала я.
Эти шестьдесят баллов Добродетели были настоящим спасением. Они помогут мне держать голову над водой — ну, по крайней мере, до следующего удара Генерала.
— Да, ты очень понравилась Като. Любопытно. Обычно он не обращает внимания на Учеников, — она окинула меня долгим оценивающим взглядом. — Должно быть, ты что-то сделала, чтобы произвести на него впечатление. После нападения на Сад Генерал придумал какой-то хитроумный план, чтобы обвинить в этом тебя. А после того, что произошло во время вчерашнего Квеста Открытия, он хотел вообще исключить тебя из Программы. Като вмешался, чтобы защитить тебя от него.
— Как? — я ахнула. Я всё ещё пыталась свыкнуться с мыслью, что Като был моим ангелом-хранителем.
— Като умеет быть очень убедительным.
Что ж, это объяснило, почему вчера я не потеряла больше баллов. Като защитил меня.
Губернатор Мейер сжала мои руки в своих.
— Но он не всегда будет рядом, чтобы защитить тебя от гнева Железного Волка. И я тоже. Рано или поздно тебе придётся самой разобраться, как иметь дело с Генералом.
Иметь дело с Генералом? Да вести переговоры с огненным тигром было проще. Но она права. Мне предстояло разобраться с этим. На самом деле у меня нет выбора, если я хотела добиться успеха. И даже после этого, даже если я стану Рыцарем, мне всё равно придётся иметь дело с Генералом. Он командовал Замком и всеми Рыцарями, которые там жили.
— Удачи, — сказала мне губернатор Майер, прежде чем уйти по коридору.
Меня переполняли мысли и эмоции, и большинство из них были связаны с Като.
Я была благодарна ему за то, что он заботился обо мне.
Мне было любопытно, что за великий Квест заставил его покинуть Замок.
Хотелось, чтобы он был прямо здесь, передо мной, и я могла поблагодарить его.
Я всё равно мысленно поблагодарила его, где бы он ни был.
Эпизод 5
Турнир Рыцарей
Глава 1
Овал
Пятое января было главным событием каждого года, и ключевым моментом выступал Турнир, магическое состязание между Рыцарями. Турнир транслировался по всему миру, но здесь, в Киллфилде, мы могли увидеть его своими глазами.
Мы с Кайли жили в соседних домах в Деревне Учеников, поэтому вместе отправились в Овал. Когда мы добрались, было только семь утра, но сразу стало очевидно, что мы пришли недостаточно рано. Несмотря на то, что Турнир должен начаться только через час, люди уже столпились по периметру низкого металлического забора, окружавшего большое травянистое поле.
Солнце сегодня припекало вовсю. Несмотря на ранний час, я уже успела поджариться в своей чёрной рубашке и леггинсах. Вода, образовавшаяся после вчерашнего ливня, испарялась у нас под ногами, поднимаясь с тротуара дымящимися воронками и наполняя воздух сладким ароматом медленно тлеющей травы.
Мы уже минут десять ходили вокруг забора в поисках места, где можно было бы постоять и понаблюдать за Турниром. Но мест не было. Мама помахала мне рукой из секции для взрослых на другой стороне Овала. Она болтала с женщиной, одетой в мятый коричневый комбинезон.
— Это твоя мама, не так ли? — спросила я Кайли.
У них было одинаковое круглое лицо, губы в форме сердечка и голубые глаза.
— Да, — ответила Кайли.
У мамы Кайли были проницательные, умные глаза и мускулистое телосложение. На самом деле, она выглядела достаточно сильной, чтобы потягаться со мной в жиме лёжа, что вполне логично. По её униформе я поняла, что она Ремонтник, то есть, механик. В её профессии такие мускулы пригодились. Ремонтникам приходилось поднимать много тяжёлой техники.
— Толпы людей сегодня собрались рано, — прокомментировала Кайли.
— Люди пришли пораньше, потому что все хотят поближе рассмотреть Рыцарей, — сказала я, пока мы продолжали искать место, откуда можно было бы наблюдать за Турниром. — И их магию.
— Сюда, девочки!
Бронте помахала нам со своего места у забора. Она стояла прямо рядом с воротами, через которые Рыцари должны были входить на поле и выходить с него. Таким образом, она устроилась ближе к Рыцарям, чем кто-либо другой из зрителей.
— Во сколько ты проснулась этим утром, Бронте? — спросила Кайли, когда мы втиснулись рядом с ней.
Смех Бронте был немного маниакальным.
— Кто сказал, что я вообще ложилась спать?
Я прекрасно понимала, что она чувствовала. Я тоже почти не спала, но, вероятно, это из-за сильной грозы и всех этих ночных кошмаров. Генерал фигурировал в сотне разных снов в роли злодея, испробовавшего сотню разных способов добиться моего исключения из Ученической Программы.
Он даже пытался утопить меня, сбросив в Сиднейскую бухту, но этот план провалился. Я вынырнула из воды на величественной приливной волне, с волшебным копьём в руке и видимой целью — Чёрным Обелиском. Я полностью затопила штаб-квартиру Генерала, и, нет, я совсем не чувствовала себя виноватой по этому поводу.
Я вздохнула при мимолетном воспоминании об этом сне. Если бы только моя магия была хотя бы наполовину такой же мощной в реальной жизни.
— Я пришла на Овал ещё до пяти, — сказала нам Бронте. — Хотела убедиться, что обеспечу нашей команде лучшее место для просмотра Турнира.
— Ты уже видела Ашера или Датча? — спросила я её.
