— Я обожаю животных, мадемуазель, и подозреваю, что вы разделяете мою любовь. Я бы стал спасать жизнь вашей пантере, даже если бы вы пообещали мне в награду луну или мешок яблок. — Отпустив ее руку, он принялся поглаживать мягкую шерсть Пандоры.
— Да, я верю вам. — Она снова всхлипнула и вытерла глаза. Она так много не плакала с тех пор, как стражники выдворили ее из дворца и заключили в храм Исиды. Тогда она была пятилетней девочкой. Сейчас у нее не было возраста. Глупо, конечно, что она так привязалась к кошке. — Не знаю, когда смогу вернуться за ней. Может быть, через несколько дней.
— Не волнуйтесь, я о ней позабочусь.
— Благодарю вас. — Рианнон действительно имела в виду то, что сказала. Если этот человек сможет поставить Пандору на ноги, она осыплет его благодарностями.
Оставляя пантеру у ветеринара, Рианнон чувствовала себя так, словно покидает ребенка. Она с трудом справлялась со слезами и буквально заставляла себя идти вперед. Джеймисон тоже нуждался в ней, причем немедленно. Не следовало забывать об этом.
Снова оказавшись в салоне автомобиля, она хранила гробовое молчание до тех пор, пока Тамара изо всех сил не сжала ее ладонь.
— С Пандорой все будет хорошо.
Рианнон кивнула.
— А вот с Люсьеном — нет.
— Ты думаешь, это его рук дело?
Рианнон снова кивнула.
— Пандора была с Джейми, а теперь Джейми с Люсьеном, а Пандора — на операционном столе. Да, полагаю, именно он в этом повинен. И он будет молить о смерти и ожидать, чтобы ее даровали ему как милость. — Рианнон закрыла глаза и мысленно послала сообщение: «Ты слышишь меня, Люсьен? Я иду за тобой, так и знай!»
Последовавший ответ заставил ее широко раскрыть глаза от удивления: «Я жду!»
— Скоро рассвет. Нам нужно найти укрытие.
Тамара расстроено кивнула, и Роланду были хорошо понятны ее чувства.
— Мы никак не поможем Джейми, если дружно поджаримся на солнце, Тамара, — заметил он.
— Это верно.
Эрик съехал на более узкую и грязную дорогу, ища место, где они все смогут провести день. Наконец, впереди показался заброшенный сарай. Роланд указал на него:
— Можем подъехать к нему сзади, чтобы скрыть машину из вида. А еще лучше открыть дверь и загнать автомобиль внутрь. Что скажете?
— Так будет лучше всего. Земля здесь выглядит довольно гладкой, так почему бы тебе не открыть дверь, чтобы убедиться, что там достаточно места?
Роланд так и сделал, толкнув дверь. Она поддалась, с трудом поворачиваясь на ржавых петлях. Проход был достаточно большим для прохождения машины. В сарае хранилось пахнущее плесенью сено и несколько древних на вид инструментов. Роланд убрал с дороги сломанные вилы и старый молочный бидон, затем сделал Эрику приглашающий жест рукой.
Едва машина оказалась внутри, Роланд закрыл дверь сарая, погрузив их в кромешный мрак.
— Здесь мы будем в относительной безопасности, — заметила Тамара.
— Не могу поручиться, что в стенах нет трещин, способных пропускать солнечные лучи. Прежде чем отойти ко сну, нам лучше зарыться в сено ради предосторожности.
Она кивнула, придвигаясь поближе к Эрику, который крепко обнял ее за плечи. Тамара положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
— Как по-твоему, чего этот Люсьен хочет от Джейми? Он же не из ОПР.
Эрик покачал головой, не зная, что ответить. Ему на помощь пришла Рианнон:
— Этот тип хочет обрести бессмертие, Тамара. Он хочет, чтобы я обратила его. Полагаю, он потребует это в обмен на жизнь мальчика.
Черты лица Тамары исказились, и она посильнее обняла Эрика. Роланд ощутил спазмы в желудке. Ему нестерпимо хотелось так же обнять Рианнон, но он убеждал себя, что им лучше держаться на расстоянии, как бы плохо он себя при этом ни чувствовал и как бы страстно он ни хотел загладить боль, причиненную ей. Лучше оставить все как есть.
— Он знает, что мы идем за ним, — объявила Рианнон. — Для смертного он обладает поразительными экстрасенсорными способностями. И он ждет нашего прихода.
— По крайней мере, в одном мы можем быть уверены — в ближайшее время Джеймисон будет в безопасности, — ответил Роланд, надеясь своим замечанием несколько облегчить беспокойство Тамары, но в действительности лишь усиливая его. — Мне нужно сказать тебе что-то, Тамара. Это касается Джейми.
Нахмурившись, она повернулась к нему:
— Роланд, о чем ты говоришь?
Он отвел взгляд, подозревая, что она, вероятно, возненавидит его за то, что он сейчас сообщит.
— Я начал поиски его биологического отца.
Ее глаза расширились.
— Ты… но почему? Ничего не понимаю. Мальчик в нем не нуждается. У него есть все мы.
Роланд медленно покачал головой.
— Я люблю его не меньше твоего, Тамара, и тебе это отлично известно. Но мы должны принимать во внимание то, что лучше для самого Джеймисона.
— И что же это? Оставить тех, кого он любит и знает? Уехать жить к незнакомцу? Так, по-твоему, для него будет лучше?
Эрик дотронулся до лица девушки и повернул ее к себе.
— Тамара, просто послушай его. Будь ты на месте Джейми, разве тебе не хотелось бы, по крайней мере, хотя бы познакомиться со своим отцом, узнать что-то о его жизни?
Нахмурившись, она отрицательно покачала головой:
— Он бросил своего сына…
— Он и не подозревал о его существовании, — заметил Роланд. — Ты сама так сказала. Он заслуживает узнать об этом, заслуживает права сделать свой собственный выбор и сам принять решение.
— Если тебе так надоело заботиться о нем, Роланд, мы с Эриком с радостью будем это делать!
Пришел черед Рианнон вмешаться в разговор.
— Тамара, пока мальчик находится с нами, он представляет огромный интерес для ОПР, на него в буквальном смысле охотятся. Агенты подобрались к нам слишком близко, потому что мы на виду. Живи мальчик в обычной семье смертных, он бы не был так заметен. Он будет в большей безопасности.
— Я не верю своим ушам! Неужели вы говорите всерьез? — воскликнула девушка. — Эрик, как ты мог так со мной поступить?
— Тамара, нет, я только… — начал было тот.
— Не хочу ничего слышать! — закричала она, вырываясь из кольца его рук и выскакивая из сарая через маленькую боковую дверцу.
Эрик обхватил голову руками. Роланд подумал о том, что постоянно говорит не то, что следует.
— Мне очень жаль, Эрик. Я не предполагал, что она так остро отреагирует.
Эрик покачал головой:
— Это не твоя вина, дружище. Дай ей время, и она поймет, что твое предложение не лишено смысла. — Бросив взгляд в дверной проем, он заметил, что начинает светать. — Мне лучше отыскать ее, — добавил он.
