- Да не за что. - пробормотала Инна, и отправила заряд силы в спину стремительно удаляющейся магички. Ей пригодится, телепорт до эльфийских земель неблизкий.
За Лексой хлопнула дверь.
Эльфийка тихо и жизнерадостно хихикнула.
Похоже, она только что подложила правителю прежирную свинью!
Лекса и сама не знала, зачем отправилась собирать вещи во дворцовые покои. По привычке, не иначе - как-то сроднилась с ними за неделю.
Телепорта, доставившего ее туда, она даже не заметила. Силы восстановились полностью. Сама дура, надо было раньше в Академию наведаться, только вот мозг был в отключке вместе с телом, а просыпался гораздо дольше.
Там отродясь кроме бально-выходных платьев ничего не водилось. И зачем вообще что-то собирать, если ты можешь телепортироваться, ориентируясь на ауру? То есть даже если там будет многослойная защита, как на Академии, ее выкинет с разницей в пару километров. Ради этого даже флягу с водой брать необязательно.
Собираясь уже закрыть шкаф, она наткнулась взглядом на свежую, будто только что тщательно отглаженную рубаху с традиционной тонкой вышивкой.
На всякий случай, переоделась в нее. Пригодится.
Перед тем, как отправиться на поиски ветреного лопоухого, Лексе предстояло еще одно, неприятное, но неизбежное дело.
-22-
Веста
- Спасибо, что спасла мне жизнь.
- Не за что, я просто отдавала долг. Ты нас всех спасла.
Две девушки мирно беседовали в дальней части королевского сада.
Одна, с длинной толстой косой, рослая и статная, сидела на качелях, периодически отталкиваясь одной ногой, чтобы подбавить амплитуды. Другая, коротко стриженая, сидела под деревом, с ветки которого свисали качели.
Обе смотрели на море, разбивавшееся о скалы где-то далеко внизу. Разговор был тяжелый, и хотелось отвлечься на что-нибудь красивое.
Огромный старый дуб, на ветви которого закрепили веревки, стоял на самом краю обрыва. Внизу простирался город, и когда Веста раскачивалась посильнее, крыши самых ближних домов мелькали прямо под ее ногами.
Упасть она не боялась. Всю территорию дворца, лучше любого забора, охраняли невидимые плетения. Они подхватили бы ее, даже вздумай она спрыгнуть с края.
Жизнь постепенно входила в прежнюю колею. Маги, принявшие на себя основной удар, почти оправились от истощения, Лекса вообще собиралась с понедельника вернуться к преподаванию. Год хотя бы надо было до конца довести. Не то, чтобы она решила сменить профессию - просто привыкла доводить все до конца.
Вот только преподавателя целительства на место вернёт - тоже вздумал, посредине учебного года на родину сбегать.
Собственно, перед тем, как отправиться на эльфийские острова, Лекса и пришла. Поговорить, обсудить, так сказать, ситуацию. Нужно это было в основном Весте - Лексе было глубоко начхать на переживания ученицы, но элементарная вежливость требовала поблагодарить за спасение жизни, ну и пообщаться заодно.
Так и получилось, что после неловкого обмена любезностями девушки не разошлись, а молча продолжили сидеть рядом, думая каждая о своём.
Веста снова окунулась в ужас и шок той ночи, когда она обнаружила на собственной постели Лексу и поняла, что не может внятно ответить на ее вопросы. Надави магичка чуть сильнее, сформулируй по-другому, и Веста бы раскололась.
Она тогда совершенно не помнила, когда именно оказалась в собственной комнате. Дорогу с крыши через окно она хоть и смутно, но осознавала, но вот когда именно это было? Воспоминания путались даже сейчас, когда морок, наведённый контролирующим амулетом, рассеялся. Опытные маги-психологи утверждали, что ей нужно хоть несколько месяцев, чтобы привести в порядок голову. Полгода под воздействием - это не шутки.
Четкими воспоминания становились только с момента, когда она услышала вопли и завывания из гостиной. Тогда она полагала, что они ее и разбудили. Теперь же сквозь постороннее внушение все чётче проступали собственные руки, измазанные мелом по локоть, кисть, разбрызгивающая кровь на белый снег, и сосредоточенное лицо Каро, руководившей процессом, иногда закатывавшей глаза и выпадавшей из реальности. Теперь Веста понимала, что так Каро советовалась с тем существом из пещеры.
Качнувшись еще пару раз, она все-таки задала мучивший ее вопрос.
- Почему ты меня отпустила тогда, ночью, после ритуала? Наверняка ты меня заподозрила. Я и сама тогда себя подозревала, со всеми этими провалами в памяти.
Лекса пожала плечами.
- Мне нужен был маньяк. А ты, извини конечно, на маньяка не тянешь. Нет в тебе этой тяги ко всемирному могуществу и мстить тебе не за что. Так что - я тебя скорее использовала, как приманку. Нагло и бессовестно.
- Хотя бы честно. - пробормотала Веста. Она еще только начинала привыкать к своеобразной манере общения и существования Лексы. Некоторые ее слова и поступки выходили за пределы нормы понятий о добре и зле, но если смотреть на картину в целом - она спасла всем им жизни. И Весту в том числе. И поймала своего маньяка, который уже никому вреда не причинит.
Девушка с содроганием вспомнила, в каком состоянии была Лекса после сражения.
Когда пыль, которая перенеслась с ними вместе во время телепорта, рассеялась и улеглась, оказалось, что из одиннадцати телепортировавшихся на ногах остались только четверо. Ну, и Веста, ее можно было считать на ногах условно. Она была в сознании, пусть и распластавшись на полу.
Темнота в глазах прошла довольно быстро, Веста приподнялась на дрожащих руках и огляделась.
Легче всего отделались три из четырех магов-стражников. В основном ссадинами и царапинами, и порядком опустошенным резервом. Четвёртый, когда пришёл в себя, тоже быстро пошёл на поправку. Трещина в черепе и сотрясение мозга при хорошем уходе дело на пару дней.
Для остальных, волей-неволей поучаствовавших в ритуале, все было куда плачевнее.
Веста сконцентрировалась на Лексе, догадываясь, благодаря кому они еще живы. И была права - магичка была очень плоха. Нити, соединявшие органы и позволявшие магии беспрепятственно течь по телу, у Лексы были порваны вдрызг. Перенапряглась, когда такую ораву одним телепортом вытаскивала. Жизнь пульсирующими толчками покидала Лексу, которая в данный момент очень походила на наконец-то почившего учителя. Только она не тянула энергию из всех, кто подвернется, а тихо угасала сама.
Веста принялась действовать.
До жилых покоев магичку могли и не донести, так что Веста скомандовала Дану положить его драгоценную ношу прямо на траву. Она перенеслись в дворцовый парк, прямо к неполной эльфийской звезде. Наверное, притянулись к сильному магическому импульсу.
Выжимая из себя и окружающей среды последнее, Веста один за другим, с хирургической тщательностью, соединяла тонкие нити внутри Лексы. Если замкнуть не ту пару, можно было оставить ее вообще без магии, сделать инвалидом, как Веста уже провернула с Каро.
Та, кстати, так и лежала без движения. Сострадательный Дан прихватил главную виновницу происходящего, когда собирал всех в одном месте для телепорта. Ответить за свои поступки она сможет, а больше, пожалуй, и ничего, с некоторым злорадством подумала Веста. У мерзавки был начисто перерезан канал, отвечавший за циркуляцию магии в организме. Ходить, есть, функционировать она сможет, а колдовать - нет. И для тех, кто родился с магией, это наказание похуже смерти. Как лишить обычного человека зрения, и обеих рук впридачу.
Девушка сконцентрировалась на Лексе. Своих сил катастрофически не хватало, но Веста, сцепив зубы, с маниакальным упорством продолжала латать расползающиеся нити.
В глазах на мгновение потемнело, и почти сразу же Веста ощутила на плече чью-то руку. Это Иннелла подползла ближе и через контакт вливала в нее силу эльфийской пятерки. Из всех присутствующих они сохранили самый большой запас энергии.
Подбежавшие на сигнал тревоги - как же, нелегальное проникновение телепортом на территорию королевского дворца - стражники столпились неподалёку, не решаясь ни прервать процесс лечения, ни помочь. Придворную магичку они узнали, а вот все остальные покрытые пылью и измученного вида нарушители были им незнакомы, и без приказа сверху охранники растерялись.
