* * *
— Нам надо поговорить.
Янг поднял голову от бумаг и воззрился на Элоя с огромным удивлением и тщательно скрываемым замешательством. Эрлинг даже порадовался, что ему удалось вызвать эмоции на столь бесстрастном лице.
— О, да… — медленно откидываясь на спинку кресла, протянул Янг Вонг. — Я слышал, что в истинном облике эроиты приходят, только когда собираются исполнить контракт. Ты пришел опять убить меня, Эрлинг?
Страха в его голосе не было, только ожидание и легкая горечь.
— Мое имя Элой. Элой Ар’герц.
Раскосые глаза Вонга слегка расширились. Он явно был удивлен, но ждал, что последует дальше. Судя по мелькнувшей по лицу тени, Вонг попрощался с жизнью. Истинный облик, полное имя… Такое сообщают только мертвецу или…
— Я не буду тебя убивать, хотя, поверь, мне очень хочется, — Элой ногой подвинул к себе кресло и, сложив крылья, сел в него. — Просто перед членами семьи мне нет смысла скрываться. Все равно рассказать никому не сможешь. Да и не захочешь.
— Перед членами семьи? — Янг кивнул. — Тереза.
— Я сегодня провел обряд запечатления. Теперь по законам моего мира и моей расы она моя жена.
— Император знает?
— Пока нет.
— Не могу сказать, что меня это огорчает. Я рассчитывал на что-то подобное.
— Эрлинги не убивают членов своей семьи, — кивнул Элой. — После того как все закончится, мы перейдем в мой мир, я представлю тебя роду.
Янг улыбнулся, не разжимая губ.
— Ты не понимаешь, Элой, — он словно приласкал имя эрлинга. — Ты младший муж, и это греет мое сердце.
Элой на мгновение замер, но сдержался. Янг был в своем праве.
— Обряд запечатления, что он означает у эрлингов?
Янг стал внимательным и собранным.
— Тереза беременна, а я умру, если она не будет со мной.
Ну вот он это и сказал. Слова, произнесенные вслух, что-то изменили в душе. Его женщина носит его ребенка. Его ребенка…
Вонг молчал, думая о чем-то, а потом медленно покачал головой.
— Она знает?
— Нет.
— И когда ты собираешься ей сказать?
Элой нахмурился. Когда? Ну… когда скрыть правду уже будет невозможно.
— Она зла на меня.
— Конечно. Ты ведь не оставил ей иллюзии выбора.
— А ты оставил?
— Я сделал предложение по всем правилам. И я бы смирился с отказом.
— В чем я был не прав?
Элой действительно пытался это понять, чтобы исправить ситуацию.
— Нужно было спросить, хочет ли она, рассказать об обычаях твоей родины. Показать, что ты ценишь ее и не будешь давить.
Элой сосредоточенно переваривал полученную информацию, Вонг наблюдал за ним со снисходительностью старшего товарища.
— Но я не собирался давать ей выбор, это нелогично после всего, что между нами было. Зачем лгать?
— Потому что это женщина. Девушки любят, когда им дарят цветы, подарки, сладости. Когда слушают их милые глупости, когда обнимают их и приглашают смотреть рассвет, когда ты милый и заботливый. Много мелочей, которые хочется делать рядом с любимым человеком, — Вонг не улыбался.
— У тебя такое было? — нахмурился Элой.
— Да. Когда мне было пятнадцать лет, — Вонг криво усмехнулся.
— А Тереза? Ее ты тоже любишь?
Вонг задумался.
— Нет. Она меня забавляет и очень сильно возбуждает. Теперь я понимаю, отчего.
— Кровь эрлинга, — кивнул Элой.
— Думаю, что я привыкну к Терезе и не захочу ничего менять в своей семейной жизни. А ты?
— Истинная пара. Зов крови. Запах. Не знаю, любовь это или проклятие. Но жить без нее я уже не смогу.
— Что же, мой младший муж, добро пожаловать в семью.
Вонг встал и поклонился.
Элой направился к выходу, на ходу меня ипостась и доставая из кармана темные очки.
— Может, я и младший муж, но снизу будешь ты, — иронично сообщил он от двери и исчез.
— Нас ждет незабываемое путешествие. Что же, посмотрим, эрлинг, сможешь ли ты стать человеком? — Вонг улыбнулся собственным мыслям. — Элой… Неужели ты не понимаешь элементарных вещей? А это может быть забавным.
Эрлинг вышел из здания и направился в парк, откуда хотел открыть портал домой. Он действительно чувствовал себя крайне неуютно. Впервые в жизни. Как просто убивать, и как сложно понять, что ты чувствуешь, особенно когда с детства знаешь, что выбора у тебя не будет. Древняя кровь все решит за тебя. Но правда ли это? Или все же выбирает сердце, а все остальное просто отговорки? И как ему теперь объяснить Терезе, что он не хотел ее обижать? Просто… просто он не умеет по-другому.
Айрис.
Пока не поздно, нужно все исправить.
Тереза
Тереза смогла заснуть лишь на рассвете, когда под окнами стали ходить люди, а где-то вдали лаяли собаки и ржали кони, поэтому проснулась она не выспавшаяся и злая. В первую очередь на себя, потому что дура! Не смогла толком объяснить Элою, что ей не нравится в их отношениях. Во вторую — на эрлинга, потому что… потому что он опять применил свои чары и заставил ее потерять голову! И за то, что он принял решение, не спросив у нее, хочет ли она! А еще она злилась на императора, на Вонга, даже на Арто! Последний был виноват в том, что не рассказал ей толком об эрлингах!
— Да! Все вокруг виноваты, а я бедная жертва их заговора! — сообщила она своему отражению в зеркале ванной комнаты. — Я невинная дева в беде, а все эти…
В дверь постучали, не дав Терезе насладиться страданиями. Пришла служанка и принесла комплект дорожной одежды и завтрак.
— Ваши мужья ждут вас, тьера, — поклонилась девушка.
Что? Мужья? Ну… эрлинг, ну, удружил!
Тереза нервно хихикнула, представив двух врагов в одной кровати, потом не выдержала и расхохоталась в голос.
— Рад, что у тебя отличное настроение, Тереза.
В комнату без стука вошел Арто собственной рыжей персоной. Довольный, как кот, слизавший сливки с молока.
Тереза взвизгнула и повисла у него на шее. Ну хоть одно родное лицо!
— Ты откуда здесь?
— Указом его императорского величества прикреплен к дочери императора как личный маг, который обязан проследить за соблюдением твоих прав и ритуалом, — отрапортовал Арто и стащил с тарелки кусок мяса. — А еще поздравить тебя хочу. Вижу, что ты зря времени не теряла. Два мужа. А отец кто?
— Чей? — не поняла Тереза.
— Твоих детей.
— А? — Тереза села на кровать и, раскрыв рот, вылупилась на Арто. — Чего?
— Беременная ты, говорю! Дважды!
— А? — тупо переспросила девушка.
— О, как все запущено… — Арто накапал в чай что-то вонючее из маленькой склянки, которую вытащил из кармана, и протянул Терезе чашку. — Пей.
Она безропотно выпила, громко клацая зубами о чашку, и трясущимися руками вернула посуду магу. Он взял запястье девушки и с умным видом начал считать пульс. Тереза сидела как мышка, пытаясь уложить в голове мысли о своей беременности. Двойной. Если верить Арто.
Наконец маг отпустил руку, и Тереза почувствовала, что может говорить.
— Мне двадцать лет, — умирающим голосом произнесла она. — Мне еще рано заводить детей!
— С ума сошла! Да в двадцать уже поздно! — Арто доел мясо. — Самое смешное не это.
— А что? — испуганно спросила Тереза, ожидая услышать что-то ужасное. Хотя куда ужаснее? Жизнь закончилась!
— Смешно, что девочка на три дня старше брата, и у нее аура Вонга. А вот мальчишка будет похож на эрлинга.
— Врешь ты все! Если там и есть кто-то, похожий на эрлинга, то ему всего несколько часов! И это просто запятая!
— Ха! Я маг-целитель! Я это определить могу через час! Даже не сомневайся!
Тереза еще полупала на него глазами и решила, что лучше всего упасть в обморок, пока Арто не сказал, что у нее на лбу рога выросли. Что она благополучно и сделала.
— Какая ты нервная! — Арто помахал перед ее носом пальцами, и девушка открыла глаза. — Ты подумай лучше, как можно теперь отыграться на будущих папашах! — Тереза навострила ушки. — У эрлингов дети — самое важное, что есть в их жизни, дети — это священно. А Вонг, думаю, планировал прикупить замок с каменными стенами, неприступным рвом, пятью полками элитного войска и там держать своего ребенка, ибо врагов у него очень много. Но теперь, когда в семье собственный киллер… — Арто многозначительно подвигал рыжими бровями. — Он будет пищать от перспектив стать папашей!
