Наш стюард предложил всем игристое вино, а мне — мой любимый сок.
Отсалютовав присутствующим — с наслаждением выпила прохладный напиток.
— Эля, — прошептала Лера мне на ушко, — А теперь ты! Поздоровайся и поздравь новобрачных!
Я поставила стакан с не допитым соком на поднос, услужливо предложенный биоником, и, набрав воздуха, произнесла:
— Милосердных Звезд! Мне оказана высокая честь — быть голосом матриарха Лейвеллин. От её имени я поздравляю новобрачных с самым светлым и радостным днем в их жизни! Радостнее — только день рождения детей. И это ещё предстоит в обеих семьях… Желаю вам любви, доверия и терпения… Я поддерживаю нэру Калерию. Что бы там ни было — давайте родным, любимым, друзьям, знакомым — второй шанс! И тогда этот мир будет хоть чуточку, но милосерднее, к нам… ко всем! За вас, мои дорогие! Будьте счастливы!
Народ воодушевленно поддержал мою корявую речь. А я, вытерев мокрые от волнения ладошки салфеткой, услужливо протянутой биоником, допила сок, от переживаний не чувствуя вкуса.
— А теперь — идем знакомиться… конечно — не официально! Официально ты будешь представлена на Балу Выбора и, надеюсь, примешь предложение папы на танец?
— Конечно — приму!
Калерия, просияв, чмокнула меня в щёку и потащила знакомиться.
— Лера… а Берт и Мрак…?
— Скоро увидишь… — заговорщески шепнула подруга.
Как оказалось — переживала я — совершенно напрасно!
Когда мы спустились с возвышенности, нас окружили знакомые и не знакомые мне разумные. Тут были и наши соотечественницы, прибывшие вместе с Калерией, и ставшие её подопечными. Были Каратели, привычно мониторящие окружающее пространство. Были прибывшие с Элей маоранцы, самые осторожные и скупые на эмоции и общение.
— Госпожа… — перед Элей, опустившись на одно колено, склонил голову потрясающе сложенный брюнет.
Приятный баритон неизвестного разумного, совпал с яростным предупреждением от Дорри и — чисто символическим — от Аси.
— А… э… милосердных Звёзд… эээ… — Эля растерянно оглянулась на подругу, в зелёных глазах которой плескался смех.
— Эля, позволь представить тебе Кларка. Напоминаю… его тебе подарила матриарх… и у него усмирителем была твоя Ася.
— Простите… я вас не узнала! — смутилась Эля.
— Неудивительно, госпожа! Вам подарили замордованный кусок мяса. А сейчас, благодаря вашему милосердию, благородству нэра Мрака и умениям его медиков, я вновь стал нормальным разумным.
— Почему вы называете меня госпожой?
— Потому, что вы — моя госпожа! — усмехнулся "подарок", — Пока не продадите, если я вам не понадоблюсь. Или — пока не подарите свободу.
— Лера, — Эля клещом вцепилась в подругу, — Как мне побыстрее вернуть свободу нэру Кларку!?
И очень обиделась, услышас дружный смех Аграфа и подруги. Ксатр — деликатно отвернулся в сторону.
— Кларк, ты проиграл спор! — Аграф погладил Элю по волосам, словно маленькую девочку, — Прости, мышонок. Но этот парень не верил, что ты его освободишь сразу же, как снова познакомишься!
— Я так похожа на сторонницу концепции рабовладельческого строя? — всерьёз обиделась Эля.
— Мы-то ЗНАЕМ — что — НЕТ. — Калерия мгновенно стала серьёзной, — Но мы — это крайне узкий круг близких тебе разумных. И для тебя, и для остальных, будет лучше, если будут думать о тебе как о милосердной… но всё же — стороннице режима Маору!
— Я поняла… — Элеонора благодарно улыбнулась друзьям.
— Нас ждут. — Калерия уже тянула подругу за собой, — Кларк, не отставай!
— Хм… а нам вы разрешите хотя бы поздороваться с собственной женой? — голос Мрака вымораживал холодом.
— Поверьте, нэр, я ни в коей мере не претендую на роль советника по семейным делам, — Калерия отзеркалила Мраку его же тоном, — Я всего лишь подруга Эли. И, если рассматривать наше общение с вашей супругой в этом плане, то я просто буду сдерживать её от фатальных ошибок, которые присущи многим из нас… скромным попаданкам.
— Дочь, прекрати, — болезненно поморщился Берт, — Мы все — не дети. И все понимаем свои ошибки. Так же, ты должна признать — взгляд мужчины и женщины на одну и ту же проблему — отличается! — наагат повернулся к Элеоноре и склонился перед смущённой женщиной, обволакивая её обожающе-виноватым взглядом, — Доброе утро, милая…
— Доброе… — сама не зная — почему так поступает, Эля протянула на встречу обоим мужчинам руки, которыми они тут же завладели… оставляя совсем не невинные поцелуи на тыльной стороне запястья.
— Папа, оставим демагогию о гендерных различиях на другое время! — Калерия была настроена серьезно и собиралась третировать отца и Мрака — по полной.
— Простите, что вмешиваюсь в семейные разборки, — Аграф, как обычно, не выпускал ситуацию из-под контроля, — Но всем будет лучше, если мы просто мирно будем общаться друг с другом… хотя бы сегодня…
— Простите, нэр Аграф, — Калерия церемонно поклонилась карианскому "няню", — Вы — как всегда — правы. Нэр Мрак, прошу прощения за недопустимый тон. Па, ты тоже прости! Но я так зла на тебя и Эля… на тебя — знаешь за что… на Эля, — Подруга покосилась на своего насупленного супруга, — Он больше всех — не прав!
— Кларк, ты как я вижу, уже поговорил со своей госпожой? — похоже, Мрак хотел в кратчайшие сроки поставить все точки над "i".
— Да, — из нас всех, только Кларк был на данный момент в полной гармонии с внутренним и внешним миром, — Манит Элеонора решительно настроена дать мне свободу!8b0985
У Мрака и Берта мгновенно посветлели лица, расплываясь в дурацко-глупых улыбках:
— Добрая наша девочка, — сиял карианец.
— Милосердная наша змейка, — вторил ему счастливый бета Карателей.
За препирательствами и разборками, мы и не заметили, как подошли к помосту с высокопоставленными гостями. Которые с не скрываемым любопытством наблюдали за нашей сплоченной группой.
— Милосердных Звёзд, — вперед выступил величественный наагат, — Для нашей автономии, большая честь принимать манит матриарха Лейвеллин. Особенно, учитывая не радостные новости о мятеже. Будем ждать и молить Звёзды о благополучном разрешении конфликта. Матриарх Лейвеллин, мы уверены, в очередной раз продемонстрирует свои блестящие качества правителя и полководца.
Выражение счастья с лиц супругов Элеоноры мгновенно испарилось.
Ну, а кто сказал, что будет легко?
Эля наглоталась горя, боли и слёз! Пусть теперь мужчины помучаются!
— Я уверена — матриарх железной рукой наведет порядок в своем государстве, — ответила Эля, невольно смущаясь под взглядами высоких гостей.
— Что ж… оставим на время бремя забот и отдадим должное прекрасному празднику, подготовленному лично главой Клана Карателей. И прошу вас всех — на эти несколько часов, обойдемся без церемоний!
Сразу повеселев, мы раскланялись друг с другом. Эля хотела было уйти, чтобы поздравить Шелари… но у Правителя были планы на неё. И потому, удобно усевшись в кресле, она наблюдала за красивой свадебной церемонией.
— Пааап, — судя по интонациям Калерии, Берту предстояло ещё не мало неприятных моментов, — А ты сейчас не жалеешь о том, что не женился на Касси?
Бета Карателей переменился в лице, но сдержался, и сдержанно ответил:
— Нет. Об этом — не жалею! Я не видел в этой девушке женщину, даже будучи одурманен и без памяти. У меня есть Единственная. И я намерен посвятить ей остаток моей жизни.
— Па, ты чего это — на жалость набиваешься?!
— Да! ХОТЯ БЫ — НА ЖАЛОСТЬ! — деревянно, от едва сдерживаемой злости, ответил Берт.
— Это радует! Тогда ты за Атеей смотри получше! Береги! Лелей! А то, не ровен час — умыкнут Элю у вас из-под носа! Такое сокровище как она — с руками оторвут!
— Нэра так нас предупреждает о готовящемся покушении на нашу супругу? — играя желваками, но поддерживая безупречно-вежливый тон, осведомился Мрак.
— Нет. Просто напоминаю о том, что Эля — редкая женщина!
— Мы — в курсе! — уже не сдерживаясь, рыкнул Берт.
