— Тренируйся. Теперь попробуй с пламенем.
Ещё некоторое время я смотрела на капитана пребывая в замешательстве, а потом вернулась нас свою половину. Дала себе минутку прийти в себя и отойти от чувств, что всколыхнула близость Дрея. Никогда ещё я не чувствовала себя так. А так это как? Так, словно я принадлежу этому человеку! Я испуганно повернулась к капитану и застыла на месте. Принадлежу? Как это? Что значит принадлежать кому-то? И почему я почувствовала себя именно так? А как же Джерс? Я вызвала в памяти его лицо, красивые черты, и удивилась. Что — то изменилось в моих чувствах. Я вновь испугалась и выпалила:
— Твоё предложение в силе?
Андреас поднял голову и посмотрел на меня, вероятно, вспоминая, о каком предложении идёт речь. На миг его лицо осветила догадка, а потом оно снова стало будто пасмурным:
— В силе.
— Спасибо, — ответила я и отвернулась.
Мне нужно было встретиться вечером с Джерсом, нужно было понять, что же изменилось.
За обедом мы сели за стол преподавателей. Я с тоской смотрела на друзей и горько вздыхала, желая сейчас оказаться рядом с Ким и поделиться с ней всем, что было на душе. Капитан тихо беседовал с магистрами, которые то и дело бросали на меня задумчивые взгляды. Я догадывалась, что мистер Бастири уже рассказал им о моей тяге к фолианту. Молодые наследники владыки Огненных островов казались довольными, они тоже активно беседовали с нашими преподавателями и чувствовали себя, по-видимому, вполне комфортно. Я же, глядя на них, пыталась понять, что они задумали и чем грозил академии их визит.
После обеда Джерс вновь подошёл ко мне, и я сказала, что мы можем встретиться вечером у входа в корпус. Парень бросил вопросительный взгляд на Андреаса, который усиленно делал вид, что тема нашей беседы ему не интересна, и я с сожалением напомнила, что капитану придётся присутствовать. Джерс недовольно нахмурился, но согласился. Я надеялась на то, что расстояние в десять метров всё же позволит беседовать и не быть услышанными.
До самого вечера мы с капитаном занимались его делами: обходили посты, беседовали со стражами, наблюдали за тренировками. Потом капитан тренировался сам. Я стояла за ограждением и смотрела, как Андреас бегает, прыгает, поднимает тяжести и сражается с другими стражами. Конечно, тренировка капитана привлекла внимание его подчинённых, потому как была довольно странной. Дрей старался не отходить от меня, бегал по небольшому кругу, вдоль которого я бродила, как привязанная. Но эта несуразная тренировка пошла на пользу нам обоим. Аведа казался мне глубоко погружённым в себя и особенно молчаливым. Он выкладывался по полной, с особым усердием, будто пытался не думать о чём-то. Я подумала так, потому как сама с похожим рвением погружалась в рисование, чтобы отвлечься от чего-то неприятного.
Вечером, в башне, Дрей отправился в душ, а я раздумывала над тем, что надеть. Несмотря на сомнения, хотелось выглядеть хорошо, всё-таки это свидание с самим Джерсом Стивенсом. О такой встрече мечтали многие девушки, а посчастливилось мне, хотя мой энтузиазм заметно поугас. Я выбрала белый свитер, расшитый серебристыми снежинками, белые шерстяные брюки и варежки с шапкой того же цвета. Лишь короткое пальто было коричневым. Волосы тщательно расчесала, уложила красивыми волнами, которые выглядывали из-под шапки и скатывались с плеч на спину.
Андреас собрался быстро, бросил на меня короткий взгляд и хмуро зашагал прочь из башни. Чувства меня одолевали разные, когда смотрела ему в спину: не покидающая меня растерянность, странная радость, которой я не могла найти причину, а ещё неуверенность. Неуверенность во всём. Из головы не выходил случай с моими заклинаниями и помощь капитана. Казалось, он хорошо меня понимал, словно чувствовал, и всегда знал, что нужно сказать или сделать.
Джерс ждал у входа. В руках у него был шикарный букет из красных элегантных роз. Правда, я любила более скромные цветы: ромашки, колокольчики, тюльпаны. Любила именно их, потому что редко видела. Розы выращивали в оранжерее нашей академии круглый год, а ромашки расцветали только когда сходил снег, а в наших местах этот период был коротким. Я приняла цветы и отругала себя за неуместные мысли. Ведь получать цветы приятно, любые. Улыбнулась Джерсу, и мы зашагали к катку. Андреас выждал немного, а потом неспешно последовал за нами.
— Ты какая-то странная в последнее время, — негромко сказал Джерс.
— А ты знаешь, какой я была прежде? — вырвалось у меня, и я тут же пожалела. Да что со мной не так? Я тряхнула головой и заставила себя улыбнуться. — Прости, если показалась грубой, день какой-то странный.
— Понимаю, — ответил парень и обернулся на Дрея. — Напрягает?
— Нет, — поспешно ответила, проследив за его взглядом. — Не в нём дело. Просто не очень получается с подготовкой к экзаменам.
Говорила, что приходило в голову, и тут же краснела. Да, с подготовкой, действительно было не всё гладко, но совсем не этим была забита моя голова.
— Хочешь помогу? — неожиданно предложил Джерс.
Прислушалась к себе и вдруг поняла, что не хочу. И дело было не в том, что капитан постоянно был рядом и мог нарушить наше с Джерсом уединение. А в том, что этого уединения я больше вроде как и не хотела. Я посмотрела на парня. Он всё ещё был привлекательным, но вот сердце уже не дрожало от волнения, дыхание не сбивалось. Желания оказаться в его объятиях не возникало совершенно. Куда же бесследно исчезло притяжение? А было ли оно вообще? Я поражённо застыла, а потом поняла, что так и не ответила:
— Спасибо, если снова возникнут трудности, я обязательно обращусь к тебе за помощью.
Мы дошли до катка и встал вопрос о том, куда же деть цветы. Я бросила взгляд на капитана и мысленно усмехнулась, представив его с этим нежным во всех отношениях букетом в руках. Догадываюсь, каким взглядом он меня наградит, если я попрошу его подержать цветы.
— Ты не против, если я отправлю их в комнату? Жалко будет, если замёрзнут, — спросила я у Джерса.
— Конечно, — согласился он.
Я пробормотала заклинание и букет испарился. Почему-то даже дышать стало немного легче. Мы переобулись и приготовились выйти на лёд. Внезапно Андреас потянул меня за руку:
— На секунду, — сказал он Джерсу и отвёл меня немного в сторону. — Не хочу, чтобы ты чувствовала себя ограниченной в движениях. Катайся и не думай о расстоянии, об этом я позабочусь.
— Будешь ходить за нами туда-сюда? — шёпотом спросила.
— Не забивай голову, — отмахнулся капитан. — Дай секунду, я возьму себе чай.
— Хорошо, — кивнула я, осознавая нелепость ситуации.
В этот момент я понимала, что Дрей не хочет, чтобы наша связь омрачала мою жизнь. Он, по всей видимости, считал, что должен сделать так, чтобы во время этого странного тройного свидания, я его не замечала. Но он не понимал, что это было попросту невозможно. Капитан подошёл к небольшой будке, которая устанавливалась у катка на время каникул. Почти сразу рядом с ним появились оба наследника Огненных островов. Ориэла приветливо улыбнулась Дрею и что-то весело сказала. Я едва подавила желание подойти к ним, но наблюдать продолжила, делая вид, что поправляю шнурки на ботинках коньков. Капитан возле наследницы не задержался, взял свой чай, едва заметно поклонился девушке и вернулся к нам. Он посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что мы с Джерсом можем выйти на лёд.
— Дурацкая затея, — пробормотала я.
Однако уже через несколько минут я расслабилась. Связь с капитаном не давала о себе знать, Джерс успешно меня веселил, а катание на коньках радовало само по себе. Свидание получилось лучше, чем я того ожидала. Мороз крепчал, поэтому студенты всё активнее расходились. Я спросила у Джерса не замёрз ли он, но парень сказал, что можно ещё немного побыть здесь, тем более наедине. Я осмотрелась и поняла, что мы остались одни, не считая капитана, который бродил по льду и пил неизвестно какую чашку чая, чтобы согреться. Я почувствовала укол вины:
