Его прервал низкий и зловещий хохот Наэрии.
— Глупец, — произнесла она. — Посмотри сам, кто мне служит, и пади ниц перед матерью Ронуана!
Зэй повернулся туда, куда смотрела она, и увидел, как стена в пещеру снова приоткрылась, и скелеты со светящимися глазами стали приближаться. Однако Зэй только усмехнулся, глядя на них.
— К чему этот спектакль, — проговорил он, незаметно запуская руку в карман. — И вы зря думаете, что у меня нет аргументов… Чтобы отказаться! — выкрикнул он, вытаскивая из кармана последние две квантовые зажигалки и бросая их в центр каменного круга, туда, где светилась жемчужина. Зажигалки вспыхнули, раздался громкий хлопок, и по всей комнате пробежалась волна сильной вибрации, которая едва не сбила пилота с ног.
Наэрия взвыла!
— Что ты наделал! — заголосила она, размахивая длинными паучьими щупальцами. Но Зэй и сам уже увидел, что от взрыва жемчужина вылетела из каменного круга, и скелеты сразу как будто взбесились. Они начали рвать на части друг друга, а также атаковали Тилла, который стоял к ним ближе, чем Зэй. Кроме того, сама пещера задрожала, словно началось землетрясение, и по стенам заструились крошки камней, которые сыпались откуда-то сверху. Пилот сразу воспользовался этим всеобщим замешательством — выхватив с пояса ящера свой шокобластер, он бросился во вновь образовавшийся проём пещеры.
Однако одно из щупалец успело схватить его, и Зэй почувствовал, как ронуанка подтягивает его к себе.
— Я скажу тебе твое предсказание, — прошипела в ярости она, приближая его голову к самым своим губам. Она шептала неотвратимые слова, пока Зэй пытался вырваться, и наконец, ему это удалось, но лишь тогда, когда множество камней покрупнее обрушились ей на голову, и ронуанка отступила назад, прячась под каменным сводом. Зэй сам не ожидал, что Тилл, который до этого отбивался от скелетов, вдруг схватил его за плечо и помог выпутаться из щупалец.
— Бежим, скорее! — воскликнул он. — Нет, вон туда, там выход наружу!
Крупные камни уже сыпались им на головы. Они едва успели выскочить из пещеры, как она обрушилась, и вслед беглецам нёсся всё усиливающийся гул камнепада. Зэй бежал изо всех сил, не разбирая дороги, а камни размером с баскетбольные мячи сыпались вокруг него. Зэй уже видел светлое пятно впереди себя и понял, что выход близко. Спотыкаясь о камни, Зэй бросился туда, как вдруг Тилл споткнулся и упал, и камни засыпали его тело почти полностью. Пилот отбежал уже на несколько шагов, но затем, скрепя сердце, всё-таки вернулся и помог янту выбраться из завала.
— Спасибо, — прохрипел Тилл, с трудом вставая с земли. — Ты спас мне жизнь!
— Вроде того, — ответил Зэй. — Сочтёмся. Ну же, зелёная туша, пошевеливайся! Мы почти у выхода!
— Мне в другую сторону, — неожиданно ответил ящер. — Но не обольщайся, ещё увидимся, Зэй Бэрри, и сочтёмся быстрее, чем ты думаешь, — и он исчез в одном из тоннелей. Зэй на секунду подвис, пытаясь осмыслить происходящее, а затем махнул рукой и побежал дальше.
Наполовину засыпанный выход был уже рядом с ними. Зэй начал карабкаться вверх, к свету, преодолел каменный валун и, сделав последнее усилие, перебросил своё тело через груду камней, скатившись по каменной горке на мягкую лужайку. Грохот позади него пролетел эхом, которое почти сразу исчезло в недрах обвалившегося коридора. Зэй облегчённо отвалился на спину и посмотрел в вечернее небо.
Прямо над ним, прочертив полосу, пронёсся одноместный космический корабль. Казалось, он вылетел из скалы, прямо из того тоннеля, в котором, по всей видимости, скрылся Тилл. Набирая скорость, он скрылся в фиолетовой дымке закатного неба.
Зэй только устало прикрыл глаза. Повернувшись на бок, он слегка разжал кулак, и на его ладони ярко засияла белая жемчужина.
Когда Зэй открыл глаза снова, он увидел, что уже наступила ночь. Он чувствовал себя уж немного лучше и смог подняться на ноги. Оглядевшись, он увидел неподалёку темнеющую полосу реки и, прихрамывая, поплёлся туда. Вода была холодной. Зэй пил долго, затем умылся и почувствовал себя совсем неплохо. Тут он заметил на воде какой-то красноватое зарево. Подняв голову, он увидел далеко за деревьями красные отблески и узнал сигнальные лучи своего корабля.
Зэй тотчас же подскочил и отправился туда, стараясь двигаться как можно скорее и прижимая раненную руку к груди. Но в действительности он шёл всё медленнее, то теряя лучи из виду, то снова находя их. Корабль был ещё довольно далеко, до него было около километра пути. Лучи вспыхивали всё реже, и Зэй испугался, что они могут угаснуть совсем. Он побежал, ничего не видя вокруг себя, и вскрикнул от неожиданности, когда в тёмном лесу чуть было не натолкнулся на человека со светящейся лампой в одной руке и с мечом-трансформатором в другой. Зэй облегчённо засмеялся и, тяжело дыша, стал оседать на землю — ноги уже отказывались служить ему. А человек уже сжимал его в объятиях, радостно смеясь.
— Ванесса, гони сюда корабль, — сказал он через Лу девушке на «Грифоне». — Я нашёл его!..
— …Ты бессовестный, противный, эгоистичный негодяй! — воскликнула Ванесса, встречая его на борту корабля. Зэй только кисло улыбнулся, заметив в её глазах слёзы. — Мы искали тебя больше двенадцати часов!
— И могли совсем не найти, — вздохнул Зэй. — Но мне повезло… Правда, не сразу, — он обвёл их пристальным взглядом и заметил, как принц слегка приобнял за талию Ванессу — скорее машинально, и девушка никак не возразила. Впрочем, она смотрела только на Зэя.
— Где же ты был? — в недоумении спросила она.
— Расскажу потом, — отмахнулся он. — А вы, я вижу, вместе… Ну что ж, мои поздравления.
Он быстро прошёл мимо них, усаживаясь в своё пилотское кресло.
— Всё в порядке? — спокойно спросил он. — Удалось добыть то, что нужно?
Он кивнул Архону, указывая на робота, и слегка озадаченный юноша отдал ему Лу.
— Да, но мы волновались за тебя, — несколько растерянно проговорила Ванесса, видя, что он избегает встречаться с ней взглядом. — Что с твоей рукой?
— Ерунда, пройдёт, — отмахнулся Зэй, всё так же не глядя на неё. — Лу, ну-ка быстренько проведи диагностику!
— Корабля или твоего организма, босс? — переспросил робот. — С кораблём всё в порядке, и вот мои датчики фиксируют, что у тебя есть переломы… Не слишком серьёзные, но потребуется время для реабилитации.
— Что ж, приступай, — равнодушно ответил Зэй. — Вколи мне всё, что у тебя есть, и отчаливаем. Хочу поскорее убраться с этой планеты.
— Эй, я могу дать тебе одну капсулу с чёрной руалой, — девушка выудила колбочку, но Зэй даже не обернулся.
— Обойдусь, — холодно ответил он. — И не мешай мне сейчас, пожалуйста. Видишь, я занят навигацией?
Вместо ответа Ванесса размахнулась… и со всей силы вонзила кончик самовводящейся ампулы ему в спину. Зэй вздрогнул от неожиданности и повернулся к ней в пол-оборота.
— В этом совершенно не было необходимости, — ледяным тоном ответил он. — А впрочем… Ладно. Так мы быстрее доберёмся до Земли, — и он включил стартовые двигатели, готовясь к взлёту.
Ванесса хотела занять соседнее кресло, но Зэй жестом остановил её.
— Не надо, я сам, — сказал он.
— Я… хотела предложить тебе немного отдохнуть… Но вижу, что не нужно, — таким же ледяным тоном ответила Ванесса и отошла от кресла.
Она нашла Архона в каюте — тот раскладывал на тарелки незамысловатую еду для ужина. Взяв свою порцию, Ванесса начала задумчиво жевать.
— Что-то не так? — удивился принц. — Ты выглядишь грустной!
— Скорее, я задумалась, — ответила она. — Тебе не кажется, что Зэй ведёт себя… немного странно?
Архон задумался, но затем пожал плечами.
— Может, он просто устал? — предположил принц.
— Думаю, дело не только в этом, — пробормотала она. — Мне кажется, он внезапно отказался от борьбы… Но сдаваться — это ведь вообще не в его стиле!
— Что ты имеешь в виду? — удивился Архон, а затем посмотрел в сторону капитанской рубки, где над пультом в одиночестве колдовал Зэй.
