Луска выглядел как настоящий подводный монстр. Огромный осьминог с головой акулы и широченной пастью, в которую мы могли бы поместиться всем приютом.
— Не бойтесь, Луска хороший, — предупредил Мик и приветливо помахал чудовищу рукой. В ответ тот булькнул нечто невразумительное. — Он поможет нам.
Поборов страх, а больше всего предубеждения, я присмотрелась к чудовищу. Зубы были не таким острыми, как у акулы, что наталкивало на мысль о том, что перед нами существо не плотоядное. А тем, кто привык каждый день общаться с драконами, размеры давно перестали казаться ужасающими.
— И давно ты с ним подружился? — спросила я у Мика. — Кажется, мы запретили всем детям ходить в левое крыло замка?
— Я и не ходил, — поспешно оправдался мальчик. — Луска может перебираться из одного водоема в другой. А еще — притворяться невидимым.
— Хм… — задумчиво произнесла я. Это многое объясняло. — Есть что-то еще, о чем мне следовало бы знать?
Мик помотал головой и развел руками.
А его друг Луска меж тем выдул огромный пузырь воздуха. Он вплотную приклеился к поверхности защитного экрана, а после в нем открылся проход.
— Эм… — испуганно и одновременно задумчиво проговорил Актеон. Спать ему уже точно не хотелось. — Нам что, нужно войти внутрь?
Луска призывно махнул одним из щупалец.
— Так вот как бывший повелитель драконов тайно покидал замок! — радостно воскликнул Бри.
— Но почему наш Карл не догадался?.. — охнула Авила.
Она так свято верила во всемогущество повелителя, что не могла даже предположить, будто есть что-то, что ему не по силам.
— У повелителя Карла совсем другая магия, — напомнила я. — Как у наших детей. То, что легко дается одному, другому не по силам. Но сейчас не время рассуждать о способностях. Вперед.
Осторожно, точно ступая по тонкому льду, мы вошли в пузырь. Несмотря на прозрачность, стенки его были плотными и крепкими. А внутри — достаточно воздуха для дыхания. Король Актеон вошел последним, а после этого пузырь отлепился от экрана и плавно поплыл по темным водам. Мик легко выбрался из пузыря и, обернувшись драконом, плыл рядом, подбадривая нас жестами. Луска держался в стороне, как будто мы пугали его не меньше, чем он нас.
— Да-а-а… — восхищенно проговорил король Актеон. — Теперь я понимаю, что вы имели в виду, Дарья, говоря, что с вашими детьми следует быть осторожными. За один день я насмотрелся стольких чудес, сколько за всю жизнь не видел. О таких способностях не упоминалось ни в одной летописи!
— Все потому, что кое-кто активно стирал из памяти людей связь с драконами, — объяснила я то, до чего сама совсем недавно дошла. Открытие века, если учесть, насколько оно важно для обеих сторон. — Так же, как и драконы скрывали тот факт, что в их жилах течет человеческая кровь. Я скажу больше: при добровольном сотрудничестве и взаимодействии драконов и людей и в тех, и в других просыпаются скрытые магические способности. Еще не знаю, действует ли это на взрослых, но на детей точно. Да вы и сами можете видеть это.
Пораженный король молчал весь оставшийся путь, обдумывая услышанное. Уверена, для него все это прозвучало как гром среди ясного неба. Но это было слишком важно, чтобы утаивать дальше.
Пузырь выплыл на поверхность далеко за пределами приюта и пришвартовался к мшистому лесному берегу. Мы выбрались наружу и поблагодарили Луску. Без его помощи нам ни за что не выбраться из замка незамеченными. А так все предатели были уверены, что их коварный план спокойно воплощается в жизнь.
— Что теперь, Дарья? — спросил Бри.
Ночевать под открытым небом — не лучшая затея. Я предложила разбить небольшой лагерь и выждать время. Полночь уже наступила, и мы пока не могли понять, произошло ли в замке нечто опасное.
— Мы можем слетать на разведку, — предложили Кемран и Амир.
— Не стоит, — отказалась я. — Это слишком опасно. Вас могут заметить и отследить. Тогда всем нам придется плохо. Дождемся прилета Карла, и вместе решим, как поступать дальше.
— А он точно прибудет? — засомневался Актеон.
— Обязательно, — улыбнулась Авила. — У них с Дарьей особая связь. Они чувствуют друг друга даже на расстоянии. Сами убедитесь. А пока давайте займемся делом. Не могу сидеть сложа руки, так я еще больше нервничаю.
Остальные поддержали Авилу и активно взялись за дело.
Камилл вырастил настоящий живой дом из лиан и кустов, а пол импровизированной палатки устлал мягким мхом. С помощью магии Аркадия нагребла кучу сухих веток, а Максимка разжег костер. Авила и Синта достали из запасов хлеб и сыр, решив устроить поздний ужин. Все равно никому не хотелось спать. Можно было представить, что мы всего лишь выбрались на ночной пикник. Но возле костра было тихо. Никто не шутил, не смеялся. Дети не затевали игр. И все вслушивались в тишину леса.
— Может быть, ты все же ошиблась, деточка? — предположил король, бросив взгляд на Милу. — Хотя… Знаешь, твой сон помог понять мне многое.
Малышка хотела ответить, но не успела.
Вдалеке раздался раскатистый взрыв. И мы увидели всполохи пламени, прорезавшие ночное небо, точно гигантские светящиеся копья.
— Девочка, прости меня, — потрясенно обратился Актеон к Миле. Она единственная не испугалась произошедшего, ведь уже видела все в предсказании и была готова. — Как король, а больше как отец я безмерно признателен за предупреждение. Если бы не ты…
Он не договорил.
Но все мы поняли, о чем он хотел сказать. Все видели и слышали мощный всплеск магического пламени, от которого всколыхнулась земля. Если бы остались в замке, погибли в ту же секунду.
— Мне очень жаль, Дарья… — Со слезами на глазах Синта взяла меня за руку. — Замок вряд ли выстоял. Скорее всего, сейчас он еще в более ужасном состоянии, чем был до того, как мы туда заселились. И…
Она всхлипнула, всматриваясь вдаль.
— Ничего. — Я ободряюще обняла девушку. Сейчас все мы нуждались в поддержке и утешении. — Главное, что все мы живы и здоровы. А замок… Что-нибудь придумаем.
— А Повелитель нам поможет, — поддержала Авила.
— И я тоже! — пообещал Актеон. — Но для начала найду и покараю виновных. Покушение на жизнь короля и наследников — это высшее предательство. Знаю, многим не понравились зачистки в ряду магов, активных противников примирения с драконами. Но чтоб дойти до такого?!
— Вы правы, это ужасно, — согласилась я. — Те, кто решился на такое, не достойны гордо называть себя людьми. Это чудовища, жестокие и беспощадные…. Смотрите, там!..
Развернувшись, уставилась в противоположную от замка сторону. Туда, где возвышалась Стена, расколовшая мир на две части. Сначала почувствовала, а после увидела огненно-красного дракона. Карл, бешено взмахивая крыльями, несся к нам на всех парах. С ним были еще два дракона. Когда-то я считала их врагами, поборола в честной битве и вернула за стену. А потом познакомилась с ними ближе, и они стали моими друзьями.
— Лианесс! Моргаэлл! — приветливо выкрикнула я. — Вы все-таки рискнули вновь перейти стену!
— Я подумал, помощь не помешает, — произнес Карл, опускаясь на землю и приобретая человеческий облик. — А Лианесс и Моргаэлл сами вызвались помочь. Твое послание…
Он посмотрел в сторону догорающего замка.
В этот миг браслет-дракончик вернулся на мое запястье и как будто виновато прикусил собственный хвост.
— Почему он не почувствовал опасность? — спросила я. — Неужели сломался?
— Нет, — решительно заверил Карл. — Того, кто сотворил это, ты пропустила в замок сама, Дарья. Ваше Величество, — он обратился к королю светлого мира. — Вас предали. Снова.
Актеону ничего не оставалось, как согласиться и признаться, что мы и сами склонялись к такому выводу.
— Я должен полететь к замку, — заявил Карл. — Выяснить все, пока предатели не избавились от следов. И пока не сбежали сами.
— И мы полетим! — тут же всполошились Кемран и Амир. — Поможем.
Другие мальчишки тоже не хотели оставаться в стороне. Даже Максимка, обычно спокойный и рассудительный, теперь рвался в бой.
