— Вернись, — прошептала я, тихо вздохнув. — Ты нужен мне, мой дракон. Мне и детям.
Как будто услышав призыв, Карл появился на горизонте. На фоне яркого рассвета он казался еще более огромным и внушительным. Как будто и сам горел, но не тем обжигающим пламенем, что губит, а тем, что согревает.
Я зажмурилась и невольно улыбнулась.
Он жив, а это самое важное. Сумел в одиночку расправиться с врагами и теперь летит ко мне. Как и обещал. Люблю, знаете ли, мужчин, которые держат свои обещания.
Карл приблизился, и я заметила то, что не увидела сразу. В лапах он держал огромную сетку, заполненную людьми. Можно было бы представить, что дракон просто сходил в магазин за хлебушком и теперь, довольный выполненным поручением, возвращался домой. Но нет, в его сети были совсем другие «покупки».
— Стражники из личной охраны короля! — охнула я.
Так и знала, что среди них затесался предатель. Хотя до последнего наделась, что ошиблась. Даже мне теперь будет сложно поверить магам Светлого мира, что говорить о драконах.
Карл опустился на землю и далеко не бережно отшвырнул свою ношу. Кто-то из охранников попробовал возмутиться, но в ответ дракон так грозно рыкнул, что возмущение тут же сошло на нет. Только после этого Карл шагнул мне навстречу.
Обниматься на виду у предателей — не лучшая идея. Но я не смогла удержаться, чтобы не прикоснуться к Карлу. Не сказать, как сильно за него волновалась.
— Знаешь, Дарья, хотя тебя не было со мной физически, я постоянно чувствовал твое присутствие, — признался Карл. Усталый, слегка помятый, испачканный в саже и пепле, но оттого еще более любимый. — Ты помогла мне подавить восстание, но при этом не потерять человеческого лица. Еще год назад я просто разорвал бы на клочки каждого, кто посмел посягнуть на то, что мне дорого. Но не сегодня. — Карл бросил беглый взгляд на предателей. — Пусть Актеон сам разбирается с ними. Не хочу марать лапы.
— Мудрое решение, повелитель, — согласилась я. Все же люди — подданные короля Светлого мира. Пусть они и предатели. — Выходит, несмотря на все усилия Актеона, в его близкое окружение снова затесался предатель? И не один.
— Главный организатор все тот же, — неожиданно заявил Карл. — Но он успел подсобрать себе компанию единомышленников.
— О ком ты? — вздрогнула я. — Неужели Леран…
— Он самый, — подтвердил Карл. — Даже находясь в ссылке, он не оставил попыток разорвать хрупкий мир между драконами и людьми. Напрасно Актеон проявил великодушие и не казнил гада.
Вот уж верно, в случае с Лераном милосердие осталось неоцененным.
— Как ты узнал все это? — не могла не спросить я.
— Твой… Бывший жених Дарины Врину «любезно» рассказал, — усмехнулся Карл и снова кивнул в сторону «подарка» для Актеона. — Если хочешь, расспроси его сама.
Ну, уж нет, с Эркальдо Фаросом мне больше разговаривать не о чем. Только сейчас, присмотревшись, я заметила его среди остальных предателей.
— Лучше ты расскажи, как все было, — попросила Карла. — Голос этого… Даже слышать не хочу.
— Леран перетянул на свою сторону многих, включая Фароса, — с неодобрением и даже злостью проговорил Карл. — Пообещал им золотые горы в случае победы. Они не просто хотели расторгнуть мир с моим народом, но сместить короля. Он и его наследники должны были погибнуть вместе с приютом. И тогда никто в Светлом мире не стал бы сомневаться, что это дело рук драконов. Хорошо, что ты успела увести всех из замка. До того, как сработал магический снаряд, заложенный Эркальдо.
— Вот как?! — я не сдержалась от возмущенного возгласа. — Ему не нужна была ни Дарина, ни ее наследство. Это стало лишь поводом проникнуть в приют?
— Именно так, — согласился Карл, обнимая за плечи. Меня буквально трясло от злости и негодования. — Но почему мой браслет не сообщил о готовящемся нападении?
— Это был сильный артефакт, пропитанный черной магией, — рассказал Карл. — Оберег не мог почувствовать его действие, пока он не активировался. Хорошо, что вы не рискнули сотворить портал, большой выброс магии мог спровоцировать взрыв. А Эркальдо… Не зная правды, ты позволила ему войти в Дрэгонвилль.
Каков подонок!
Не представляю, как Карлу удалось сдержаться и не прикончить его на месте. Я сейчас была близка к этому. С другой стороны, понимала, что Эркальдо — кладезь ценных сведений для короля Актеона. Этот себялюбец сдаст всех сообщников, стоит только припугнуть.
— Благодарить за спасение стоит Милу, — напомнила я. — Она почувствовала опасность и предупредила. Если бы не ее дар предсказания… Не хочу даже думать о том, что могло случиться. Но очень надеюсь, что на этот раз Актеон не помилует ни Лерана, ни его сообщников. Что он там говорил про сорняки?.. Да уж, от таких стоит избавляться с корнем.
Подняв голову вверх, я мысленно обратилась к Дарине Врину. Попросила прощения за мысли, хотя и не стыдилась их. Я не виновата, что ее жених оказался большим говнюком, чем предполагалось. Одно хорошо: скоро Дарина и Эркальдо встретятся. И пусть она сама выскажет ему все, что думает.
— Тебе нужен отдых, — напомнила я Карлу. — Даже мудрые и бесстрашные драконы должны иногда спать. Лианесс и Моргаэлл посторожат предателей.
Он отказался, но я была настойчивей. Уложить упрямого дракона в постель оказалось не проще, чем поймать голыми руками осу. Однако мне удалось убедить Карла в необходимости отдыха. Он действительно сильно утомился. И уснул, положив голову мне на колени. Я ласково перебирала его ярко-красные волосы и нашёптывала что-то ласковее. А он улыбался во сне, отчего мое сердце сладко трепетало.
Глава 30
Прошло не больше пары часов, и сон Карла был потревожен. Проснулись дети, Синта пошла готовить завтрак, а Бри обсуждал с Лианессом и Моргаэллом события тревожной ночи.
Актеон пробудился последним. Но, узнав новости, забыл о сонливости напрочь. Король, человек мягкий и доверчивый по своей натуре, на этот раз проявил невиданную прежде принципиальность. Для него стало огромным ударом узнать, что в его ближайшее окружение затесались предатели, и он решил казнить их в назидание другим. Единственное и главное, что его теперь волновало, так это безопасность королевства и, прежде всего, наследников престола.
— Как я могу теперь доверять хоть кому-то из Светлого мира? — сокрушался он.
— Перко Дарт, — напомнила я. — Он уже не раз доказывал вам свою преданность.
— Если хотите, могу предложить своих драконов, — неожиданно произнес Карл. — Лианесс и Моргаэлл тоже не раз доказывали свою преданность. К тому же они благосклонно относятся к людям и не станут разжигать вражду.
— За этих двоих и я могу поручиться! — заметила с улыбкой.
А амулеты, сделанные из моих волос, помогут им спокойно проходить сквозь стену. Но это для всех пока большая тайна.
Актеон согласился.
Тем же утром под охраной драконов он и его наследники убыли в свой замок. За время, проведенное в Дрэгонвилле, принцы и принцессы успели подружиться и с дракончиками, и с маленькими магами. Они тепло попрощались и пообещали друг другу, что непременно увидятся вновь.
Нам предстояло восстановить свой замок.
Актеон любезно предложил погостить у него, но мы с Карлом отказались. Детям было куда спокойнее в привычном месте. Да и вызывать лишние склоки в Светлом мире — к чему это? Для начала Актеон должен разобраться с предателями, а там…
Там будет видно.
Карл и Бри потратили немало сил, чтобы поднять замок буквально из пепла. Дети активно помогали своими способностями, кто как мог. В итоге уже к вечеру у нас была крыша над головой, чистые постели и запас продуктов на несколько дней. Конечно, работы еще предстояло немало. Но мы были живы и вместе — это самое главное.
