Кузнец вернул себе человеческий облик, кинул последний взгляд на трансформированного собрата, которому не повезло в этой жизни, и прошептал:
- Да смилостивится над тобой Сестра-Заступница! Да спасет тебя Хранитель Леса! Пусть твоя следующая жизнь будет более удачна.
Мужчина развернулся и побрел по исчезавшему следу от его тела. Язвы и порезы, оставленные тварью, хоть еще и кровоточили, но затягивались на глазах. Вариаци сделал шаг, другой...
А потом его захватило водоворотом и куда-то швырнуло...
Глава 26
О своей догадке попаданка сообщила знахарке и травнице буквально тремя фразами: “Хворь отвратная и подлая. Традиционными методами не излечима. - и, — Зараза передается по воздуху”. Естественно, рассказала и о знакомой симптоматике. Уж что-что, а фильм, или книга “Дама с камелиями” знакома всем, ну ладно, многим землянам.
Травница, уже во втором дворике, устало опустилась на чурбачок, что вынесла для нее лично бойкая хозяйка, и прошамкала:
- Ноги уже не те, бегите без меня.
Они и побежали... А чего ждать? Действительно - заразились все. Если бы вариаци не пришли сегодня, то завтра они попали бы на первые похороны. И естественно, провожали бы стариков и грудничков, вернее ребятишек до пяти лет.
Ира с Биной шли по деревушке от дома к дому. От человека к человеку. Каждый, до кого дотрагивалась, делясь живицей чародейка, шептал: “Благодарю, Хранитель”, — даже едва начинавшие лепетать малыши. И только Ирина во время их молитв, крепко сцепив пальцы в замок и прижав их к переносице, шептала: “Деб, дубина стоеросовая, где ты, гад упертый? Вот только вернись! Я не знаю, что с тобой сделаю! Вспоминай, что ты сильный! Борись! Не сдавайся!”.
Бина же проверяла кости и суставы у всех жителей. Добрая женщина никому не желала своей судьбы. И да! Нашла пару застарелых переломов и не вправленный вывих. О межпозвоночных грыжах, сколиозах и воспаленных суставах можно не говорить. Естественно, на такие сложные отклонения Ирина воздействовала дополнительно.
Иссил сопровождал девушек, как истинный джентльмен. Он не только зорко следил, чтобы обрадованные нежданной надеждой жители не разорвали девчат на маленькие лоскутки, стремясь поскорее затащить их в свой дом, но и нес огромные корзины с подарками, что вариаци приготовили еще в детинце.
Так для каждого двора они соорудили узелок, в котором были небольшой горшочек с диким медом и маленький мешочек с травяным витаминным сбором, чтобы заваривать его как чай. Кому-то гостинцы отдали еще во дворе Лиграна, а кому-то - уже во время исцеления.
Бригада целителей уже была в центре деревни, когда Иссил и Ирина услышали крик Парда, а Бина заметила и суету местных, и быстрый обмен взглядами ее спутников. Сердце в ее груди пропустило удар, и кровь отхлынула от лица.
- Что? - прохрипела она враз осипшим голосом. - Что случилось?
- Лигран пропал! - ляпнул побратим и еле успел подхватить оседавшее тело. Ошарашенно глядя на побледневшую знахарку, он захлопал глазами и растерянно спросил обретенную сестру. - А что теперь делать?
- Ничего умнее не придумал, как испугать ее? - зашипела Ирина. - Теперь неси на берег!
Он и понес. Легкое тело женщины нисколько не мешало ему перейти на бег, и вот уже Ирина не поспевает за своим побратимом. Недолго думая, девушка перетекла в форму ирбиса и бросилась вдогонку за несшимся на приличной скорости парнем.
На берег попаданка вылетела чуть раньше Иссила с Биной. Бестолковая суета зевак не сразу дала рассмотреть метавшегося Парда, но хватило криков, что подняли женщины, увидев хищника, чтобы мужики остановились, а молодой вариаци обернулся.
Ирина слышала выкрики:
- Берегись!
- Ой, Хранитель, да что же это за напасти!
- Торкала, жерди хватайте!
Но зычный голос Парда перекрыл весь гвалт:
- Тихо! Никому до ирбиса не дотрагиваться! Это Хранитель Леса дал нам такую защиту, - а потом парень бросился на колени возле кошки и начал, сбиваясь, рассказывать, — Мы брели. Потом - бульк и нету. Понимаешь? Совсем нету. Я же сразу кинулся, а там пусто, только песок взбудоражен.
Кошка лизнула его скулу, оглянулась на Иссила, что ставил на ноги Бину, и, боднув лбом Парда в грудь, сипло, неумело мяукнула.
- Нам звать батю? - не понял ее парень, не обращая внимания на застывших в ступоре и вылупившихся на них односельчан. Хищница села и на миг прикрыла морду лапой, а затем опять посмотрела ему в глаза, перевела взгляд на побратима и повторила сипло:
- Мяяяф!
- Нам звать вожака? - потряс головой Пард. Миг, и возле него сидит хмурая и злая девушка.
- Нет! - рявкнула красавица, да так, что мужики отшатнулись, а сыну кузнеца хоть бы хны. Сидит и внимательно на нее смотрит. А она, прикрыв лицо рукой, как до этого делала кошка, протараторила. — Я не знаю, почему, но не могу мысленно пробиться ни к тебе, ни к Иссилу. Но с этим позже разберемся! Мы сейчас уходим в ирбисов. Вы с Иссилом стараетесь дотянуться до Лиграна и зовете вожака. Мы с Биной и вашими односельчанами взываем к нашему Хранителю с просьбой о помощи и защите! К сожалению, до дома жреца мы дойти не успели. Поэтому будем молиться не так, как требуют каноны службы, а как подскажет сердце.
Пард оглянулся на хмурую толпу мужиков, на выглядывавших из-за них женщин, на подобравшихся любопытных ребятишек, на девчат, что потихонечку уже подошли от околицы на берег, и с надеждой спросил:
- Люди добрые, вы с нами? Не оставите в беде?
Гуар посмотрев на молчавших соседей выступил вперед:
- Ну что, народ? Чудище водяное нападало на наших детей. Набросилось и утащило нашего соседа. Неужто мы не попросим у Хранителя за него только из-за того, что Дух лесной, взяв его к себе в услужение, дал ему облик лесного зверя? Ни он, ни парни, что получили этот дар, о нас не забыли. Пришли к нам по-человечески - с уважением! А мы? Останемся людьми или от страха, а может, из зависти, поступим по-скотски?
Деб слышал каждый выдох, обращенный к нему. Чувствовал каждую крупицу силы, что поступала от верующих. Его связи впитывали энергию веры и магию мироздания, восстанавливая уже не звенья, а целые цепи и узловые сочленения. Лесовик вбирал в себя память мира.
Мириад ее частичек, что когда-то вписали свой опыт в эфирный план бытия, могли бы сейчас похвастаться, что юное божество впитывает подаренные ими знания. Но увы, душа, отправившись на перерождение, осознанно отказывается от памяти прожитых жизней.
В единый миг атмосфера вокруг него изменилась. Магнитно-резонансное поле, что еще мгновение назад было спокойно, вздыбилось. Напряжение пронзило молниями суть Хранителя, и гул голосов грянул как гром:
- Отец наш, сущий на небесах! Взываем к тебе! Услышь детей своих...
И сквозь стройный хор непонятной надежды пробился диссонансом злой крик этой вредины:
- Деб! Хватит прохлаждаться! Поигрался и будет! Пора возвращаться! - а потом интонации в нем изменились, в них появились страх, печаль и тоска. — Я все понимаю, но ты нам очень нужен!
И он рванул на этот призыв, стряхивая с себя обрывки незавершенных связей, захватывая крепче ленты информационных матриц, что впились в его сущность и пытались затянуть обратно в нирвану и спокойствие. Он необходим там! Его зовут они! Его ждет она...
Лесовик возник на берегу излучины неожиданно даже для самого себя, что уж говорить о жителях деревеньки что, повторяя слова за пришлой целительницей, надеялись, что Бог услышит их, но не думали, что он явится к ним лично. Народ, увидев Лесного Духа, упал на колени и склонился в поклонах.
Перед ними предстал прекрасный, как нереальная мечта, сотканная из лунного света, крепкий мужчина. Его одежда была так же странна и непривычна, как и наряды его слуг, спутников Лиграна, что сегодня явились в деревню. Но если у тех был знакомый, пусть и тонкий холст, то рубаха и штаны Бога слепили глаза, как, впрочем, и вся его фигура.
