Сплошная пустошь и запах горелой травы.
Мне все еще было нестерпимо больно, но сейчас я снова контролировала эту боль и могла с ней жить дальше. Я справлюсь, должна справиться.
Глава 23
Арабелла
Через час Эдвин открыл мне портал, и я перенеслась в родовой дворец Шергонских. Портал, как всегда, работал за счет артефактов, заряженных всеми четырьмя стихиями. Такие артефакты стоили огромных денег, и изготавливали их только в Королевстве Стальных Клинков.
Во дворце меня встретили отец и мать, которые тут же заключили в объятия. Мама при виде меня расплакалась, а вот отец, несмотря на радость от встречи, оставался собран и серьезен.
— Идем, Арабелла, надо поговорить, — сказал он, увлекая меня за собой в кабинет.
Мама оставила нас, но сказала, что через час ждет обоих на обед в малом зале.
— Ты уже знаешь, что кронпринц Империи Альдерамин объявил отбор невест? — спросил отец, на что я коротко кивнула. Часть леса в расположении отряда номер десять не пережила эту новость. — В отборе примут участие семь девушек, по одной представительницы от каждого Королевства. По закону участвовать должна самая титулованная незамужняя девушка, при условии ее согласия на участие в отборе. Все короли направят на отбор своих дочерей в надежде, что одна их них станет императрицей Империи Альдерамин, и те с огромной радостью примут участие в сражении за сердце нашего кронпринца, — последнее слова он как будто выплюнул, и сделал паузу, внимательно наблюдая за мной. — Так вот, Белла, в нашем Королевстве самая титулованная незамужняя девушка — это ты. И я должен задать тебе вопрос, хочешь ли ты участвовать в отборе невест для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского? В случае твоего отказа на отбор отправится твоя двоюродная сестра Сюзанна.
Все внутри запротестовало при мысли, что мое место на отборе займет Сюзанна, но я подавила это чувство. «Мне не нужен Адриан, пусть достается кому угодно». Я как мантру повторяла эти слова про себя.
— Отец, я не поеду на его отбор, он уже отказался от меня, заявив об этом на всю Империю. Зачем мне еще раз унижать себя? — твердо сказала я, не обращая внимания на боль, пронзившую мое сердце. Я справлюсь.
— Отлично, — с облегчением сказал Шедар Шергонский и протянул мне пергамент с монограммами, вензелями и гербом императорской династии, — Ты должна произнести отказ и заверить его магией, чтобы право на отбор перешло к твоей сестре.
Все внутри протестовало против этого действия, но я стиснула зубы и взяла протянутый пергамент.
— Я — принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская официально отказываюсь от участия в отборе невест для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского, — твердо произнесла я и направила небольшой импульс магии в пергамент, отчего он засветился белым светом, а через пару секунд стал прежним, но на нем появилась надпись: «Принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская официально засвидетельствовала свой отказ от права на участие в отборе невест для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского».
Больно. Как же мне было больно. Я хотела бежать куда угодно, только бы не чувствовать этой боли, пронзающей сердце. Но я не могла показать свою слабость отцу. Он считает свою дочь сильной, и я не хотела его разочаровывать. Он не должен узнать, как на самом деле обстоят у меня дела, и как тяжело, даже просто говорить об Адриане.
— Это правильное решение, — сказал король, принимая у меня приглашение на отбор. — Как продвигаются твои успехи с любовной привязкой?
Еще одна болезненная тема. Я глубоко вздохнула.
— С переменными успехами, — абстрактно ответила я.
— Я верю, что ты справишься, дочь, ты у меня сильная драконица, — он послал мне добродушную улыбку, а я задумалась, знает ли он, как именно происходит процесс разрыва любовной привязки? Но даже если не знает, просвещать его я точно не собиралась. — Белла, несмотря на то, что у меня родился сын, я хочу, чтобы именно ты подтвердила свое право на престол Королевства Стальных Клинков. Ты первая в очереди на трон нашего Королевства, и он принадлежит тебе по праву.
Когда родился Ник, я задумалась, захочет ли теперь отец передавать мне бразды правления, ведь у него появился сын, но я в любом случае собиралась подтвердить свое право на престол, хотя бы для того, чтобы наша семья не лишилась власти, в случае если магический потенциал Ника не дотянет до должного уровня. А оказывается, отец собирался передать престол именно мне, как старшей.
— Спасибо, папа, для меня это очень важно, — я искренне улыбнулась. — Но, надеюсь, ты не собираешься передавать престол мне в ближайшее время. Давай дождемся пятнадцатилетия Ника, а там будет видно. Обещаю, я сделаю все, чтобы подтвердить свое право на престол, но кто из твоих детей станет править Королевством в будущем, пока не стоит решать.
— Ты мудра, дочь, такой и должна быть истинная королева, — он с гордостью посмотрел на меня. — Ты станешь прекрасной правительницей.
После разговора с отцом, я отправилась в свои покои, где с наслаждением приняла ванну, позволив себе около получаса понежиться в ароматной пене. Находясь в расположении армейского отряда номер десять, я больше всего скучала по ванной. В армии о таких удобствах можно было только мечтать, в лучшем случае душ с холодной водой, которую надо подогревать с помощью магии.
Но полчаса это был предел, который я могла себе позволить. Затем был семейный обед по случаю моего приезда, разговоры у камина, а вечером я играла со своим полуторагодовалым братом, который весело смеялся, когда я создавала огненные сполохи и пускала их в пляс.
Вообще я собиралась вечером вернуться в расположение отряда, но родители уговорили меня остаться на ночь во дворце,
