камнем. Внутри словно горело маленькое солнце – огневик, символ их рода. Простенький артефакт, способный подстраиваться под нужный размер и удивительным образом смотревшийся на изящной женской ручке вполне элегантно и ничуть не грубо. По крайней мере, так утверждал отец: ведь мама носила его как раз с помолвки до свадьбы. А потом в шестнадцать лет кольцо торжественно вручили ему, и до сих пор Айнар особо не вспоминал о нем. Сюда пришлось взять, и вот, похоже, пригодилось.
– О, смотрю, вы определились с выбором, милорд? – раздался веселый голос его помощницы, и дракон вздрогнул, чуть не выронив перстень.
Надо же, так ушел в мысли, что не услышал ее появления.
– Доброе утро. Да, определился, – он улыбнулся, последний раз провел пальцем по камню и спрятал в коробочку. – Думаю, на днях мы вернемся в столицу.
– И кто же счастливица, кого из юных выпускниц вы обрадуете? – Гилара лукаво улыбнулась и посмотрела на него прищурившись.
– А кто сказал, что это выпускница? – хмыкнул Айнар. – Можешь собираться, Гилара, завтра-послезавтра мы покинем это благословенное местечко, – последние слова он произнес с нескрываемой иронией.
А потом вышел из дома, отправившись в Акиффу, чтобы заказать ужин в любимом ресторане Сильвии. Самое удачное место для задуманного, и Айнар очень надеялся, что она согласится. Пусть даже не совсем из чувства симпатии, а просто чтобы помочь… Но дракон доверял своему чутью, а оно подсказывало, что у них с Сильвией вполне может получиться что-то серьезное. И он готов был рискнуть. Ну а перед этим их ждало очередное посещение приюта, Айнар искренне радовался, что Сильвия так же любила животных, как он.
* * *
Сегодня в приемной ректора царило некоторое оживление: пришло время сдавать индивидуальные расписания зачетов и экзаменов. Леди сидели, чинно ожидая своей очереди, чтобы подписать бумаги у госпожи ректора, и тихо переговариваясь, когда неожиданно дверь в приемную распахнулась. Тут же в помещении воцарилась тишина, все дамы уставились на визитера, замерев от восторга, и было от чего. К ним пожаловал настоящий альв! Высокий, темноволосый, с правильными, аристократически тонкими чертами лица, необычно яркие голубые глаза смотрели пристально и с легким пренебрежением, четко очерченные губы плотно сжаты. Камзол сидел на нем безупречно, на рубашку было больно смотреть, настолько кипенно-белой она была, и от всей его фигуры буквально веяло властностью и решительностью. Леди едва дышали, боясь пошевелиться и гадая, что забыл этот красавец в их Благородной академии. И к кому пришел, ведь ясно, что не просто так.
– Добрый день, могу я поговорить с госпожой ректором? – небрежно спросил он, скользнув рассеянным взглядом по ряду женщин. – Она у себя?
– Д-да, – выдохнула одна из леди, нервно теребя подол юбки. – Леди Маргела у себя… Простите, а вы к кому? – осмелев, выпалила она.
– Меня интересует леди Сильвия Лойхард, я ее жених и намерен как можно скорее забрать мою невесту, – огорошил альв и широким шагом направился к кабинету ректора под ошарашенными взглядами остальных.
И только когда за ним закрылась дверь, дамы шумно выдохнули и разом загомонили:
– Жених?! Он – ее жених?! О-о-о…
– А она шашни с драконом строит! Да как можно променять такого красавца на герцога!.. Ну, то есть я имею в виду…
– Да все поняли, леди, конечно! И за что некоторым все и сразу?! И дракон в любовниках, и альв в женихах! – а вот последняя фраза принадлежала леди Розине, которая покосилась на дверь приемной и нехорошо прищурилась.
Взбудораженные дамы гурьбой покинули приемную, не дожидаясь выхода альва – всем хотелось поделиться свежей сплетней, поэтому даже подслушать разговор никто не остался. А он вышел весьма занятным, хотя и коротким.
– Леди Маргела, я желаю увидеться с моей невестой, леди Сильвией Лойхард, – заявил с порога альв, поздоровавшись легким кивком.
– Сожалею, но леди Лойхард сейчас нет в академии, – спокойно ответила госпожа ректор, хотя внутри от услышанного мысленно ахнула. – Я передам ей, что вы приходили. А вы можете подождать в городе. По правилам нашей академии, на ее территории мужчина может находиться только по личному приглашению кого-то из преподавателей, а также если он родственник учениц или приехал выбирать невесту. Вы не подходите ни под одну категорию, – леди Маргела вежливо улыбнулась.
Обаяние альва задело ее по касательной, если так можно выразиться. Нет, она им восхищалась как мужчиной, однако прекрасно отдавала себе отчет, что такой вряд ли вообще вспомнит о ее существовании, выйдя за порог кабинета. Альв же поджал губы и нахмурился, смерив собеседницу раздраженным взглядом.
– Может, хотя бы скажете, где она проживает? – попробовал все же еще раз он.
– Я передам леди Лойхард, что вы приходили, – повторила леди Маргела, соединив кончики пальцев перед собой.
Гость с раздражением выдохнул, снова коротко кивнул и обронил:
– Что ж, благодарю. Всего хорошего.
После чего вышел из кабинета, а госпожа ректор, глянув в окно, лишь задумчиво покачала головой. Какая бурная личная жизнь, однако, подумать только!
Я вернулась из поездки с Айнаром в странном состоянии. Его загадочные взгляды, улыбки и едва сдерживаемое волнение, которое я отлично улавливала, заставляли волноваться и меня, а еще немножко нервничать. Вопросов не задавала, прекрасно понимая, что если дракон не захочет, то ничего не скажет. И потом, он же обещал, что вечером. Ох, дожить бы еще до того вечера! Часы показывали всего лишь начало шестого, и, распрощавшись с Айнаром у порога моего дома, я тут же задумалась, как бы убить время. За своей работой точно не посижу, мысли вообще не о том, может, забраться в ванну да книгу почитать?.. Однако, зайдя в дом, я сразу увидела подсунутую под дверь записку, а подняв и прочитав, повеселела: отлично, Гилара звала посидеть в Акиффе! Вот знала бы, сразу там осталась, а теперь придется полчаса потратить на поездку. Вот и убью время, отвлекусь и не буду думать, что задумал Айнар и что ждет меня вечером.
Так что, даже не переодеваясь, я вышла обратно и поспешила к извозчику, назвала указанный в записке адрес и откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза и позволив себе помечтать. О том, что… возможно… вечером… Айнар же сказал, что выбрал. Да-да, помню, я как-то заявила ему, что замуж не тороплюсь, но кто ж знал, что за какую-то неделю все так изменится? К дракону меня тянуло, и сильно, мне было очень хорошо с ним, и не только в постели. У нас оказалось достаточно много общих интересов, и он вовсе не против моей работы на кафедре в столичной академии. Он относится ко мне как
