рта человека начал изрыгаться пищевод, а затем и прочие внутренности. Глупца буквально выворачивало наизнанку.
Узрев дарованное наказание, некто неподалёку истошно закричал. Его высокопревосходительство с ленцой повернулся на звук, так уже просканировал местность, а потому выяснил, что там скрываются две женщины. Столь близкое присутствие неплохой добычи частично вернуло ему хорошее расположение духа. Он пошёл навстречу новым игрушкам.
Ими оказались совсем молоденькие девушки. Они вдвоём пытались спрятаться за машиной, припаркованной возле какого-то бара, и даже не понимали, сколь прекрасно их видно в отражении зеркальной стены. Подобная глупость развеселила Дзэпара настолько, что он рассмеялся вслух. Обстановка места событий ему тоже понравилась. Она как раз подходила для одной из самых любимых его задумок…
«Прекрасно», – подумал демон.
Девушки замерли, скованные волей герцога Ада. Их ноги словно перестали слушаться. Любая попытка пошевелиться ни к чему не приводила. Исчезла даже возможность говорить! А потому игрушки Дзэпара ощутили страх, доведённый почти до паники, когда он предстал перед ними. И это доставило ему несравненное удовольствие. Ноздри демона затрепетали, вдыхая нежный и сладкий, но неощутимый для обычного человека аромат отчаяния и безумия.
– На колени, – приказал он, дабы окончательно утвердиться во мнении, чего на самом деле стоят эти жертвы, и снял обездвиживающие чары.
Обе девушки, не задумываясь, послушно исполнили указание. При этом одна из них всё же осмелилась взглянуть в чёрные, словно сама тьма, глаза. И хотя взгляд она тут же отвела, видимо лицо человеческого облика Дзэпара натолкнуло её на безрассудную мысль. Девица начала стягивать верхнюю одежду, предлагая себя. Герцог на это ничего не сказал, но сделал вид, будто заинтересован. На самом деле это было не так. Достаточно предсказуемая и наивная реакция не затронула никаких эмоций кроме скуки.
Как можно верить, что этим возможно подкупить многотысячелетнего демона?
Смешно. Проходили века, цивилизация сменяла цивилизацию, считая прежнюю крайне примитивной и недостойной, но женщины каждой из них в схожей ситуации всенепременно продолжали снимать одежду, надеясь «договориться». В большинстве случаев. В остальных либо падали в обморок, либо были уж слишком рьяными религиозными фанатиками только и способными призывать на помощь своё божество… Увы, исключения оставались по-прежнему редки.
Наконец, на девушке, вряд ли разменявшей второй десяток лет, осталось только крошечное ажурное исподнее светлого цвета, и из-за этого стало видно совершенство её фигуры. Однако помимо хороших форм, у неё были ухоженная загорелая кожа, чёткий овал лица, аккуратные брови. Волосы оказались красиво уложены, а длинные ногти ровно подпилены. Почти на всё нанесена соответствующая краска.
Дзэпар сделал вывод, что человек любила себя и своё тело. Старалась украсить его.
– Только оставь мне жизнь. Оставь мне жизнь, – без перерыва хрипловато шептали нежные губы малинового цвета.
– Хм, а хотите, я оставлю её вам обеим? – великодушно предложил Дзэпар.
– Да, – подала голос другая девчонка. Не менее красивая, но более юная и пугливая.
– Тогда у меня будет всего одно маленькое условие, – он указал ладонью на зеркальную стену. – Посмотрите на себя.
Девушки единовременно развернулись в сторону бара. На поверхности стекла отражались они сами и герцог, в руке которого загорелся чёрно-красный дымчатый шар. Затем ладонь Дзэпара чуть сжала сферу. Девушки начали стареть. Быстро, но при этом достаточно медленно, чтобы суметь в полной мере воспринять это. Сначала у них появились морщины в уголках глаз и рта, иссохла кожа рук. Потом одрябли мышцы. А там ещё хуже.
Ужас в глазах, так и оставшимися молодыми и прекрасными, доставлял Высшему демону неописуемое удовольствие. Он наслаждался тем, как человечки ошарашенно водят руками по своим лицам и телам. Безумие стремительно охватывало их хрупкий разум, а он вдыхал его сладкий аромат… А затем Дзэпар довольно рассмеялся и завершил процесс. При этом жизни он, как и говорил, своим жертвам оставил. Другое дело, что людям внутренних возможностей их организмов оставалось от силы на несколько часов.
Его высокопревосходительство пошёл дальше по улице с присущей ему величественной осанкой.
На асфальте возле модного бара умирали две немощные страшные старухи.
***
Лея сидела на краю кровати и немигающим взором смотрела на часы. Стрелочка неумолимо двигалась вперёд. Молодая женщина при этом осознавала, что при невероятном количестве запланированной на завтра работы следовало передохнуть. Но не могла этого сделать. Ведь уже больше часа человечество стиралась с лица планеты.
– Может, хватит заниматься самогипнозом? – предложила Дайна перед тем, как оставить госпожу в одиночестве.
– Не могу больше ни о чём другом думать.
Демонесса вышла. И то верно. Тема, на которую хотела бы поговорить девушка, была давно рассмотрена со всевозможных сторон. Чего ещё обговаривать?
Она опустила лицо в ладони, и практически сразу чья-то тёплая рука легла ей на плечо. Лея вздрогнула и резко подняла голову. Это был второй раз, когда Ал’Берит появлялся в её комнате. И снова внезапно.
От неожиданности она быстро заморгала и словно оцепенела. Но быстро пришла в себя. Причём настолько, чтобы осознать, что повелитель выглядит задумчивым и отчего‑то не спешит говорить о цели столь странного визита. Зачем он пришёл?
– Иногда слова кажутся только лишними, – мягко и негромко пояснил виконт в ответ на её ожидающий пояснений встревоженный взгляд.
Сейчас демон выглядел тем, кем ей уже долгое время хотелось его увидеть. Словно он вновь приоткрывал завесу, давая узнать в нём кого-то отличного от привычно хладнокровного повелителя. Это заставило Лею невольно улыбнуться и немного расслабиться. Но не настолько, чтобы не заметить:
– Однако без них многое так и остаётся загадкой.
– Несомненно, – спокойно подтвердил Ал’Берит, а после с некой отрешённой интонацией добавил. – Но чаще всего между словами таится совершенно новая неизвестность.
– Тогда, может, иногда действительно стоит просто помолчать? – подумав, предложила девушка, уставшая искать во всём какой-либо иной, скрытый смысл.
– Возможно и так.
На удивление, демон снова согласился, и потому она с сомнением и подозрением уставилась на него. Ал’Берит тем временем сел рядом на кровать. Руки он положил себе на колени и слов более не произносил. Так что некоторое время в комнате царила тишина, никем и ничем не нарушаемая. Даже дышать захотелось крайне осторожно, чтобы не вспугнуть ту ни единым звуком. Портили наваждение только разнообразные суматошные мысли, наполнившие голову. И, в конце концов, Лея, поняв, что при таком раскладе ни за что не сможет успокоиться, не выдержала:
– Зачем вы здесь?
– Всё-таки молчание оказалось не самой лучшей идеей?
Он посмотрел на неё со знакомой хитринкой в глазах, и Лея искренне улыбнулась, временно забыв о своём твёрдом намерении никогда не прощать Ал’Берита и не радоваться его обществу. А после даже ответила
