это просто не судьба. Единственное, я бы очень хотела сформулировать мой отказ как можно более деликатнее, чтобы не задеть ничьих чувств.
Леди Амирая тяжело вздохнула.
— Я сама напишу ответы и герцогу, и всем остальным, кто остался не у дел.
— А Ирвину? — тут же спросила я.
— А сама ему написать не хочешь? — причем она спросила это без тени дурных эмоций, мол, чего это я должна еще и в этом за тебя отдуваться. — Раз уж ты отдаешь предпочтение ему, то наверняка найдешь куда более подходящие слова.
Ага, что-то вроде «Давай уже быстренько поженимся, чтобы у тебя приворотный гештальт закрылся». Да только свадьбы в высшем свете — вряд ли дело быстрое. Тут бы до наступления нового года успеть.
— Я все же всецело доверяю это вам, — кратко улыбнулась я и тут же спросила как бы между прочим: — А я что-то с утра вдруг вспомнила о Миранеле, — именно это имя значилось в списке первым. — Вы случайно не знаете, как у нее дела?
Да, это была попытка ткнуть пальцем в небо. Но я рассудила, что раз эта самая Миранела Элизе не угодила, то явно значилась среди знакомых, потому и леди Амирая, вероятнее всего, о ней знает.
— Миранела? — переспросила она. — Не думаю, что у бедняжки что-то изменилось. Целители ведь так и не смогли залечить тот шрам от ожога на ее лице, потому-то она больше нигде в обществе не появляется. Какая все же трагедия! У девушки ведь была вся жизнь впереди!
— Да, все это очень печально, — кивнула я, мысленно называя Элизу крайне некультурными словами. — Я бы хотела сегодня навестить Миранелу. Как думаете, насколько будет уместен такой визит вежливости?
Тут даже лорд Маврус оторвался от свитка с цифрами, который он читал за завтраком. Переглянулся с леди Амираей. Дорогие мои временные родители, ну неужели вы не привыкли еще к переменам в вашей псевдо дочери?
— Навестить? — уточнила леди Амирая на всякий случай. — Почему бы и нет. Если не передумаешь, можем сразу после обеда к ним заехать. Как раз будет по пути в платяную лавку.
— Отлично, — просияла я, — тогда так и сделаем.
Вермиль как раз пообещал меня сегодня с утра наставить: как именно я буду время отматывать. На первой девушке и испытаю.
И дело благое, и минус один пункт в списке, и хоть что-то, чтобы отвлечься и не прокручивать бесконечно в мыслях, как Риан отреагирует на мой отказ.
Оказалось, даже в темном маге есть хоть что-то хорошее — Вермиль не подвел, и караулил, когда я вернусь с завтрака, и подробно разъяснил, что именно нужно будет сделать. К счастью, особые пляски с бубном не требовались, так что я должна была с легкостью справиться. И в гости к несчастной Миранеле я поехала вполне себе воодушевленная творить чудеса.
Леди Амирая отправилась со мной. И так как у аристократов все не как у людей, перед поездкой она сначала отправила записку матери Миранелы с предупреждением о визите, и лишь получив ответ, мол, для нас честь и удовольствие и прочее витеватое бла-бла-бла, дала добро на поездку.
Еще пока ехали в карете, меня так и подмывало спросить, что именно леди Амирая написала в ответном послании Риану. Вряд ли же она отважилась на откровенное «Прости, герцог, но моя дочь в который раз взорвала мне мозг абсурдностью своих решений». Но я так и не спросила. Пока мне казалось, что чем меньше я тормошу эту тему, тем быстрее успокоюсь. Ну а если нет, добрый Вермиль обязательно снабдит меня кошмарами с Богданом в главной роли, как и обещал.
Когда мы прибыли, в холле особняка нас встретил чопорного вида дворецкий и чинно проводил в гостиную, где и ожидали визита Миранела вместе с ее матушкой леди Тавирой. После положенных приветствий все расселись по креслам, служанки принесли чай с засахаренными фруктами. Старшее поколение принялось обсуждать погоду, моду на кружева — в общем все то, о чем говорят, когда обычно сказать нечего. Ну а я исподтишка поглядывала на Миранелу.
Нижнюю половину ее лица скрывала шелковая маска, но она чуть сползала при мимике, и сразу был виден краешек багрового шрама на правой щеке. Интересно, как эта гадина Элиза умудрилась подстроить магией ожог и при этом самой остаться без подозрений?.. А ведь судя по тому, что сама Миранелла общается со мной хоть и чуть скованно, это явно из-за дискомфорта своей внешности, а не потому, что подозревает Элизу в чем-то. Ну да, Гардван же рассказывал, что Элиза умудрялась сохранять образ невинного безобидного ангелочка.
Вермиль предупреждал, что для задействования магии времени на ком-то физический контакт необязателен, но все же желателен. Опасаясь, что вдруг не подействует, я все-таки исхитрилась взять Миранелу за руку под предлогом:
— Ах, какой чудесный у вас браслет! А что за дивные цветочные узоры на эмали!
Мне что-то вежливо на этот счет объясняли, но я не слушала. Мысленно сосредоточилась на ритуальных словах, которым научил сегодня утром Вермиль:
Вовсе и не было зла наведенного. Вовсе и не было коварства злобного. Вовсе и не было той черной души, что осквернила самой магии суть.
Для верности повторила мысленно несколько раз. Пробрали мурашки, и даже дыхание перехватило. И хотя я опасалась каких-то внешних спецэффектов, но нет, магия времени никак не проявилась. Да только при очередном повороте головы краешек шрама уже не был виден! Понятное дело, при всех сейчас Миранела не станет снимать маску, так что наверняка я не могу сейчас узнать, сработало или нет. Но лишь бы только все получилось!
Уже когда ехали в карете обратно, леди Амирая рассказала:
— Бедняжка Миранела! Но пусть целители оказались бессильны, все равно еще есть надежда. Тавира по секрету поделилась, что они обратились к самому магу Белой башни! Быть может, он все-таки откликнется и поможет.
Белой башни?.. Ну да, на карте у Гардвана я ведь видела черную и белую башню, он еще говорил, что это не просто строения, а сосредоточение магии.
Получается, и сейчас случившееся с Миранелой «чудо» спишут на этого мага Белой башни. Впрочем, мне же лучше, меньше будет подозрений.
Риан
— Конечно, Ваша Светлость, вы по-прежнему учтены в Новогодье, — сухонький первосвященник чуть дрожащими руками разматывал длинный свиток. — Но вы ведь понимаете, очень много желающих сочетаться браком именно в благословенную новогоднюю ночь. Конечно, для вас с вашей невестой мы подберем самый торжественный зал в храме и самого лучшего священнослужителя, даже не сомневайтесь. Хотя, признаться,
