Да, странные в этом мире представления об уважении.
— Адептка Шаас…
Пока я мысленно общалась с замком и лабиринтом, наставники разделили всех новичков на три группы. Меня приберегли на десерт.
— Да, лорд Тротт. — Я поднялась со своего места, примерно представляя, что последует дальше.
— Мы с наставниками внимательно изучили результаты ваших вступительных испытаний, чтобы определить склонность, и готовы озвучить решение, — важно объявил он, а у самого взгляд котяры, который вот-вот доберется до сливок.
Нет уж! Вы, возможно, мужчина и с солидным приданым, но так быстро я не сдамся. Подумаешь, истинная пара. Волшебная связь должна быть приятным бонусом, а не кандалами безысходности. Так что либо мы с лордом Троттом нащупаем все точки соприкосновения, либо он вернет меня домой и потеряет номер моего портала.
16-4
— Кхм… — Я прочистила горло, которое вдруг сжал внезапный спазм. — У остальных вы сначала спрашивали, куда адепт хочет быть зачислен.
Желание адепта не всегда учитывалось, но Тротт сейчас лишал меня даже иллюзии выбора, причем у всех на виду. Конечно, меня поймут, заодно и пожалеют, кто-то наверняка позавидует. Но оно мне надо?
— Хорошо, леди Шаас… — благосклонно кивнул Тротт. — И у кого вы хотели бы обучаться?
Хотя в академии тьмы было всего лишь три направления, его курировали аж семь наставников, каждый взял себе всего двух-трех новичков. Не особо обременительно. Я сопоставила число первокурсников с количеством народа в коридорах и пришла к выводу, что этот год выдался каким-то неурожайным.
“Это просто некоторые часто остаются на второй год… — незамедлительно просветил меня лабиринт”.
Ого! О таком варианте я просто не подумала.
— Я хотела бы обучаться в группе, где изучают создание порталов. Не понимаю, почему такое важное и востребованное направление магии не представлено…
— Так портальную магию изучают в… — встрепенулась молоденькая демоница-целительница.
— Светлина Шаас уже наша адептка, — сухо произнес Тротт, мигом растерявший томную вальяжность.
— Что ж поделать. Ваша, так ваша, — горестно вздохнула я, ловя сочувственные взгляды других преподавателей.
Да-да, пусть знают, что никакой халявы мне не обломилась и завидовать нечему. Чем меньше завидуют, тем спокойнее мне будет жить. В том смысле, что никто пакостить не станет. Мне хватит и тех прелестей, что готов мне подкинуть названный отец.
— Моя! — твердо объявил Тротт и тут же сгладил ультиматум уточнением: — Вы единственная светлая в этих стенах. А у меня есть опыт взаимодействия с светлыми.
Да, когда-то Аррен Тротт командовал союзной армией из темных и светлых. Он что и мной настроился командовать?
— Разве что из уважения к вашу опыту… — с заметным сомнением протянула я.
Позади кто охнул. Видимо, какая-то первокурсница не могла поверить, что я сопротивляюсь своему счастью. Меня будет обучать сам Аррен Тротт. Бывший повелитель и главнокомандующий. Меня, иномирянку, которая с трудом активирует собственную магию в нужный момент, зато может без устали общаться с местной недвижимостью.
Недвижимость тут же поддакнула, намекая, что я им тоже нравлюсь. И вообще, мне предлагалось перестать дурить и вступить в должность официально. Спокойствие! Я тут пока что вступаю в официальную должность личной ученицы лорда Аррена Тротта. Остается надеяться, что я всего лишь вступаю, а не вляпываюсь.
***
Замок, лабиринт и башня поддерживали желание Тротта курировать мое обучение и считали, что оно поможет мне избежать печальных ситуаций.
"Ты девушка видная, хорошенькая, а темные демоны не привыкли скромничать. Вот подойдёт к тебе какой-нибудь недогадливый адепт, и случится у него печальная ситуация. Ты расстроишься, лорд Тротт тоже переживать станет, а ему сейчас нельзя отвлекаться…"
16-5
Хозяин Спящих земель был весь в трудах и заботах. Осознав, что нежить не удастся уничтожить, Тротт заключил союз с некромантами и приказал им создать резервацию для немертвых. По ее периметру демоны и некроманты уже начали расставлять барьерные камни. Старшекурсникам академии тьмы предстояло отправиться в Мертвую долину и своими глазами понаблюдать за установкой и активацией таких камней.
А я тут каким боком? Я же первокурсница! Причем, нежная, трепетная почти что светлая, уважающая бытовой комфорт и надежные стены.
Бытовой комфорт мне гарантировали обеспечить и в походных условиях. Нежность и трепетность пообещали сохранить, а все остальные возражения списали на нестандартную программу индивидуального обучения.
“Лорд Тротт не оставит тебя одну в замке. Смирись! — сурово объявил лабиринт”.
И, кажется, был рад, что хозяин решил лично позаботиться о моей безопасности.
“Я буду присматривать за тобой и обеспечивать ценными советами, — “обрадовала” меня башня”.
“К балу подготовлюсь. Стыдно не будет, — попытался успокоить меня замок”.
Как будто я о бале переживала! Точнее, о нем я, конечно, переживала. Но больше всего меня настораживала учеба, которая вроде как и началась и то же время будет проходить не пойдешь где и неизвестно с кем!
“Но-но! Учиться в лагере только с лордом Троттом. Нам же не нужны печальные ситуации?”
Ехидство башни было отдельной, особой печалью, но перевоспитывать эту особу было поздно, а вот деятельный нрав следовало использовать. Хотя я и отправлялась в поход, все равно хотела знать о происходящем в замке и по возможности принимать участие в подготовке бала. Башня заверила, что будет связываться со мной несколько раз на день, а лабиринт еще и почту сможет доставлять.
Нет, теоретически я могла бы пойти на принцип и отказаться от поездки, но потом же сама же буду мучиться и переживать. Лахар и компания опять же едут.
“А за лордом Шаасом присмотрите?”
“Во все окна буду бдить! — торжественно пообещала башня, довольная моим решением”.
“Если за ним не присматривать, он академию испортит, — мрачно спрогнозировал замок”.
Чувствовалось, что он не в восторге от нового главного снабженца.
“Светлое проклятие буду гасить. Если не будет чудить, то не пострадает, — заверил меня лабиринт”.
Значит, еду. Вещи бы еще успеть собрать.
***
Активация печати перехода в Мертвую долину должна была состояться после обеда. Так что в столовую я потопала вместе со своим курсом. Девчонки как-то странно и многозначительно на меня поглядывали, словно знали что-то такое, о чем я пока что и не подозревала.
16-6
Что-то поджидало нас в огненной оранжерее, считающейся сердцем замка и средоточием его огня. По приказу Аррена Тротта здесь еще в древние времена были собраны образцы огненной флоры, встречающейся на территории темных. Но сейчас мой взгляд был прикован не к пылающим цветам или искрящимся лианам. Я смотрела на бронзовое изваяние хорошо знакомого мне демона с до блеска отполированными коленями.
На краю сознания смущенно запыхтел замок, и тут же послышалось ворчание башни:
“Я давно предлагала этот срам убрать!”
“Это не срам, а раритет. И в какой-то степени обережный артефакт, — веско произнес лабиринт”.
Нет, я понимаю, что памятник начальству и лорду-основателю академии — дело нужное, но при чем тут волшебные функции?
Недвижимость меня охотно просветила.
Бронзовую копию Аррена Тротта трогали, щупали и полировали перед каждым важным экзаменом или испытанием. Считалось, что она приносит удачу. Изначально ничего магического в фигуре не было, но за века она в самом деле приобрела некоторый положительный заряд, благодаря коллективной вере адептов. Поэтому лабиринт, как рачительный защитник, и не позволял убирать памятник.
— Так, я первая! — объявила одна из первокурсниц и бросилась к…
