Тротт вошел в свет моего защитного контура. Хотя сейчас был день, в низине, куда переместил нас Тротт, было сумрачно и максимально неуютно. Или же причина была в неодобрительном взгляде, направленном на меня. Внезапно я ощутила себя провинившимся ребенком, которого застукали там, где ему находиться не следовало.
— А я… Я вас искала!
— Не верю. Ещё варианты?
— Я хотела забраться на дерево, чтобы оттуда помочь остальным.
Я с тоской посмотрела на сражающихся демонов. Почему-то я, в отличие от того же Лахара, не ощущала никакой радости от методичного уничтожения нежити. Ещё и эта вонь некромантская.
— Тебе здесь плохо. Да? — внезапно печально поинтересовался Тротт.
— Мне некромантия и раньше не нравилась, — не стала увиливать я.
— Жаль. А я почему-то подумал, что ты сможешь заняться резервацией…
Я практически не сомневалась, что прежде в этом мире не видели истинно русского кукиша, но его я продемонстрировала Тротту с огромным удовольствием.
— Значит, управлением замком вы мне предложили, теперь еще и резервацию пытаетесь спихнуть, а сами вы вообще чем собираетесь заниматься?
— Беречь. Любить. И защищать, — без тени раздумья обозначил планы Аррен Тротт.
— Думаете, нежить согласится? — тихо фыркнула я.
— Вряд ли, но для одной упрямой девушки у меня есть правильные аргументы, — интимно понизив голос, произнес Тротт.
И плевать он хотел, что в трех метрах от нас велся бой, а некроманты проводили ритуал активации камня. Но я-то еще в трезвом уме!
— А если серьезно? Зачем я здесь? Точно не для того, чтобы подавать вам эликсиры.
— Это проверка… — еле слышно, заметно смущаясь, произнес Аррен Тротт. — Истинную светлую леди мне бы давно пришлось выносить с поля боя на руках.
— Намекаете, что я недостаточно светлая?
— Намекаю, что наша связь работает намного лучше, чем я ожидал. Думаю, что она еще не раз нас удивит.
Удивит…
Да у меня что ни день, то сюрпризы. Когда же я начну жить скучно?!
Хотела заявить об этом Тротту, как вдруг услышала в голове странный гул, так не похожий на шепот или ворчание недвижимости. Лабиринт обещал, что будет держать меня в курсе происходящего в замке, но сейчас я чувствовала, что слышу не его. Ведь не мог же лабиринт так выражаться?
17-4
А потом я увидела группу мужчин в темно-синем. Они тоже пытались противостоять нежити, но их противники были отвратительно сохранности, зато повышенного упорства. Нежить билась от защитный барьер, горела, теряла конечности, но не сдавалась.
— Светлина, что вы видите? Покажите! — Тротт требовательно сжал мое лицо в ладонях.
В тот же миг я увидела вместо демонов девушку, так похожую на меня и в то же время совершенно другую. У нее были роскошные малиновые волосы, в которые так и хотелось запустить пальцы, манящие пухлые губы и крайне соблазнительные округлые плечи…
Так! Стоп!
Я уперлась ладонью в грудь нависающего надо мной Аррена Тротта и тихо выдохнула:
— И что это было?
— Побочный эффект нашей связи. Теперь вы знаете, какой я вас вижу…
— Не успела рассмотреть, — быстро проговорила я, желая провалиться сквозь землю.
А еще бессовестно солгала, потому что рассмотреть я успела многое, но обсуждать это категорически не собиралась. Вместо этого сунула руку в портфель, нащупала в бездонном кармане плащ, заботливо сложенный башней, и набросила его себе на плечи.
— Хорошее решение, — одобрительно кивнул Аррен Тротт. — Теперь мы должны поспешить.
— Куда? — удивилась я.
Самое интересное давно завершилось. Лахар и ее курс разобрали нежить на запчасти и теперь сторожили некромантов, уже сумевших пробудить охранную каменюку.
— К соседям. Как чувствовал, что самые нетерпеливые захотят попасть в наш с вами замок заранее.
***
Наш с вами замок.
Не в замок, избравший меня хозяйкой. Не в древнюю болтливую твердыню. Не в академию, в которой я очутилась волей случая, а…
“Не отвлекайся, хозяйка, первое впечатление самое важное…”
Голос, лабиринта, раздавшийся в моей голове, заставил замереть и быстро осмотреться. Вдруг где-то притаился учебный полигон? Но нет, нас окружал все тот же мертвый лес, а мы сами находились у подножия холма, на вершине которого успешно оборонялись от нежити незваные гости.
Демонов было всего трое. В высоком блондине я интуитивно определила лидера. Он разил нежить ударами молний, которые призывал с неба. Его спутники держали щит, не позволяющий немертвым взобраться на холм. И если барьер справлялся с задачей отлично, то молнии больше злили, чем ранили нежить.
— Запоминай, Светлина, путешествие инкогнито — роскошь, за которую приходится расплачиваться, — наставительно, с заметным удовольствием просвещал меня Тротт.
— Но вы же сами запретили соседям перемещаться порталом!
— Запретил. Неизвестно, какую гадость с собой притащили бы. Этот по кромке территории мертвых прошел и тут же приключения нашел.
— Получается, спасать вы их не собираетесь?
— Меня разве об этом кто-то просил? Запомни, сердце мое, навязанная помощь влечет гарантированные проблемы.
17-5
— Но это же ваш сосед!
— Сосед. Соседствующий на моей бывшей земле. Очень удобно.
В этот момент я и поняла, что лорд Аррен Тротт не только древний демон с отличной памятью, он еще и мстительный. И если Тротт сделал вид, что ему плевать на союзников, воспользовавшихся его сном, то только потому, что у него есть какой-то план.
— Смотрите!.. — в ужасе воскликнула я, когда один из демонов-защитников упал. — Он ранен?
— Истощен, — с заметным удовольствием объявил Тротт. — Сразу видно, что мало времени уделял тренировкам.
— Но это не причина любоваться их мучениями.
— Хорошо, не будем.
И это свин, маскирующийся под демона, взял меня под руку, на полном серьезе решив, что я уйду. Вот просто повернусь и брошу…
— Светлина, вы не боец и даже не защитник. Ваши золотые стрелы хороши для дуэлей, но против нежити работает не так много видов магии.
— А я и не хочу, чтобы они погибли. Достаточно, чтобы они ушли!
“Тогда попросите…”
Предложение лабиринта, о котором я уже забыла, заставило меня вздрогнуть.
“Разве я могу?”
“Конечно. Вы же тут хозяйка…”
Хозяйка земли. Не замка и других зданий, не груды камней, а целой территории.
“Верно. И ты находишься на своей земле”.
Спящие земли. Крошечный клочок, оставшийся Тротту от некогда обширной территории темных, которой он повелевал. Но эти земли, как и замок он хотел разделить со мной, потому что…
“Он больше не хочет быть один…”
Один. Всё это время, даже во сне, он был один. Об Аррене Тротте предпочли забыть, спрятали в саркофаг, как ненужный реквизит, а теперь сползались отовсюду, обнаружив, что ненужный древний демон может им еще пригодиться.
Троица на холме, отправилась в дорогу, заранее, потому что хотела что-то от Тротта получить. Забавно, но сейчас я не чувствовала жалости к демонам, из последних сил пытающихся удержать лавину нежити. И все-таки я не хотела, чтобы они погибли, поэтому просто опустилась на одно колено, приложила руку к земле и приказала: “Домой!”
И нежить услышала. Мертвые всегда чувствуют зов земли, поэтому и поняли. Осознание этого пришло из глубин моей памяти. И тем страннее было услышать голос Тротта:
— Вы слышали приказ. Ваш выбор.
Легендарный жезл повелителя демонов вспыхнул в сумраке зелёным огнем. Пламя охватило зловещий череп, выбрасывая в небо яркие искры, заставившие нежить заволноваться.
— Домой, — тихо повторила я, снова ощущая знакомую вибрацию в кончиках пальцев.
Сорвавшиеся с них золотые стрелы вонзились в землю и побежали к холму золотистыми ручьями. И нежить дрогнула. Лавина немертвых спустилась с холма с недовольным рычанием и устремилась в лес, ломая кусты и ветви. Я же вскинула голову и вздрогнула, обнаружив на лице Тротта довольную улыбку. Демон протянул мне руку, помогая подняться, когда же я встала, он слегка подался вперед и с усмешкой шепнул:
